XXXV -F. CAMIl.LUb ET FABIUS MAXIMUS

Unmaius que celui de Tarente. 11 n'en faut pas juger par la grandeur de la ville, mais par les maux qu'elle causait il Rome. Veies était alors à proportion plus forte pour l\iime naissante, que Tarente ne le fut dans la suite pour ilome qui avait augmenté sa puissance par tant de pros- [lôrilés.

Fabius. — Mais cette petite ville de Veies, vous demeurâtes dix ans à la prendre ; ce siège dura autant que celui de Troie : aussi entràtes-vousdans Rome, après cette conquête, sur un chariot triomphal traîné par quatre chevaux blancs ^ Il vous fallut même des vœux pour parvenir à ce grand succès ; vous promîtes aux dieux la dixième partie du butin. Sur cette parole, ils vous firent prendre la ville ; mais dès qu'elle fut prise, vous oubliâtes vos bienfaiteurs*, et vous donnâtes le pillage aux soldats , quoique les dieux méritassent la préférence.

Camillus. — Ces fautes-là se font sans mauvaise volonté, dans le transport que cause une victoire remportée. Mais les dames romaines payèrent mon vœu ; car elles donnèrent tout l'or de leurs joyaux' pour faire une coupe d'or du poids de huit talents*, qu'on offrit au temple de Del-

1 < Traîné par quatre chevaux blancs. » C'est ainsi qu'on représentait le char de Jupiter et celui du Soleil : aussi l'éclat inusité de ce triomphe excit3-t-il quelque mécontentement. Voy. Tite Live, V, 23; Plutarque, Camille, 8.

2 « Vous oubliâtes vos bienfaiteurs.» Ce ne fut qu'un an après, suivant Plutarque {Camille. 9), que Camille se souvint de son vœu ; il fit alors réclamer à chacun de ses soldats la dixième partie du butin qu'ils avaient reçu. Voy. Tite Live, V, -J'-i ei 2Ô.

3 « Elles donnèrent tout l'or. > Voy. Plutarque, Camillfi, 10. Suivant Tite Live (V, '2ô), ce sacniice ne lut qu'un échange ; les dames romaines apporlèrent leurs bijoux, parce que l'or manquait, et on leur en rendit la valeur en arpent.

'* < Du poids de huit talents. » Le talent était chez les Grecs et par suite (hez les Romains une monnaie ou un poids purement imaginaire. Il y en avait de diverses espèces : le talent d'or, dont il est ici question , vaiait dix talents d'argent, c est-à-dire GOO mines ou 6u,00û drachmes. En évaluant la drachme à 92 centimes de notre monnaie, on arrive pour la valeur do la coupe ou du cratère offert au temple de Delphes à la somme de 44* «00 francs. Au reste, la valeur des monnaies grecques et romaines a)«fll varie à différentes époques, il en résulte une grande incertitude d'ans les appréciations de ce genre. Voy. la table XI à la suite du Voijaye dAiuicharsis, t. IV, p. lxi, edit de 17S8,

j)lies : aussi le sénat ofiloniia qu'on ferait l'éloge pnbllc ' de chacune de ces généreuses femmes après sa mort.

Fabius. — Je consens à leur ébge, et point au vôlre^ C'est vous qui avez violé votre vœu : c'est elles qui l'ont accompli.

Camillus. — On ne peut point me reprocher d'avoir jamais mancpié volontairement à la bonne foi ; j'en ai donné une belle marque.

Fabius. — Je vois déjà venir de loin notre maître d'école tant de fois rebattu.

Camillus. — Ne pensez pas vous en moquer ; ce maître d'école me fait grand honneur. Les Falériens^ avaient, à la mode des Grecs, un homme instruit des lettres '* pour élever leurs enfants en commun, afin que la société, l'émulation, et les maximes du bien public les rendissent encore plus les enfants de la république que de leurs parents: ce traître me vint livrer toute la jeunesse des Falériens. Il ne tenait qu'à moi de subjuguer ce peuple, ayant de si précieux otages; mais j'eus horreur du traître et de la trahison. Je ne fis pas comme ceux qui ne sont qu'à demi gens de bien, qui aiment la trahison, quoi(ju'ils délestent

< «L'éloge public.» Fénelcn a suivi Plutarque {CarràJle, 10). Suivant Tite Live (V, 50', ce fut plus tard, (luand les femmes romaines eurent fourni leurs bijoux pour payer aux Gaulois la rançon de Rome, que cet honneur leur fut accorde- Pour l'offrande dont il s'agit ici , elles obtinrent le droit de se rendre aux jeux et aux sacrilices dans une espèce de litière nommée pilentum, et de se servir aux jours ordinaires du carpenlum.

- t Et point au vôtre. » Pau et 'point sont des compléments de la négation, mais ne sont pas la négation même. Il faudrait donc dire : < et jV ne consens point au vôtre. » De même, dans la ligne qui suit, une correction sévère exigerait : ce sont elles, etc., au lieu de c'est elles, bien que les ecivains du xviifi siècle, aussi bien que du nôtre, aient souvent employé le singulier. L'usage a même prévalu d'employer le singulier à l'imparfait et lu conditionnel.

3 « Les Falériens, > ordinairement appelés Falisques, habitaient la ville de Faléries et appartenaient à la race des Eques (Virg. Vil, G95). Voy., Dour toute cette histoire du maître d'école, Plutarque, Camille. 12 et 13, et Tite Live, V, 27.

* Instruit des lettres. ■» C'est la traduction de l'expression latine < Litteris instructus. » On dirait aujourd hui : * Instruit dans les lettres. > ]aS mot instruire ne se construit avec la préposiiion de que dans le «ens d'informer.