XXVIII.— DENYS L'ANCIEN ET DIOGF.NE. lit

DiOGÈNE. — Les hommes du caractère que tu dépeins sont dignes de mépris, comme l'erreur à laquelle ils sont livrés : et, pour être estimé de ces hommes vils, tu as t>u recours au mensonge, qui t'a rendu plus indigne qu'euv.

XXYIH.

DI-NYS L'AINCIIÎN ET DiOGÈîVE.

Un prince qui fait consister son bonheur et sa gloire k sati-.F.iire ses passion» n'est heureux ni en cette vie ni en l'autre.

Denys. — Je suis ravi de voir un homme de ta réputation. Alexandre m'a parlé de toi depuis qu'il est descendu en ces lieux.

DioGÈNE. — Pour moi, je n'avais que trop entendu parler de toi sur la terre. Tu y faisais du bruit, comme les torrents qui ravagent tout.

Denys. — Est-il vrai que tu étais heureux dans ton tonneau?

Djogène. — Une marque certaine que j'y étais heuieux, c'est que je ne cherchai jamais rien, et que je méprisai même les offres de ce jeune Macédonien* dont tu parles. Mais n'est-il pas vrai que tu n'étais point heureux en possédant Syracuse et la Sicile, puisque tu voulais encore entrer par Rhége dans toute l'Italie^?

Denys. — Ta modération n'était que vanité et affectation de vertu ^.

1 < Ce jeune Macédonien. » Ces expressions un peu dédaigneuses appellent les paroles prononcées parAle-^iandre avant le siège de ThèVjes:

< Demosthène m'a traite d'enfant lors de mon expédition contre les Iliyriens et les Triballes; il m'a appelé jeune homme, quand j'étais en T.'iessalie; je lui ferai voir au pied des murailles d"Athènes que je suis un homme fait. »Voy. Plutarque, Alex., 15.

2 « Rhége, » ou plutôt Rhégium, ville située à l'extrémité méridionale de la Grande-Grèce, en face des côtes de la Sicile. Denys ie tyran s'empara en elVel de Rhégium et envoya des colonies dans la partie de l'iialie siiu#»« «u- la mer Adriatique.

• H v'tnité et affectation. » Un jour que Platon avait invité les amis de

442 DIALOGUES DFS MORTS.

DiOGÈNE. — Ton ambition n'était que folie, qu'un orgueil forcené qui ne peut faire justice ni à soi ni aux autres.

Dfnts. — Tu parles bien hardiment.

OiOGÈNE. — Et loi, t'imagines-tu être encore tyran ici ?

Dkny?. — Hélas! je ne sens que trop que je ne le suis plus. Je tenais les Syracusains, comme je m'en suis vanté bien des fois, dans des chaînes de diamants*; mais le ciseau des Parques a coupé ces chaînes avec le fil de mes jours.

DioGÈNE. — Je t'entends soupirer, et je suis sûr que \u soupirais aussi dans ta gloire. Pour moi, je ne soupirais point dans mon tonneau ; et je n'ai que faire de soupirer ici-bas, car je n'ai laissé, en mourant, aucun bien digne d'être regretté. G mon pauvre tyran, que tu as perdu à être si riche, et que Diogène a gagné à ne posséder rien !

Denys. — Tous les plaisirs en foule venaient s'offrir à moi : ma musique était admirable ; j'avais une table exquise, des esclaves sans nombre, des parfums, des meubles d'or et d'argent, des tableaux, des statues, des spectacles de toutes les façons, des gens d'esprit pour m'entretenir et pour me louer ^, des armées pour vaincre tous mes ennemis.

iJenys, Dicgène entra chez lui, et dit en foulant ses tapis : « Je foule aux pieds la vanité de Platon ; > à quoi Platon repondit : « Oui, mais avec une autre vanité. - Dans une autre occasion, Diopène, sans vouloir quitter sa f«i;ice, recevait sur la tête de l'eau qui tombait du haut d'une maison. Comme quelques-uns des assistants paraissaient le plaindre, Platon, qui p.issait par hasard, leur dit : « Si vous voulez que votre pitié lui serve a quelque chose, faites semblant de ne pas le voir. >

i « Dans des chaînes de diamants. > Voy. Plutarque, Dion, 11. — Le mot diamant e.st ici la traduction impropre du mot latin adamas , par lequel les anciens désignaient un métal quils ne définissent nulle part, mais que rien ne pouvait entamer, comme on le voit dans ces vers de Virgile (JEn., VI, 552) :

sûlidoque adamante coinmiix

Qiias vis nulla virum, non ipsi exscindere ferro Cœlicols valeant.

- « Et pour me louer. > Au milieu de ces louanges, il s'éleva pourtant une voix importun.;. Denys ayant prie Philoxene de corriger une pièce de vers qu'il veniiit d'achever, celui-ci la lui rendit raturée d'un bout à l'autre. Le prii;ce qui, en demandant des avis, entendait bien recevoir des élopîPS, fit conduire son censeur aux Carrières. Peu de temiis après cependant il l'en tit sorti;, et i'ayant adnùs a sa table, lui demanda ce qu'il pensait d'iine