XXXIV.— M. CORIOLANUS ET F. CAMILLtiS

Camillus. — Si ma mère m'avait abandonné et maltraité, pourrais-je la méconnaître et la combattre?

CoftioLANus. — Non; mais vous pourriez

(Iamillus, — Pourrais-je la mépriser et l'abandonner, si elle revenait à moi, et me montrait un vrai déplaisir de m'avoir maltraité?

CoiuoLAM.'s.— Non.

Camillus. — 11 faut donc être toujours prêt à reprendre les sentiments de la nature pour sa patrie, ou plutôt ne lei perdre jamais, et revenir à son service toutes les fois qu'elle vous en ouvre le chemin.

CoRiOLANUS. — J'avoue que ce parti me paraît le meilleur; mais la fierté et le dépit d'(m homme qu'on a poussé à bout ne lui laissent pas faire tant de réflexicns. Le peuple romain insolent foulait aux pieds les patriciens; je ne [)us souffrir cette indignité : le peuple furieux me conlrai^uU de me retirer chez les Volsques. Quand je fus là, mou resseutiment et le désir de me faire valoir chez ce peuple ennemi des Romains m'engagèrent à prendre les armes coutie mon pays ^ Vous m'avez fait voir, mon cher Furius, qu'il aurait fallu demeurer paisible dans mon malheur.

Camillus. — Nous avons ici-bas les ombres de plusieurs grands hommes qui ont fait ce que je vous dis. Thémislocie, ayant fait la faute de s'en aller en Perse, aima mieux mourir et s'empoisonner en buvant du sang de taureau ', que de servir le roi de Perse contre les Athéniens. Scipion, vainqueur de l'Afrique, ayant été traité indignement à

ce droit envers les lois et la patrie ! Et si nous avions prononcé ta mort, croj'ant qu'elle est juste, tu entreprendrais de nous detrune, et en açtissant ainsi, tu croirais bien faire, toi qui as réellement consacre ta vie à l'étude de la vertu i Ou ta sagesse va-t-elle jusqu'à ne pas savoir que la patrie a rjlus droit à nos respects et à nos hommages, quelle est et plus auguste ei plus sainte, devant les dieux et les hommes sages qu'un père, qu'une mèrf et tousles aïeux ?»(Platcn, Crit.n, 1. 1, p. 147 de la traduct. de M. Cousin.

1 « A prendre les armes contre mon pays. > Voy. Tite Live, ÎI, 34 et .35 etPlutarque, Coriol., 10-20.

2 e Du sang de taureau. > C'est le récit de Plutarque {Thémisi., 'M], Thucydide, presque contemporain de Themistocle, dit seulement (1. 138) qu'on le soupçonuîi de s'être empoisonne. Voy. aussi Ciceron, Brutus, 11. >t Diodore de Sicile, XI, 67.

172 T»IALOGUES DES MORTS.

Piodie, à cause qu'on accusait son frère d'avoir pris àc, l'argent dans sa guerre contre Antiochus\ se retira à Linternum, où il passa dans la solitude le reste de ses ÎQurs, ne pouvant se résoudre, ni à vivre au milieu de sa patrie ingrate, ni à manquer à la fidélité qu'il lui devait '^ : 'oilà ce que nous avons appris de lui depuis qu'il est desvjendu dans le royaume de Pluton.

CoRiOLANUS. — Vous citcz Ics autrcs exemples, et vous ne dites rien du vôtre, qui est le plus beau de tous.

Camillus. — 11 est vrai que Tinjuslice qu'on m'avait faite me rendait inutile. Les autres capitaines mêmes avaient perdu toute autorité ; on ne faisait plus que Oalter le j)euple : et vous savez combien il est funeste à un Élat que ceux qui le gouvernent se repaissent toujours d'espérances vaines et flatteuses. Tout à coup les Gaulois, auxquels on avait maiiqné de parole, gagnèrent la bataille d'Allia^; c^^tait fait de Rome s'ils eussent poursuivi les Romains. Vous savez que la jeunesse se renferma dans le Capitole, et que les sénateurs se mirent dans leurs sièges curules où ils furent tués*. Il n'est pas nécessaire de raconter le reste, que vous avez ouï dire cent fois. Si je n'eusse étouffé mon ressentiment pour sauver ma patrie, tout était perdu sans ressource. J'étais à Ardée^ quand j'appris le malheur de Rome; j'armai les Ardéates. J'appris par des espions

1 « Dans sa guerre contre Antiochas. » Voy, dial. XXXVII, p. \S4, c. 4.

2 « A la l2 délité qu'il lui devait, j- On lit dans Sénèque {Epist . LXXXV ]} : « Scipion laissa la place libre aux lois... il se retira daus un exil volontaire et déchargea la cité... Je ne veux, dit-il, déroyer en rien aux lois ni aux institutions; que la justice soit la même pour tous- Profite sans raoi de mps bienfaits, ô ma patrie. J'ai été la cause de ta liberté, j'en serai aussi la preuve vivante. Je pars, si je me suis agrandi plus qu'il ne te convient. > Voy. sur Linternum, p. 1S6, n. 3.

3 ■ Allia, > rivière qui traverse le pays des Sabins et va se jeter dans le Ti'ore. La bataille se livra l'an 300 av. J. C.

'^ < OÙ ils furent tués. > « Les Gaulois , dit Tite Live ( V, 41) , ne pouvaient sans une sorte de respect religieux contempler ces vieillards assis sous le vestibule de leurs maisons, qui, pour ne pas parler de leur ce.*tume et de leur attitude plus augustp que ne l'est ordinairement celle àei mortels, ressemblaient de si près aux dieux par la gravité empreinte sur leur front et dans leujs iraits. Voy. aussi Plutarque, Camille, ^28.

