XXXVI] —RHADAMANTHE, CATON ET SCIPION

homme toujours prêt à se vanter et à mordre les autres*. Mais j'ai un procès à régler entre toi et le grand Scipion, qui vainquit Annibal. Holà, Scipion, hâtez-vous de venir : voici Calon qui arrive enfin ; je prétends juger tout à l'iieure votre vieille querelle. Çà, que chacun défende sa cause.

Scipion. — Pour moi, j'ai à aie plaindre de la jalousie maligne de Calon ; elle était indigne de sa haute réputation. Il se joignit à Fabius Maximus, et ne fut son ami que pour m'atlaquer. 11 voulait m'empêcher de passer en Afrique. Ils étaient tous deux timides dans leur politique, d'ailleurs Fabius ne savait que sa vieille méthode de temporiser à la guerre, d'éviter les batailles, de camper dans les nues, d'attendre que les ennemis se consumassent d'eux-mêmes. Calon, qui aimait par pédanterie les vieilles gens, s'attacha à Fabius, et fut jaloux de moi, parce que j'étais jeune et hardi. Mais la principale cause de son entêtement fut son avarice : il voulait qu'on fît la guerre avec épargne, comme il plantait ses choux et ses oignons '. Pour moi, je voulais qu'on fît vivement la guerre, pour la iinir bientôt avec avantage ; qu'on regardât, non ce <\u\\ en coûterait, mais les actions que je ferais ^. Le pauvre Caton étaitdésolé; car il voulait toujours gouverner la république comme sa petite chaumière, et remporter des victoires à juste prix. Il ne voyait pas que le dessein de Fabius ne pouvait réussir. Jamais il n'aurait chassé Annibal d'îtaUe. Annibal était assez habile pour y subsister

1 « A mordre les autres. > La njême expression existe en grec dans l'épigrarame traduite plus haut (TravcV./.STv;,-). Tite Live (XXXVIII, 54) se sert

•d'un terme analogue : Caton, dit-il, ne cessait d'aboyer après la grandeur de Scii)ion. « AUatrare magnitudinem ejussolitus erat. >

2 « Comme il plantait ses choux et ses oignons. » Voyez, sur l'entente et .a parcimonie que Caton appliquait aux choses domestiques et à la culture de la terre, Plutaïque, Caton, 5 et 7. Il a laissé un traite De Re rualica.

3 < Les actions que je ferais. > Caton avait été donné à Scipion pour •questeur dans cette guerre d'Afrique. Aux observations qu'il lui fit sur sa

prodigalité, Scipion repondit : < Qu'il n avait pas besoin d'un questeur si -exact ; que dans la guerre il allait a pleines voiles, et qu'il devait com[>te a • la république non des sommes qu'il aurait dépensées, majs des exploit? ..■juii aurait faits. » Voy. Plutarque, Calon, ^.

HHi DIALOGUES DES MORTS.

toujours aux (îépensdii pay?, et pour conserver des aLiés, i! aurait mémo toujoins fait venir de nouvelles troupes d'Afrique pùf mer. Si Néron n'eût défait Asdruhal ^ avant iju'il pût se joindre à son frère, tout était perdu ; Fabius le temporiseur eût été mal dans ses affaires. Cependanl Rome, pressée de si près par un tel ennemi, aurait succombé à la longue. Mais Cd-on ne voyait point cette nécessité de faire une puissante diversion pour transporter à Carthage la guerre quWnnibal avait su porter jusqu'à Home-. Je demande doiic réparation de tous les torts que Caton a eus contre moi, ci des persécutions qu'il a faites à ma famille.

