XXX.— PYRRHUS ET DËMÉTRIUS POLIORCÈTE. U<ï

Pyrriil's. — Oui, mais j'ai aussi entendu parler de voLre mollesse et de votre lâcheté pendant la paix \

DôiKïRiLS. — Si j'ai en nn peu de mollesse, nies grarules actions Tont assez réparé.

Pyrrhus. — Pour moi, dans tontes les guerres que j'ai faites j'ai ton jours été ferme. J'ai montré aux Pioinains que je savais soutenir mes alliés ; car lorsqu'ils attaquèrent les Tarenlins, je passai à leur secours avec une armée formidable, et fis sentir aux Romains la force de mon bras.

DÉMÉTRius. — Mais Fabricius eut enfin bon marché de vous^; et on voyait bien que vos troupes n'étaient pas des meilleures, puisque vos éléphants furent cause de voire victoire ^ Ils troublèrent les Romains, qui n'étaient pas accoutumés à cette manière de combattre. Mais dès le second combat*, l'avantage fut égal de part et d'autre. Dans le troisième^, les Romains remportèrent une pleine

1 « Pendant la paix. > Plutarque [Dcmctrius , 20 et 21) dépeint ainsi !e contraste que présentaient les mœurs de Demétriiis : « Pendant la paix Deniétrins se livrait d'une manière effrénée à tous les vices, et ne prolitjiit de son loisir que pour se plonger jusqu'à la satiété dans toutes sortes de voluptés; mais dans la guerre, il était aussi sage que ceiu. qui le sont naturellement. »

2 « Fabricius eut enfin bon marché de vous. » II n'est pas exact de dire que Fabricius eut bon marche de Pyrrhus. Fabricius ne commanda qu'à la bataille <i'Asculura, en Apulie (278), qui resta indécise entre les deux armées. 11 n'y eut, à part cela, entre Fabndus et Pyrrhus que des combats de générosité. Voy. Plutarque, Pyrrhus, 23-25.

3 « ■^''os éléphants furent cause de votre victoire. » Il s'agit du premier combat que Pyrrhus livra aux Romains , auprès d'Heraclee, l'an 28U av. J. C. Les Romains étaient commandes par le consul Laevinus.

* « Dès le se"ond combat. > Celui d'Asculum, qui fit dire à Pyrrhus « Encore une victoire pareille, et c'est fait de nous. »

3 « Dans le troisième, » etc. A Bénévent, dans le S:iînnium, l'an 275. Les Romains étaient commandés par le consul M. Curius Dentatus. Accouiu.'iic.s a la vue des éléphants, ils firent pleuvoir sur eux une grêle de traits et it-s forcèreiit de tourner le dos. de sorte que ces animaux assurèrent la victoire nux Romains par la confusion qu'ils jetèrent dans l'armée de P\rihus. Ce prince en fuyant fut contraint d'abandonner son camp, dont les Romaitis purent étudier et imiter plus tard les dispositions. < Pyrrhus, dit Montesquieu, vint faire la guerre aux Romains dans le temps qu'ils étaient en état de lui résister et de s'instruire par ses victoiies. il leur apprit à se retrancher, à chiiisir et à disposer un camp; il les accoutuma aux é]o|ihains. Pt les prépara pour de ijlus grandes guerres. > (G'r«n(^. et lJec(jd. /J, s Ho tiifir.Sf chap. 4,

1^0 OIALOGUrS DES MORTS.

victoire ; vous fûtes contraint de repasser en Ëpire, et enfin vous mourûtes de la main d'une femmc^

Pyrrhus. — Je mourus en combattant ; mais pour vous, je v^dis ce qui vous a mis au tombeau : ce sont vos débauches et votre gourmandise. Vous avez soutenu de rudes guerres, je l'avoue, et même vous avez eu de l'avantage; mais au milieu de ces guerres, vous étiez environné d'un troupeau de courtisanes qui vous suivaient incessamment, comme des moulons suivent leur berger. Pour moi, je me suis montré Terme en toutes sortes d'occasions, même dans mes maliieurs; et je crois en cela avoir surpassé Alexandre même.

Démétrius. — Oui! ses actions ont bien surpassé les vôtres aussi. Passer le Danube sur des peaux de boucs- ; forcer le passage du Granique avec très-peu de troupes contre une multitude intlnie de soldats ; battre toujours les Perses en plaine et en défilé ; prendre leurs villes; percer jusqu'aux Indes, enfin subjuguer toute l'Asie : cela est bien j)!us grand qu'entrer en Italie, et être obligé d'en sortir liuntouseiiicnt.

Pyrrhus. — Par ces grandes conqtiètes, Alexandre s'attira la mort ; car on prétend qu'Antipaler, qu'il avait laissé en Macédoine, le (it empoisonner à Babylone pour avoir tous ses États '.

Démétrius. — Son espérance fut vaine, et mon père lui montra bien qu'il se jouait à plus fort que lui*-

^ c Vous mourûtes de la main d'une femme. > En 272, au siège d'Arj'os, Au moment ou Pj-rrhus se précipitait sur un soldat argien qui venait de le blcsbcr, la mère de ce soldai , qui regardait le combat du haut des murs , voyant le danger de son fils , saisit une grosse tuile et la lança avec force contre le prince, qu'elle atteignit à la tète et renversa expirant.

2 < Passer le Danube, etc. > Voy. Arrien , 1. I , c 3-5 , et pour le passage du Granique, ilAd., c- 15.

3 c Le fit empoisonner à Babylone, » etc. On soupçonna en e.Tct que du poison avait ete verse dans la coupe d'Alesandre par lolaus, son echanson, l'un des fils d'Antipater. Mais l'opinion la plus commune attribue sa mort à une fièvre violente, causée par son intempérance et par le regret de n'avoir pu mener à lin son entreprise.

* < Qu'il se jouait à plus fort que lui. > Cette assertion n'est pas exacte. Veudant la longue lutte engagée entre les généraujc d'Alexandre, Anti-