XXXVI.— FABIUS iMAXlMUS ET ANNIBAL. ne

XXXYI.

FABIUS MAXIMUS 1:T AXXIBAL

Un gétif^r:i] d'armîe doit sacrifier sa réputation an sali I public 1.

Annibal. — Je VOUS ai fait passer de mauvais jours et de mauvaises nuits ; avouez-le de bonne foi.

Fabius. — 11 est vrai ; mais j'ai eu ma revanche.

An>'ibal. — Pas trop ; vous ne faisiez que reculer devant moi, que chercher des campements inaccessibles sur des montagnes; vous étiez toujours dans les nues'. C'était mal relever la réputation des Romains, que de montrer tant d'épouvante.

Fabius. — 11 faut aller au plus pressé. Après tant de batailles j)erdues, j'eusse achevé la ruine de la république^ de hasarder de nouveaux combats. Il fallait relever le cou-

* « Un général d'arnaée, » etc. Fabius Maximus, dont Fénelon sembla!'., dans le dialogue précédent, blâmer l'artifice et les détours, en les opposant à la conduite plus droite de Camille, est loué ici d'avoir sacrifié sa repuiation au salut public. Il y a quelque inconvénient à présenter ainsi les mêmes choses sous des aspects différents.

2 < Vous étiez toujours dans les nues. > « Minutius, général de la cava lerie, tournait en ridicule les campera^^nts de Fabius sur la croupe des montagnes. Il disait que le dictateur leur choisissait de belles places pour les rendre spectateurs de l'incendie et du ravage de l'Italie entière. 11 demandait aux amis de Fabius si, desespérant d'être en sùrete sur la terre, il ne transporterait pas son armée dans le ciel, ou si, pour fuir les ennemis, il voulait se cacher dans les brouillards et dans les nuages. » (Plctarqdk, Fabius, 8.) Un peu plus loin (c. 19), on voit qu' Annibal, de son vivant, rendait mieux justice à Fabius : « On rapporte qu'un jour où Fabius avait fuit essayer à Annibal un échec important, celui-ci dit à ses amis : Ne vous avuis-je pas souvent annonce que ce nuage, qui se tenait toujours sur les montagnes, finirait un jour par crever, et ferait fondre sur nous un violent orage ? >

3 « La ruine de la république, » etc. On lit dans Silius Italicus (Punies, I. VU, v. 9) :

i< i s.icia seni 7:5 imiiressumqiie fuisset

Sislere cunctando fort!iii.ii;i ailversa ioventcm, Ul' iina Dardanii transisset noininis xtas.

» Shos l'inspiration divine de ce vieillard, s'il ne se fiit fait un système d'arrêter par ses temporisauuu!> ics favt-urs que la fortune accordait à lennemi, c'en était fait du nom des fils de Dardanus. » — Grammaticalement il serait plus correct de dire : « J'eusse achevé la ruine de la repubii-iue. en hasardant, - °tc.

rage de nos troupes, les accoutumer à vos armes*, à vos éiéphanls, à vos ruses, à votre ordre de bataille, vous laisser auiollir dans les plaisirs de Capoue^, et attendre que vous usassiez peu à peu vos forces.

Anmbal. — Mais cependant vous vous déshonoriez par votre timidité. Belie ressource pour la patrie, après tant de malheurs, qu'un capitaine qui n'ose rien tenter, quia peur de son ombre comme un lièvre, qui ne trouve point de rochers assez escarpés pour y faire grimper ses troupes toujours tremblantes ! C'était entretenir la lâcheté dans votre camp, et augmenter l'audace dans le mien.

Fabius. — 11 valait mieux se déshonorer par cette lâcheté, que faire massacrer toute la fleur des Romains, comme Térentius Varro le fit à Cannes^. Ce qui aboutit à sauver la patrie, et à rendre les victoires des ennemis inutiles, ne peul déshonorer un capitaine; on voit qu'il a préféré le salut public à sa propre réputation , qui lui est plus chère que sa vie, et ce sacrifice de sa réputation doit lui en attirer

* « Les accoutumer à vos armes. » Silius Ilalicus {ibid., IX, 48) dépeint viveœent cette terreur des soldats romains, daus le discours de Paul Emile à Varron, avant la bataille de Cannes :

NoTUS Annibalis sat noinina ferre

Si discil miles, iiec frigidus adspicit liost-.'ra. Nonne vides, quiim vicinis audilur in arris, Qmin subilu? linquat palieiilia corjiora oaiiguis Quamque Huant arma anle tubas ? ....

» Cest assez que les nouvelles recrues apprennent à se familiariser avec le nom d"Annibal, et à regarder l'ennemi sans être glacées d'etlroi. Ne voyoz- \ous pas. lorsqu'il se iait entendre dans les campagnes voisines, comms leur sang tout à coup déserte leurs corps livides, comme leurs armes k-ur échappent des mains au premier son de la trompetve ? »

2 < Capoue, » ville de la Campanie, où après la bataille de Cannes l'armée carthaginoise alla s'énerver dans l'abondance et dans l'excès des plaisirs. Tite Live (XXllI, IG) reproche sévèrement, cette faute a Anmbal. Montes'juieu au contraire cherche a l'absoudre. Voy. Grand, et Decad. acs Romains, chap. 4.

3 « Comme Térentius Varro le Ht à Canaes. » Comme avant lui Flaminius l'avait fait à la bataille de Trasiracae. Daas le poëme de Silius Italicui iJX, 5i), Paul Emile invoque cet exemple pour retenir Varron ;

Cunctator et ajger,

Ut rere, in pugna Fabius quo£Curuii'.:e sub illis Culpatis du\il sigiiis, nunc arma capessuut ; At quos Flamiiiius !... 6ed dira averlile, divi.

« Tous les soldats, que Fabius le temporiseur, le débile, comme vous dites, fonduisait sous ses enseignes incrimmées, maintenant courent aux acuiua. ^iuis ceux que Flamiiiius... Dieux! détoui'nez de nous de tels mailieur^. »