Caton. — Et moi je demande récompense d'avoir soutenu la justice' et le bien public contre ton frère Lucius, qui était un brigand*. Laissons là cette guerre d'Afrique, où tu fus jdus beureux que sage. Venons au fait. N'est-ce pas une cbo<e indigne que lu aies arracbé à la république uii commandement d'armée pour ton frère, qui en était incapable? Tu promis de le suivre, et de servir sous lui •

î « Si Né'on n'eût défait Asdrubal. » AnnibaU à ce moment, avait été força de battre en retraite jusque dans le Brutium. 'Cependant rien n'élait t-ncore perdu, s'il parvenait à joindre son frere Asdrubal, qui lui amenait des troupes nouvelles, levées dans la Gaule et Oans la Ligurie. Le consul Claudius Néron, ayant intercepte les messagers chrtrpes d'apprendre à Annibal l'arrivée de son frère, se hâta, sans qu'Annibal pût deviner son dessein, d'aller renforcer l'armée de son collègue Livius Saiinator qui canipail au pied des Alpes, et tous deux remportèrent sur Asdrubal une éclai:inte victoire qui repara, dit Tite Live, la défaite de Cannes. Annibal en connut le résultat en voyant rouler dans son camp la tête de son frère.

- « Avait su porter jusqu'à Rome. > Tite Live fait dire à Scipion (1. XXVlIi, 44) : « Il importe à la dipnite du peuple romain de ne pas laisser s'accréditer cette opinion, qu'aucun des généraux de Rome n'ait ose tenter ce qu'osa ten er Annibal... que l'Afrique soit désormais le théâtre de la i^uerre : rejetons dans cette contrée la terreur et la fuite, le ravace des campagnes, la défection des allies et tous les fléaux qui, depuis quatorze ans, ont fondu sur nos tètes- >

3 < D'avoir soutenu la justice. > Il faudrait dire : je deman.Is ia récompense d avoir soutenu, ou plutôt je demande incompensé pour avoir soutenu...

* € Qui était un brigand. > Lucius Cornélius Scipion, surnommé l'Asiatique, fut accusé d'avoir détourne de'j sommes considérables à la suite de la =ruerre contre Antiochus (av. J. C. 187- Troi«; ans plus tard, Caton réussit aie faire rayer de l'ordre des chevaliers; Plutarque (Caton, 25) at'cus.-» Caton d'avoir cédé à la jalousie oue lui inspirait le '*r>m d*» Scipion. Voiei iiUi Live, XXXVilJ, 54-(;0 eî XXXIX 44.

XXXVIT.— RHADAMANTHE, CATON FT SCIPÎON. <8."

tu dlais son péJagogue^ Dans cette guerre contre Antioclius, ton frère lit toutes sortes d'injuatices et de concussions. Tu fermais les yeux pour ne pas les voir ; !a passion fi"afernel!e t'avait aveuglé.

SciPiON. — Mais quoi î cette j^^Lierre ne finit-elle pas glorieusement? Le grand Antiochus fut dcCait, chassé et repoussé des côtes d'Asie '. C'est le dernier ennemi qui ail pu nous disputer la suprême puissance. Après lui, tous les royaumes venaient lombcM' les uns sur les autres aux pieds des Romains.

Caton. — Il est vrai qu'Anliochus pouvait bien les embarrasser, s'il eût cru les conseils d'Annibal ^ ; mais il ne lit que s'amuser, que se déshonorer par d'infâmes plaisirs. 11 épousa dans sa vieillesse une jeune Grecque'^. Philopœmen ^ disait alors que, s'il eût été préteur des Achéens, il eût voulu sans peine défaire toute l'armée d'Anliochns en la surprenant dans les cabarets. Ton frère et toi, Scipion, vous n'eûtes pas grand'peine à vaincre des ennemis qui s'étaient déjà vaincus eux-mêmes par leur mollesse.

* « Tu étais son pédagogue. » Quoique Scipion eût promis de servir .sous les ordres de son frère comme lieutenant, il semblait qu'il fût le veritiiljie chef de l'expédition : cela était au point qu' Antiochus avait voulu traiter directement avec lui, sans prendre la peine de s adresser au consul-

2 « Repoussé des côtes d'Asie. » Tandis que son frère était malade et retenu à Elee, Lucius Scipion, voj^ant que l'hiver allait interrompre la cimpagne sans qu'il se fut signale par aucun exploit, força Antiochus dans «-nn camp, et, malgré su mauvaise réputation militaire, remporta une victdwv décisive.

3 « Les conseils d'Annibal. » Annibal voulait qu'Antiochus allât suujuguer la Grèce a la tète de toutes les forces de l'O-àent, pendant que l..imème, avec dix mille hommes, soulèverait Carthage et renouvellerait h\ guerre en Italie. Mais Antiochus ne lit les choses qu'a demi : « 11 se moiitia dans la Grèce avec une petite partie de ses forces, et, comme .s'il aviui voulu y voir la guerre et non pas la faire, il ne fut occupe que de ses plaisirs. > (MoNTESQL'iKO, Gruiid. et Décad. des Ruviaifix, chap. 6.)

