XLII.— CI^SAR ET CÂTON

été percé de tanl de coups au milieu du sénat pai mes meilleurs amis'. Quelle trahison!

Caton. — Non, je n'en suis poinl surpris, ^l'étais-tu pas ie tyran de tes amis aussi bien que du reste des citoyens? Ne devaient-ils pas prêter leur bras à la vengeance de la pairie opprimée? 11 faudrait immoler non-seulement son ami, mais encore son propre frère, à l'exemple de Timoléon -, et ses propres enfants, comme fit l'ancien Brutus.

César. — Un de ses descendants' n'a que trop suivi cette belle leçon. C'est Brutus que j'aimais tant, et qui passait pour être mon fils\ qui a été le chef de la conjuration pour me massacrer.

Caton. — 0 heureux Brutus^, qui a rendu Home libre, et quia consacré ses mains dans le sang d'un nouveau Tarquin, plus impie et plus superbe que celui qui fut chassé par Junius !

1 « Par mes meilleurs amis. » Decimus Brutus, Caïus Casca, Trébonius, Tiliius Cimber, Minucius Basillus, avaient été comblés de bienfaits par César. Voy. Appien, De Bellis civil., IJ, 113; Cicéruu, de Divinat., Il, 9.

2 <i Timoléon, » était né à Corinthe d'une famille noble. Son frère aîné Timophanes voulut usurper l'autorité suprême. Timoléon s'etant eHorce vainement de le détourner de ce dessein, le fit assassiner en sa présence. Voy. Plutarque, Tivwleon,^ et b. Le patriotisme farouche de Timoléon a fourni un sujet de tragédie à Marie-Joseph Chénier.

3 < Un de ses descendants. » L'opinion la plus commune est que Brutus avait en effet pour ancêtre Junius Brutus qui chassa les rois. Cependant Plutarque dit que cette origine était contestée. Par sa mère Servilie, Brutus était le neveu de Caton, dont il devint aussi le gendre en épousant Porcia.

* « Et qui passait pour être mon fils.> Une exclamation échappée à César au moment, de sa mort acci édita ce bruit. Lorsqu'apres avoir tenté de repousser ses meurtriers, il vit Brutus lever le poignard sur lui, il n'essaya plus aucune résistance et se couvrit la tète de sa robe en prononçant ces mots : * Et toi aussi, mon fils ! » Voy. Suétone /. César, SvJ ; Plutarque, Brutus, 6; Appien, De Bellis civil , II, 117. Dans la tragédie de Shakspeare, intitulée Jules César, Antoine retrace en ces termes les derniers moments de César : «Jugez, grands dieux, avec quelle tendresse César aimait Brutus. Cette blessure fut pour lui la plus cruelle de toutes; car, lorsque le noble César vit Brutus le poignarder, l'ingratitude, plus forte que les bras des traîtres, acheva de ie vaincre. Alors son cœur puissant se brisa, et de son manteau enveloppant son visage, au pied même de la statue de Pompée, qui ruisselait de son sang, le grand César tomba. » [Trad. ds M Guizot.)

6 <i Heureux Brutus. » Il est à peine utile de faire remarquer que c'est ici Caton qui parle, et non Fenelon-Tout meurtre e.st un crime quel qu'en soit le but, et l'on ne peut admettre qu'il y ait deux morales, l'une pour le commun des liomir.es, l'autre pour les âmes privilégiées et pour les grands «moyens.

t08 DIALOGUES DES MORTS.

CÉSAR. — Tu as toujours été prévenu contre nnoi, et outré dans tes maximes de vertu.

Caton. — Qu'est-ce qui m'a prévenu contre toi ? Ta vie dissolue, prodigue, artificieuse, efféminée ; tes dettes, tes brigues, ton audace : voilà ce qui a prévenu Caton contre cet homme dont la ceinture, la robe traînante, l'air de mollesse ne promettaient rien (|ui fut digne des anciennes mœurs. Tu ne m'as point trompé ; je t'ai connu dès ta jeunesse. Oh! si l'on m'avait cru...

Césak. — Tu m'aurais enveloppé dans la conjuration de Catilina pour me perdre.

Caton. — Alors tu vivais en femme, et tu n'étais homme que contre ta patrie. Que ne fis-je point pour te convaincre* ? Mais Rome courait à sa perte, et elle ne voulait pas connaître ses ennemis.

César. — Ton éloquence me fit peur, je l'avoue, et j'eus recours à l'autorité. Mais tu ne peux désavouer que je me tirai d'affaire en habile homme.

Caton. — Dis en liabiie scélérat. Tu éblouissais les plus sa^^es par tes discours modérés et insinuants ; lu favorisais les conjurés sous prétexte de ne pousser pas la rigueur trop loin. Moi seul je résistai en vain. Dès lors les dieux étaient irrités contre Uom.e.

Cr,SAR. — Dis- moi la vérité : tu craignis, après la bataille de Thapse, de tomber entre mes mains ; tu aurais été fort embarrassé de paraître devant moi. Hé ! ne savais-tu pas que je ne voulais (pie vaincre et pardonner^?

C^jQK, — C'est le pardon du tyran, c'est la vie même, oui, la vie de Caton due à César, que je craignais. Il valait mieux mourir que te voir.

1 < Pour te convaincre. ■» r^aton, dans le discours qu'il prononça contre les conjures, attaqua personnellement César.— Le mot convaincrez ici le sens du mot latiu convince-re et si^'nifie démontrer la culpabilité. Dana cette acception, il est ordinairement suivi d'un comulement : convaincre quelqu'un d'imposture, de trahison.

lARQCE, Caion d'Oti<iue.dd. i