XLIII.— CATON ET CICËRON

ue sang, et n'épargner pas le tien même, c^vA fut encore ïc'pandu trop lard ? Tu cherches de vaines excuses,

CÉSAR —Et loi, lu ne me réponds pas : je te deniande comment on peut avec sûreté quitter la tyrac.uie.

Caton. — Va le demander à Sylla', et tais-loi. Consulte ce monstre alfamé de sang; son exemple te fera rougir. Adieu ; je crains (jue Tombre de Brutus ne soil indignée, si elle me voyait parlant avec toi.

XLllî.

CATON ET CICÉîlON.

Comparaison de ces Jeux pliilosophes : vertu farouche et austère de i'ijn; caractère faible de l'autre.

Caton. — Il y a longtemps, grand oraleur, que je vous aiîendais ici. Il y a longtemps que vous y deviez arriviM*. Mais vous y êles venu le plus lard qu'il vous a c[é possible.

CicÉRON. — J'y suis venu après une mort pleine de courage^. J'ai été la victime de la république; car depuis les

1 < Vale demander à Sylla. > Dans le Dialoyue de Sy/la et d'Eucrntp, Montesquieu fait dire à Sylla : « J'ai un nom, et il me sulïu pour ina sûreté et celle du peuple romain. Ce nom arrête toutes les entreprises; et, il n'y a point d'ambition qui n'en soit épouvantée. Sylla respire, et son génie est plus puissant que celui de tous les Romains. Sylla a autour de lui Cheruiiee, Orchomène et Signion. Ne suis-je pas au milieu de Rome? Vous irouv-i^re'/ encore chez moi le javelot que j'avais à Orchomène et le bouclit-r (jue je portais sur les murailles d'Athènes. Parce (|ue je n'ai poi:it de lictours, en suis-je moins Sylla? J'ai pour moi le sénat avec la justice et les luis; le sénat a pour lui mon génie, ma fortune et ma gloire;. » Vov. aussi Grand, el Décad. des Rotiiuins, chap. 11.

* Une mort pleine de courage. » A la nouvelle des proscriptions qui cimentèrent l'dlliance des Iriuuivirs Antoine, Octave et Lepide, Ciceron prit, non sans regret, la résolution de quitter l'Jtalie et de se retiit-r i/jomcntanemeut en Grèce ( Voy. EpJxL ad Attic, XVî, 7). A peine s'etait-il rais en mer qu'il fut repousse vers la côte par le vent. Tandis qu'il attendait dans une du ses maisons de ;,ampagne un temps jilus favorable, il appnt des nouvelles qui lui rendirent quelque espérance, et reçut une lettre d'.Viticusquil'engageait à revenir. