XL. — LUGULLUS ET GRASSUS

bles de citronnier de Numidie *, ces lits d'argent couverts de pourpre.

GrA-SSUS. — Tout cela n'était pas trop pour vous.

LucuLLUs. — Et ces jeunes garçons si bien frisés' qui donnaient à boire; ils servaient du nectar, et c'étaient autintde Ganymèdes ^.

Grassus. — Eussiez-vous voulu être servi par des eunuques vieux, laids, ou par des esclaves de Sardaigne *? De tels objets salissent un repas.

LuGULLUS. — Il est vrai ; mais où aviez -vous pris ce joueur de flûte, et cette jeune Grecque avec sa lyre dont les accords égalent ceux d'Apollon même? Elle était gracieuse comme Vénus ; et passionnée dans le chant de ses odes comme Sapho ^.

Grassus, — Je savais combien vous avez l'oreille délicate.

LucuLLUS. — Mais enfin je reviens d'Asie ^, où l'on apprend à raffiner sur les plaisirs. Mais pour vous, qui n'êtes pas encore parti pour y aller, comment pouvez-vous en savoir tant?

1 « De cilronniur de Numiaie. » Les tables dont Fénelon veut "iiailer étaient faites, non pas de citronnier, mais de citre, espèce de cyprès sauvage qui croissait dans la Mauritanio. Elles étaient rondes et portées sur un seul pied d'ivoire qui représentait quelque animal. « Maintenant, dit Junéval Sut XI, v. 120), les riches n'ont plus aucun goût à souper, si des larges tables ne sont pas supportées par un léopard à la gueule béante, taillé largement dans l'ivoire de Syène. Ces taules, inconnues jusqu'au temps de Cicéron. devinrent un des objets de luxe les plus coûteux. Pline {Ilist. liât.. Xll. 2a) en cite une qui était héréditaire dans la famille des Cethégus, et avait coiUté 1,4J0,00J st;slerces (environ 280, UUÛ fr.j.

2 « Ces jeunes gens si bien frisés. » Voy., sur la tenue des esclaves qui servaient à table. Horace, Sac. H, 8, v. 70. et Juvénal, Sat. XI, v. 146.

3 « Autant do Ganymèdes, » Voy. p. 12, n. 3. Le nom de Ganymède est synonyme d'ochauson, et souvent employé comme un nom commun.

4 « Des esclaves de Sardaigne. » Les esclaves de Sardaigne étaient mal famés en raison du caractère opiniâtre qui avait prolongé si longtemps leur lutte contre Rome, et qu 'ils avaient conservé dans la servitude.

o « Sapho » de Lesbos, célèbre par ses talents poétiques et son amour pour le jeune Pbaon. Délaissée par lui, elle se précipita iiu haut du promontoire de Leucade. Parmi les courts fragments qui nous restent de ces vers, se trouve une ode passionnée, qui a été imitée ou traduite par Catulle, l>2\.< par Horace, Ode>, I, 13, par lïoileau, dans sa traduction de Longin ; pur Voltaire, en tête de la tragédie de Zaïre, enfin par Delilie, pour le ioyatje du j-u-ie Anacharsis.

o « Je reviens d'Asie. » Lucullus avait fait pendant six ans la guerre à Mithridatc. Quinze ans s'écoulèrent entre le retour de Lucullus et le départ de Crassus pour la Syrie.

Craï^sus— Votre exemple m'a instruit ; vous donnez du goût à ceux qiïi vous fréquentent.

LucuLLUs. — Mais je ne peux revenir de inoiî éloimemenl sur ces synthèses* des plus fines étolfes de Cos», avec des ornements phrygiens d'or et d'argent, dont elles étaient bordées ; chaque convié avait la sienne ^, et on en a eîicore trouvé de reste pour toutes les ombres \ Les trois lits étaient pleins^ ; la grande compagnie vous plaît-elle?

Crassus. — Je vous ai ouï dire tju'elle ne convient pas, et qu'il vaut mieux être peu de gens biens choisis.

LucuLLus. — Venons au fait. Combien vous coûte ce repas?

Crassus.— Cent cinquante grands sesterces*.

LucuLLUS. — Vous n'hésitez pointa répondre, et vous savez bien votre compte ; ce souper se lit hier au soir, et vous savez déjà a quoi se monte toute la dépense; sans doute, elle vous tient au cœur.

Ckassus. — Il est vrai (jue je regrette ces dépenses superflues et excessives.

1 « Sur ces synthèses. 7> Sorte de vêtement d'étoffes très-fines dont on s'enveloppait après avoir quitté ses habits. On s'en servait surtout pour les festins ou pendant ie temps des Saturnales.

2 « Des plus fines étoffes de Cos. » On récoltait dans Vue de Cos, aujoi:rd'hui Stmgo, de la soie produite par un ver dont il est difficile aujou>\Vhui de deitrminer l'espèce- Voy. Pline, Hist. nat., XI, 27.

3 « Chaque convié avait la sienne. > Certains convives en changeaient même plusieurs fois dans un seul repas. Voy. Martial, Epigr. V, 79.

•* * Pour toutes les ombres. » On appelait ainsi les convives qui venaient amenés par quelques-uns des invites. Horace, priant a dîner Torquatus (EfjisL, I, 5, v. 2d), le prévient qu'il y aura place pour plusieurs ombres .

Locus est et plurilius umbns.

6 c ^es trois lits étaient pleins. » Il y avait sur chaque lit trois places, et quelquefois, mais rarement, fuatre. Ces lits étaient disposes autour di* !a table en forme de fer à cheva^. Vcy. M.Dezobry, Rome au siècle d'Auguste, 1. 1, p. 2é».

6 « Cent cinquante grands sestert^es . » Cette distinction entreles grand» et les petits sesterces vient de l'usag-. qu'avaient les Romains de supprimer i? mol mille en comi)t;int par sesterces Ainsi, centum sestertiûm niçimixe cent mille sesterces. Do mot spsterl'ûm, ciui n'est autre que le génitif pluriel de sfstertiun, on a fait arbitrairement un substantifnouveau Sfsiertium, isdant mille fois le sestertius. A partir d'un million,., on sous-entendait ceviena millia, et dans ce cas on plaçait devant le mol sesteriiûm un adverbf de nombre- Un million de sesterces : decies sesterliûm. Le sesterce' équivalait a 20 centimes de notre monnaie Le repas de Crassus lui aurait coûte par conséquent 30,UoO fr