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patrie dans les fers ? Esl-ce de la gloire que lu chercluiis? n'en aurais-tii pas trouvé une plus pure et plus éclatante à conserver la liberté et la grandeur de celte ville reine de l'univers, comme les Fabricius, les Fabius, les Marcellus, les Scipion? Te faliait-il une vie douce ei heureuse? — l'jg-i" trouvée dans les horreurs inséparables de la tyrannie ? Tous les jours de la vie étaient pour toi aussi périlleux que celui où tant de bons citoyens immortalisèrent leur verlu en te massacrant. Tu ne voyais aucun vrai Romain dont le courage ue dût te faire pâlir d'effroi. Est-ce donc là celte vie tranquille et heureuse que tu as achetée par tant de peines et de crimes? Mais, (jue dis-je ? tu n'as pas eu même le temps de jouir du fruit de ton impiété. Parle, parle, tyran ; tu as maintenant autant de peine à soutenir mes regards que j'en aurais eu h souffrir ta présence odieuse, quand je me donnai la mort à Utique. Dis, si tu l'oses, que lu as été heureux.

CÉSAR. — J'avoue que je ne Tétais pas; mais c'étaient tes semblables qui troublaient mon bonheur.

Caïon. — Dis plutôt que tu le troublais toi-même. Si tu avais aimé la patrie, la patrie t'aurait aimé. Celui que la patrie aime n'a pas besoin de garde ; la patrie entière veille autour de lui. La vraie sûreté e.-t de ne faire que du bien, et d'intéresser le monde entier à sa conservation. Tu as voulu régner et te faire craindre. Hé bien ! tu as régné, on t'a craint ; mais les hommes se sont délivrés et du tyran et de la crainte tout ensemble. Ainsi périssent ceux qui, voulant être craints de tous les hommes, ont eux-mêmes tout à craindre de tous les hommes intéressés à les prévenir et à se délivrer.

CÉSAK. — Mais cette puissance, que tu appelles tyrannique, était devenue nécessaire. Rome ne pouvait plus soutenir sa liberté; il lui fallait un- maître ^ Pompée

î c li lui fallait un maître. > « Si César et Pompée avaient pensé comrae Caton, d'autres auraient pensé comme firent César et Pompée, et la république, destinée à périr, aurait ete entraînée au précipice, par une autre main. > (Montesquieu, Grand, et Decad. des Romains, chap. il.)

coiiiiïiençail à l'être; je ne pus souffrir qu'il le fût à mon préjudice*.

Gaton. — I) fallait abattre le tyran sans aspirer à la lyrannie. Après tout, si Rome était assez lâche pour ne pouvoir plus se passer d'un maître^ il valait mieux laisser l.iire ce crime à un autre. Quand un voyageur va tomber entre les mains des scélérats qui se préparent à le voler, faut-il les prévenir, en se hâtant de faire une action si horrible? Mais la trop grande autorité de Pompée t'a servi de prétexte. Ne sait-on pas ce que tu dis, en allant en Espagne*, dans une petite ville où divers citoyens briguaient la magistrature? Crois-tu qu'on ait oublié ce vers grec qui était si souvent dans la bouche ^? De plus, si tu connaissais la misère et l'infamie de la tyrannie, que ne la quitlais-lu?

CÉSAR. — Hé ! quel moyen de la quitter ? Le sentier par où l'on y monte est rud2 et escarpé, mais il n'y a point de chemin pour en descendre : on n'en sort qu'en tombant dans le précipice.

Caton. — Malheureux! pourquoi donc y aspirer? pourquoi tout renverser pojr y parvenir? pounjuoi verser tant

1 < Qu'il le fût à mon préjudice. »

Nec queniquam jam ferre polesl Ccsarve priorem, Poinpeiusve parem.

LucAiN, Pharsale, I, 125.

« Déjà César ne peut supporter de supérieur, ni Pompée de rival. > Cf. Flnrus, IV, 2. Sénèque dit aussi, en parlant de César {Epist. XCIV) : < Unum anie se ferre non potuit, cum respublica supra se duos ferret. » « li ne put supporter un seiil homme au-dessus de lui, quand U fallait bien que la republique en supportât deux au-dessus d'elle. >

2 < En allant en Espagne. > < On dit qu'en traversant les Alpes il pas-^a dans une petit»» ville occupée par des barbares et qui n'avait qu'un petit nombre de misérables habitants. Ses amis lui ayant demande en plaisantant s'il croj'aii qu'il y eût dans cette ville des brigues pour les charges, des rivalités pour le premier rang, des jaiousies entre les citoyens les plus puissants, César leur répondit très-sérieusement qu'il aimerait mieux être le premier parmi ces barbares que le second dans Rome. » (Pldtarqck, César, 12.)

3 * Qui était si souvent dans ta bouche. > Cicéron rapporte {De O/fic, III. 21) que César répétait souvent deux vers d'une morale équivoque, extraits des Phénicifnnfis d'Euripide ( v. 534 et 53ô ) et que l'on peut traduire ainsi : « S'il est permis quelquefois de violer la justice, c'e.<t [lour remuer qu'il eit bon de le faire; en tout le reste mieux vaui être iuslc. <*