XXXIII. -CICERON ET Dl'MOSTÎir.NE

rc(irost;er un peuple qui ne voulait plus vivre en liberté, el voub. cédâtes trop facilement à la fortune de César ; du moins vous ne conservâtes pas assez votre dignité.

CrcÉRON. — Mais enfin réloquence n'est-elle pas une bonne chose el un grand présent des dieux ?

Démosthène. — Elle est très- bonne en elle-même : il n'j a que l'usage qui en peut être mauvais, comme de flatter les passions du peuple, ou de contenter les nôtres. Et que faisions-nous autre chose dans nos déclamations amères contre nos ennemis; moi contre Midias ^ ou Es&hine^, vous contre Pison ^, Vatinius* ou Antoine? Combien nos passions et nos intérêts nous ont-ils fait offenser la vérité et la justice ! Le véritable usage de l'éloquence est de mettre la vérité en son jour^, et de persuader aux autres ce qui leur est véritablement utile, c'est-à-dire la justice et les

1 « Midiûs. » Midias, depuis longtemps Tennemi de Dcmosthène, l'avait frappe au visage dans l'exercice de ses fonctions de chorége. Démosthène forma une plainte devant le peuple qui lui donna satisfaction : mais l'alTaire ne devait pas en rester là. Le suffrage du peuple n'était qu'un précéden t favorable aux yeux desjuges charges de prononcer en dernier ressort. Cependant, quelle qu'ait été la cause du désistement de Démosthène, il est certain que le procès n'eut pas de suite et que le discours contre Midias . tel que v.v.nz le possédons aujourd'hui, ne fut pas prononcé. "Voy. l'édition citée plas haut de la Vie de Démosthène, p. 33, n. 5.

2 « Eschine, » célèbre orateur, avait été envoyé en ambassade vers Philippe avec Démosthène et quelques autres citoyens (347 av. J. CI. Au retour, Démosthène, mécontent de ses collègues et surtout d'Eschine, l'accusa de vénalité. Tel fut le sujet du discours coJitre les prévarications de l'Amlassade. Voy. Plutarque, DéniostJi., c. 15, et la note correspondante dans l'édition citée plus haut (p. 43). Ce futle ressentiment de ces accusations qui porta Eschine à attaquer plus tard Démosthène dans le discours $ur la Couroitne.

3 « Pison. » Calpurnius Pison étant consul (59 av. J.-C-), avait secondé les projets de Clodius contre Ciceron. Au retour de son exil, Ciceron fit rappeler Pison de la Macédoine, où il exerçait les fonctions de proconsul. Ce fut le sujet du discours de Provinciit Cnyisnlaribus. Pison, s'étaiit plaint à cette occasion dans le sénat , s'attira de la part de l'orateur une leplique violente qui ne nous est parvenue qu'incomplète.

* « Vatinius » avait comparu comme témoin à charge dans une accusation de violence intentée à Seitius, qui avait été questeur de Rome, l'année du consulat de Ciceron, et lui avait témoigne beaucoup de zèle pendant sou exil. Ciceron reconnaissant se chargea de la défense de Sestius et la compléta par une invective contre Vatinius (57 av. J. C).

5 «Mettre la vérité en son jour. » «L'homme digne d'être écouté est ,-»plui qui ne se sert de la parole que pour la pensée, et de l;i pen.-ieeq-je l'our la vérité et la vertu. » (Fénelon Lettre des les Occupai, de l'Acad § iV.)

au 1res vertus ; c'est l'usage qu'en a fait Platon, qnc nous n avons imité ni l'un ni l'autre.

33 A n ers CORiOLAMJS l'T F. CAMILLUS i.

Le» Iiommis ne nais<;ent pas indi-pend mts, maïs soumis aux lois de leur pairie -.

CoRiOLANUs.— Hé bien! vous avez senti comme moi l'ingratitude de ia patrie. C'est une étrange chose que de servir un peuple insensé. Avouez-le de bonne foi, et excusez un peu ceux à qui la patience échappe^.

Camillus. — Pour moi, je trouve qu'il n'y a jamais d'excuse pour ceux qui s'élèvent contre leur patrie. On peut se retirer, céder à l'injustice, attendre dos temps moins rigoureux ; mais c'est une impiété que de prendre les armes contre la mère qui nous a fait naître.

CoiiioLANUS. — Ces grands noms de mère et de patrie ne sont que des noms. Les hommes naissent libres et indépendants : les sociétés, avec toutes leurs subordinations et leurs polices, sont des institutions humaines, qui ne peuvent jamais détruire la liberté essentielle à l'homme. Si la société d'hommes dans laquelle nous sommes nés manque à la justice et à la bonne foi, nous ne lui devons plus rien,

^ « M. Coriolanus et F. CamiHus » L'usage a provalu de dire CorioUin et Camille.

* < Souiuis aux lois de leur j.'atrie. » Fénelon se propose d'enseigner l'obéissance due aux lois, alors même qu'elles peuvent être iniques. I^a pensée qui a inspiré ce dialogue a été magnifiquement développée pai Platon, dans le traité intitulé Criion, on le devoir du Citoyen. Socrate, pressé par Criton de fuir après l'arrêt qui Ta '"ondamne. s'y n.'fuse en alléguant le respect dû aui lois 11 suppose quO les lois personnifiées s'adressent à lui pour lui rappeler les obligations qu'il a contractées envers t-lies et lui reprochent de vouloir les détruire. Voy. p. 170.

* < .\ qui la patience échappe. » Suivant ïite Live (V, ^-l), Camille lui. même, au premier moment, ne put reprimer sa colère. En quittant Rome, il se tourna vers le l'apitoie, et pria les dieux, s'il était injustement accusé, •ic faire bientôt regretter son absence à.ies concitoyens ingrats. « Precatus ai< diis immortalibus, si innoxio sibi ea injuria fieret, primo quoque temp^irt-' desideirum sui civitati ingratfr^ faccrent. > Cf. Plutarquf , Ca-miUe, 14.