CÉSAR ET CATON

Le pouvoir ik-sijoiique, loio d'assurer le repos et l'autorilé des princes, les rend malheureux, et entraîne inévital)lement leur ruine.

CÉSAR. — Hélas ! mon cher Caton, te voilà en pitoyable état. }/horrib!e plaie !

Caton. — Je me perçai moi-même à Utique', après la bataille de Thapse ^, pour ne point survivre à la liberté*. Mais toi, à qui je fais pitié, d'où vient que tu m'as suivi de si près? Qu'est-ce que j'aperçois? combien de plaies sur ton corps! Attends, que je les compte. En voilà vingi- Iroisî

CÉSAR. — Tu seras bien surpris quand tu sauras que j'ai

XLII. — 1 « Caton, > surnomnié après sa mort Caton d'UUque pour le distinguer de son bisaïeul Caton le Censeur. Il était né l'an 93 av. J . C.

9 « Utique, > ville située sur les côte d'Afrique, dans la Zeugitane; aujourd'hui Bizerte, dans le royaume de Tunis.

3 « La bataille de Thapse.» Après la déroute de Pharsale et la mort de Pompée, Caton résolut de rejoindre en Afrique Accius Varus, gouverneur de cette province, et Mételliis Scipion qui avait fait alliance avec Juba, roi de Mauritanie- Il refusa le commandement des troupes et se chargea seulement de la défense d'Utique. Après quelques avantages insignihants, Scipion et Juba furent défaits près de Thapse, sur la côte oicideniale de la province d'Afrique. Caton jugeant alors sa cause désespérée, pensa qu'il n'avait qu'à mourir. Il pourvut àla sûreté de ses compagnons, se retira dans sa chambre et se perça de sonepée, en relisant ie dialogue de Platon sur l'immortalité de lame. Voy. Plutarque, Caton d'Utique, 63-79; César, 57 et .'jS i Appien, De Bellis civil., II, 95-100.

'* » i'our n» point survivre à la liberté. > On lit dans Sénèque [De Constant sapient 2,' : « Neque Cato post libertatem vixit, nec libertsis post Catonem. » « oaton ne survécut pas àla liberté ni la liberté à Caton. > Et quelques lignes plus haut : « Il lutta seul contre les vices de Rome dégénérée et retint la république fléchissant sous son propre poids, autant que la main d'un seul homme pouvait la retenir, jusqu'à ce que, entraîne luir>^finl•:', 11 s'assocla à la ruine dont il avait longtemps nréservé sa pataic. n