XL.— LUCULLUS ET CRASSUS

LucuLLiTs.- -Pourquoi donc les faites-vous ?

Crassus. —Je ne les fais pas souvent.

LuciJLLus. — Si j'étais en votre place, je ne les ferais jamais. Voire incliualion ne vous y porte point; qu'est-€<' qui vous y oblige ?

CuAssus. — Une mauvaise honte, et la crainte de passer chez vous pour avare. Les prodigues prennent toujours la frugalité pour une avarice infâme.

LucuLLus. — Vous avez donc donné un souper magnifique, comme un poltron va au comhat en désespéré*?

Crassus. — Pas tout à fait de même, car je ne prétends pas être avare : je crois môme, en bonne foi, que je ne suis pas épargnant *.

LucuLLUs. — Tous les avares en croient autant d'euxmêmes. Mais enfin pourquoi ne vous êtes-vous pas tenu dans la médiocrité, puisque l'excès de la dé[)ense vous choque tant?

Crassus. — C'est' que, ne sachant point comment ces sortes de dépenses se font, j'ai pris le parti de ne ménager rî2n, à condition de n'y retourner pas souvent.

LucuLLUS. — Bon; je vous entends : vous allez épargner pour réparer celte dépense, et vous vous en dédommagerez en Asie en pillant les peuples^.

1 € En désespéré. > Crassus , malgré ses immenses richesses , avait d'ordinaire une table simplement servie- Voy. Plutarque, Crassus, 1-3. Sortant une seule fois de seshabitudes, et jaloux d'éclipser LucuUus, il avait dépassé maladroitement toute mesure, et par l'accumulation desmets et des divertissements prêté à rire à ses convives.

2 o Épargnant. » Cet adjectif n'est plus usité; on dirait aujourd bui économe ou ménager-

s < En pillant les peuples. » Cette prévision se vérifia. " Crassus. dit Piutarrjue {Crassus, ^2-2), se conduisit, pendant son séjour en Sj.'ie, plutfît en commerçant qu'en général d'armée. Au lieu de faire la revue de ses troupes, de les tenir en baleine par des exercices et dej jeux militaires, il s'amusa, pendant plusieurs jours, à compter les revenus des villes, à peser lui-même à la balance tous les trésors que renfermait le temple de la déesse d'HieropoIis. Il envoyait demander aux peuple.s et aux villes de? contributions en hommes pour recruter son armée, et eusulte il les en exemptait pour de rar^îeni. » Il est jus;e d'ajouter qu',' i.ucuilns n'avait pas civ lui-mcmc ii l'abri de semblables soupçons.

i04 DIALOGUES DES MOKl^

SYLLA, CATlLliNA ET CESAR 1.

Les funestes suites du vice ne corrigent point [es princes corrorr,pi»«.

Sylla. — Je viens à la hâte vous donner un avis, César, et Je mène avec moi un bon second pour vous persuader : c'est Catilina. Vous le connaissez, et vous n'avez été que trop dans sa cabale. N'ayez point de peur de nous ; les ombres ne font point de mal.

CÉSAR. — Je me passerais bien de votre visite j vos figures sont tristes, et vos conseils le seront peut-être encore dav.iiUage. Qu'avez-vous .-^onc de si pressé à me dire ?

Sylla. — Qu'il ne fan' point que vous aspiriez à la tyrannie.

CÉSAR. — Pourquoi ? N'y avez-vous pas aspiré vousinômcs?

Sylla. — Sans doute, et c'est pour cela que nous sommes plus croyables quand nous vous conseillons d'y renoncer.

Ci;ç,\R. — Pour moi, je veux vous imiter en tont, ciicrcher la tyrannie comme vous l'avez cherchée, et ensuite revenir comme vous de l'autre monde aprèsma mort', pour désabuser les tyrans qui viendront en ma place.

Sylla. — 11 n'est pas question de ces gentillesses et de ces

1 < Sj-lla, Catilina et César. > Ce dialogue a cela de particulier, que deujt des interlocuteurs sont morts, tandis que le troisième. César, est encore rivant. — César connaissait de longue date Sylla et Catilina. Très-jeune encore, il avait ete suspect à Sylla, à cause de sa parenté avec Marius, qui avait épousé sa tante Julie. « Je ne crains, dit Sylla, qu'un homme dans le- :^uel je crois voir plusieurs Marius. Le hasard ou bien un destin plus fort me l'a fait épargner. Je le regarde sans cesse, j'étudie son àme : il cache des desseins profonds ; mais s'il ose jamais former celui de commander à des hommes que j'ai fait mes égaux, je jure parles dieux que je punirai son insolence (Montesqcied. Dialogue de Sylla et cTEucraie.) — Bien qu'il ne soit nullement prouve que César ait trempé dans le complot de Catilina, il s'fxposa a le faire croire par la manière dont il le défendit dans le sénat. Voyez à ce sujet, dans les Histoires de Salluste, les deux discours de Césa? et de Caton, et Plutarque, César, 8.

î* € Revenir comi. e vous de l'autre monde, > etc. Critique charmantd

dea scrupules un peu tarilifsde Svlla.

XLl— SYLLA, GATILINA ET CËSAR. 20r>

jeux d'esprit ; nous autres ombres nous n(^ voulons rien que de sérieux. Venons au fait. J'ai quitté volontairement la tyrannie, et m'en suis bien trouvé. Catilina s'est efforcé d'y parvenir, et a succombé malheureusement. Voilà deux exemples bien instructifs pour vous.

CÉSAR. — Je n'entends point tous ces beaux exemples. Vous avez tenu la répi-^blique dans les fers, et vous avez été assez malhabile homme pour vous dégrader vous-même. Après avoir quitté la suprême puissance, vous êtes demeuré avili, obscur, inutile, abattu. L'homme fortuné fut abandonné de la fortune*. Voilà déjà un de vos deux exemples que je ne comprends point. Pour l'autre, Catilina a voulu se rendre le maître, et a bien fait jusque-là ; il n'a pas su bien prendre ses mesures • tant pis pour lui. Quant à moi, je ne tenterai rien qu'avec de bonnes précautions.

Catilina. — J'avais pris les mêmes mesures que vous * ■flatter la jeunesse, la corrompre par des plaisirs, ren<:;rtgor dans des crimes, l'abîmer par la dépeni:^ et par les dettes, s'autoriser par des femmes d'un esprit nitrigant et brouillon. Pouvez-vous mieux faire?

Cf.sak.— Vous dites là des choses que je ne connais point. Chacun fait comme il peut.

(Catilina. — Vous pouvez éviter les maux où je suis tombé et je suis venu vous en avertir.

Sylla. — Pour moi, je vous le dis encore : je me suis nicn trouvé d'avoir renoncé aux affaires avant ma mort.

(vÉsAR. — Renoncer aux allaires! Faut-il abandonner la république dans ses besoins?

Sylla. — Hé ' ce n'est pas ce que je vous dis. Il y a bien de la différence entre la servir ou la tyranniser.

César. — Hé! pourquoi donc avez-vous cessé de la servir?

Sylla. — Ko ! vous ne voulez pas m'entendre. Je dis

1 < L'homme fortuné fut abandonné de la fortune. > Sj'lla avait adopté le surnom de Jelix. — 11 n'est pas juste de dire que Sylla mourut avili, obscur, etc. Il n'eut pas le temps de faire cette expérience, étant mort l'année même qui suivit son abdication (78 av. J. C.J.

qu'i! faut servir la patrie jusqu'à la mort, mais q;i'il no tant ni chercher la tyrannie, ni s'y maitilenir quand on y est parvenu.