* « Une jeune Grecque, > la fiile d'un habitant de Chalcis nommé Cleoptolème.

5 < Philopœmen, » surnommé le dernier des Grecs, était né à Megalopolis eu Arcadie. Il fut élu huit fois chef de la ligue acheeune» organisée par Aratus. 11 força les Lacedemoniens a entrer dans cette ligue, qui comprit ainsi tout le Peloponése, et sut affranchir la Grèce de la domination uiaix'donienne. tout en luttant contre l'envahissement des Romains. Le mut qie r;ipp()rli' Ven'-lon sur la foi de Piiitarqne (Pli'lop., l^o) fut prononce par Fliiiofjsmen daji.< un moment ou i! n euat invi sii d'aucun commandemeai.

SciPiON. — La puissance d'Antiochus était pourtant formidable.

Caïon. — Maiîi revenons à notre affaire. Lucius, ton frt:re, n'a-t-il pas enlevé, pillé, ravagé? Oserais-tu dire qu'il a gouverné en homme de bien?

SciPiON. — Après ma mort, tu as ou la dureté de le condamner à une amende, et de vouloir le faire prendre par (les licteurs.

Caton. — Il le méritait bien; et toi, qui avais ^.,

SciPiON. — Pour moi, je pris mon parti avec courage. Quand je vis que le peuple se tournait contre moi, au lieu de répondre à Taccusation, je dis : Allons au Capitole* remercier les dieux de ce qu'en un jour semblable à celuici, je vainquis Annibal et les Carthaginois. Après quoi je ne m'exposai plus à la fortune; je me retirai à Linternum^, loin d'une patrie ingrate, dans une solitude tranquille, et respecté de tous les honnêtes gens, où j'attendis la mort en philosophe. Voilà ce que Galon, censeur implacable, me contraignit de faire. Voilà de quoi je demande justice.

Caton. — Tu me reproches ce qui fait ma gloire. Je n'ai

1 * Et toi qui avais. » Les ennemis de Publius Scipion ne réussirent, malgré tous leurs ellbrts, qu'à répandre contre lui d.e vagues propos. < il avait, disaient-ils, accompagné son frère en qualité de lieutenant pour montrer a la Grèce, à l'Asie, a tous les rois et à tous les peuples de TOrieni, ce qu'il avait déjà persuade à l'Espagne, à la Gaule, à la Sicile, à TAlVique : qu'un seul homme était le chef et l'appui de l'empire romain ; que ia cité, reine de l'univers, se cachaii à l'ombre de Scipion, et qu'un signe de sa tète tenait lieu des décrets du sénat et des ordres du peuple- > (TiTK LivE, XXXVIII, 51.)

- « Allons au Capitole, > etc. Voici la traduction des paroles de Scipion, telles que nous les a conservées Aulu-Gelle (IV, 8) : « Je me rappelle, Romains, qu'à pareil jour j'ai vaincu sur la terre d'Afrique l'ennemi le plus acharne de la republique, le Carthaginois Annibal, et que je vous ai procure une paiï et une victoire ine.'-peiees. Ne soyons pas ingrats envers les dieux. Je suis d'avis que, laissant là ce misérable calomniateur (le tribun Najvius), nous allions de ce pas rendre grâces à Jupiter. > Et la foule le conduisit en triomphe au Capitole. On peut voir les mêmes pensées exoriraées avec nlus de développement dans Tite Live (XXXVIII, 51).

3 ♦■- Linternum, » petite ville maritime de la Carapanie, partout appelée Liternum. On lit dans Tite Live (XXXVIIl, 53) : « Il acheva sa vie à Liternum, iians regretter Rome. Au moment de sa mort, il voulut dit-on, d-tre enterre dans cette re;raite, et donna l'ordre que son tombeau y fût eleve, ne voulant pas que ses funérailles fussent faites dans son ingrate p^'rie > Voy. aussi S'^ueque, Epist 86.