XXXVL— FABIUS MAXIMUS ET ANNIBAL

une grande : encore même n'est-il pas question de sa réputation; il ne s'agit que des discours téméraires de certains critiques qui n'ont pas de vues assez étendues pour prévoir de loin combien cette manière lente de faire la guerre sera enfin avantageuse. Il faut laisser parler les gens qui ne regardent que ce qui est présent et que ce qui brille. Quand vous aurez, par votre patience, obtenu un bon succès, les gens mêmes qui vous ont le plus condamné seront le plus empresses à vous applaudir. Ils ne jugent que par les succès : ne songez qu'à réussir ; si vous y parvenez, ils vous accableront de louanges.

Annibal. — Mais que vouliez-vous que pensassent vos alliés?

Fabius. — Je les laissais penser tout ce qui leur plaisait, pouvu que je sauvasse Rome% comptant que je serais bien justifié sur toutes leurs critiques, après que j'aurais prévalu sur vous.

Annibal. — Sur moi ! vous n'avez jamais eu cette gloire. Une seule fois j'ai décampé devant vous, et en cela j'ai montré que je savais me jouer de toute votre science dans l'art militaire ; car, avec des feux attachés aux cornes d'un grand nombre de bœufs, je vous donnai le change, et je décampai la nuit, pendant que vous vous imaginiez que j'étais auprès de votre camp'.

Fabius. — Ces ruses-là peuvent surprendre tout le monde; mais elles n'ont rien décidé entre nous. Enfin vous ne pouvez désavouer^ que je vous ai affaibli, que

* « Pourvu que je sauvasse Rome. > Cicéroii {De Sencctuie, 4) a conservé ces vers composés par le vieux poëte Ennius à la gloire de Fabius :

Uniis homo nnbis cunclando restituit rem. Non ponebat enim rumores ante salutem; Ergopostque magisque viri nunc gloria claret.

« Un seul homme par ses lenteurs a rétabli nos affaires ; c'est qu'il ne plaçait pas les rumeurs avant le salut public. Aussi sa gloire devient-elle de jour en jour plus éclatante. >

* « Que j'étais auprès de votre camp. » Voy. Tite Live, XXII, 16 et 17, Pluiarque, Fabius, 10.

8 < Désavouer. > Voy. p. 23, n. S.

j'ai repris des places, que j'ai relevé de leurs chutes les troupes romaines; et, si le jeune Scipion ne m'en eût dérobe la gloire, je vous aurais chassé de ritalie. Si Scipion en est venu à bout, c'est qu'il y avait encore une Rome sauvée par la lenteur de Fabius. Cessez donc de vous moquer d'un homme, qui, en reculant un peu devant vous, est cause que vous avez abandonné toute l'Italie, et fait périr Carthage. II n'est pas question d'éblouir par des commencements avantageux ; l'essentiel est de bien finir.

XXXVÎI.