XXXI.— DI'MOSTilÈNE ET GICÉRON

Pyrrhus. — J'avoue que je donnai un mauvais exemple à Alexandre \ car j'avais dessein de conquérir Tltalie. Mais lui, il voulait se faire roi du monde ; et il aurait été bien plus heureux en demeurant roi de Macédoine, qu'eo courant par toute l'Asie comme un insensé^.

XXXÏ.

DÉMOSTHÈNE ET ClCERON.

Parallèle de ces rjeiix orateurs.

DÉMOSTHÈNE. — Il y a longtemps que je souhaitais de vous voir : j'ai entendu parler de votre éloquence ; César, qui est arrivé ici depuis peu, m'en a instruit.

CicÉRON. — il est vrai que c'a été un de mes plus grands talents.

DÉMOSTHÈNE. — Parlcz-m'en en détail, je vous en prie.

CicÉRON. — D'abord j'ai défendu plusieurs gens accusés injustement ; j'ai fait bannir Verres^, préteur de Sicile ;

gone, père de Démétrius, s'allia au contraire avec Antipater et quelques autres pour résister aux prétentions de Perdiccas qui s'était fait donner la régence avec la tutelle du fils d'Alexandre. Après la mort de Perdiccas , Antipater essaya à son tour d'envahir tout l'héritage d'Alexandre ; mais il mourut au moment où les autres généraux allaient se liguer contre lui. Ce ne fut véritablement qu'après sa mort , loisque Polysperchon lui eut succède dans la tutelle et dans la régence, qu'Antigone démasqua ses vues ambitieuses.

1 « Un mauvais exemple à Alexandre. » Inadvertance du genre de celle que nous avons déjà relevée, p. 148, n. 1 , et plus grave encore. Alexandre mourut l'an 3f?4: av. J. C, c'est à-dire 42 ans avant l'expédition de Pyrrhus en Italie, qui eut lieu en 282. 11 lui eût donc été difficile de prendre modèle sur ce prince.

2 « Courant par toute l'Asie comme un insensé. » Pyrrhus renvoie ici & Alexandre les reproches qu'on lui avait souvent adressés à lui-même. « P3'ri-hus, dit Plutarque [Pyrrliwj, c. 14), qui regardait comme un état de dégoût et d'ennui de vivre sans tourmenter les autres et sans être tourmenté lui-même, ne pouvait supporter l'inaction, semblable à Achille cfui , ainsi que le dit Homère , consumait son cœur en demeurant sous sa tente, et regrettait les combats et les cris des guerriers. » Voy. aussi les remontrances de Cineas dans Plutarque, itid. c. 16, et dansPoileau,Ep. I, 7. 61 et sujv.

3 < J'ai fait bannir Verres. » Verres, pendant les trois années qu'il exerça la p'-eture en Sicile (74-71 av. J. C.), s'était livré à tous les excès de

j'ai parlé pour et contre des lois; j'ai abaLtu Calilina et son parti; j'ai plaidé pour Sexlius, tribun du peuple, qui avait toujours été pour moi, même pendant mon exil ; enfin j'ai couronné ma vie par ces Philippiqties si célèbres, qui...

DÉMOSTHÈNE. — J'entends, qui ont surpassé les miennes; je ne pensais pas que vous eussiez apporté ici votre vanité ; mais laissons cela : comment vous êtes-vous gouverné dans la rhétorique*?

CiGÉuoN. — J'ai fait des ouvrages qui dureront éternellement ; j'ai parlé des orateurs les plus célèbres^ ; j'ai...

Dé.mosthène.- -Je vois bien que vous voulez toujours revenir à vos Oraisons: ne croyez pas me tromper. J'en sais autant ([u'un autre; et...

CicÉiioN. — Tout beau : vous me reprenez de ma vanité, et vous vous louez vous-même !

DÉMosTHÈNE. — Il cst vrai ; j'ai tort, je l'avoue ; je me suis laissé emporter; m.ais vous avouerez vous-même que vous vous louez un peu trop partout. Y a-t-il rien de plus fade que la louange que vous vous donnez au commencement de la troisième Calilinaire, lorscjue vous dites que « puisque l'on a élevé au rang des dieux Homulus, fondateur de la ville de Uome, que ne fera-t-on point à celui

la cupidité et de la tyrannie. Les Siciliens le mirent en accusation . et confièrent leur cause à Ciceron. qui avait été qnesteur dans leur province, Ciceron , âge à cette époque de 37 ans. et qui n'avait encore plaide que dans des ailaires privées .composa contre Verres , l'an 71 , six discours, dont deux seulerat-nt furent prononcés. Verres n'attendit pas le résultat du jugement, et s'exila lui-même.— Les quatre Catiiinaires [^i4t|, ei les quatorze Philirpiques (45-44) dirigées contre Marc Antoine , sont à la lois des actes d'intrépidité et des monuments de la plus haute éloquence. Dans l'intervalle, a son retour de l'exil, Ciceron avait prononce, entre auires plaidoiries, le discours pour P. Scxtius, auquel ii devait en partie son rappel, et qui se trouvait alors en butte aux attaques de Ciodius.

1 « Comment vous êtes-vous gouverné dans la rhétorique, > c'est-à-dire quf^.le idée vous êtes-vous faite dt- leloquence et quels principes avez-vous suivis dans vos ouvrages de rhétorique? La réponse de Ciceron est vague et n'a pas directement trait à la question. Demosthène en tait d'ailleurs la remarque.

* «J'ai parlé des orateurs les plus célèbres.» Dans le traité intitulé Brutut sive de clvris (Jr iioribus.