3 « ArJée, 3 ville des Rutules, située dans la 'partie occidentale du La- Uuin, entre Antium 21 Osija.

XX>;v.F. CAMir.LUS ET FABIUS MAXLMUS. 173

que les Gaulois, se croyant les maîtres de tout, étaient ensevelis dans le vin et dans la bonne chère. Je les surpris la nuit ; j'en /is un grand carnage. A ce coup les P»omains, comme des gens ressuscites qui sortent du tombeau, m'envoient prier d'être leur chef. Je répondis qu'ils ne pouvaient représenter la patrie, ni moi les reconnaître, et que j'attendrais les ordres des jeunes patriciens qui défendaient le Capitole, parce que ceux-ci étaient le vrai corps de la république ; qu'il n'y avait qu'eux à qui je dusse obéir pour me mettre à la tête de leurs troupes. Ceu.v qui étaient dans le Capitole m'élurent dictateur. Cependant les Gaulois se consumaient par des maladies contagieuses, après un siège de sept mois devant le Capitole. La paix fut faite ; et dans le moment qu'on pesait l'argent moyennant lequel ils promettaient de se retirer, j'arrive, je rends l'or aux Romains. Nous ne gardons point notre ville, dis-je alors nux Gaulois, avec l'or, mais avec le fer; retirez-vous. Ils sont surpris, ils se retirent. Le lendemain, je les aitaque dans leur retraite, et je les taille en pièces^

F. CA3IILLUS ET FABIUS MAXI3IUS.

L.1 gf'nérosité et la bonne foi sont plus utiles dans la politique que la finesse et les détours.

Fabjus. — C'estaux trois juges à nous régler pour le rnuf^, puisque vous ne voulez pas me céder ; ils décideront, et je les crois assez justes pour préférer les grandes actions de la guerre Punique, où la république était déjà puissante et admirée de toutes lesnationséloignées,aux petites guerres de Rome naissante pendant lesquelles on combattait toujours aux portes de la ville -.

* « Et le les taille en pièces- » Fénelon a suivi surtout le récit de Plutarque (Camille, 29-.38). Voy. aussi Tite Live, V, 43-4y.

- «Aux portes de la ville.» « Leg peuples d'Italie n'avaient aucun usage dee machines propres à laire les sièges; et, de plus, les soldats n'ayant

174 OIALOGUES DES MORTS.

Ca!\iillus. — Ils n'auront pas grande peine à décider entre un lloinain qui a été cinq fois dictateur, quoiqu'il n'ait jamais été consul', qui a triomphé quatre lois, qui a mérité le titre de second fondateur de Rome^; et un autre citoyen qui n'a h\i que temporiser par linesse, et fuir devant Aunibal.

Fabius. — J'ai plus mérité que vous le litre de second fondateur; car Annibal et toute la puissance des Carthaginois, dont j'ai délivré Rome, étaient un mal plus redouble que rincursion d'une foule de barbares que vous avez dissipés. Vous serez bien embarrassé quand il faudra comparer la prise de Veies, qui était un village, avec celle de la superbe et belliqueuse Tarenfe', cette seconde Lacédémone dont elle était une colonie.

Camillus. — Le siège de Veies* était plus important aux

point de paye, on ne pouvait pas les retenir longtemps devant une place aussi peu de leurs guerres étaient décisives. On se battait pour avoir le pillage du camp ennemi ou de ses terres; après quoi le vainqueur et le vaincu se retiraient chacun dans sa ville. C'est ce qui fit la résistance des peuples d'Italie, les Latins, les Herniques, les Sabins, les Eques et les Volsques, qui étaient autour de Rome, et en même temps l'opiniâtreté des Romains à les subjuguer. > (Montesquieu, Grand, et Décad. des Romains, ch. 1.)

1 « Quoiqu'il n'ait jamais été consul. > Cela tient à ce que, durant presque toute la vie de Camille, les consuls furent remplacés par des tribuns militaires. Camille fut nomme sept fois tribun avec l'autorité consulaire (tribunus militum consulari potestate). Voy. Tite Live, VI, 22.

2 « Le titre de second fondateur de Rome. » « Les soldats, mêlant à leurs joyeux propos des louanges sérieuses, l'appellent Romulus, père delà patr:e et second fondateur de Rome. » (Tite Live, V, 49.)

3 « Tarente, > située sur le golfe du même nom, fut longtemps la ville U plus importante de la Grande Grèce. Elle était plus célèbre par son ccmmerce et ses richesses que par ses mœurs belli<jueuses. Horace {Epist., ] , 7, V. 40) l'appelle imbelle Tarentum. Fabius s'empara de Tarente l'an -208 av. J. C.

'* € Veies, > ville des Etrusques, située à peu de distance de Rome et avec laquelle les Romains furent continuellement en guerre. Tite Live (1 , 15) dit que cette ville était déjà fortifiée du temps de Romulus. 300 ans plus tard, lorsqu'il fut question d'y conduire une partie du peuple romain, li'S auteurs de cette proposition faisaient valoir l'étendue et la fertilité Av territoire, la magnificence des édifices publics et particuliers. Voy. Tiie Live, V, 24, et Plutarque, Camille, 3. Montesquieu {Ibid., ch. 1) regarde le sie;;e de Veies comme un événement considérable : « Le sénat ayant eu le moyen de donner une paye aux soldats, le siège de Veies fut entrepris. Il dura dix ans. Ou vit un nouvel art chez les Romains et une autre manière de faire la guerre. Leurs succès furent plus éclatants ; ils profitèrent mieux de leurs victoires et firent de plus grandes conquêtes; ils envoyèrent plus decoloDiee ; enfin la prise de Veies fu; une espèce de révolution.»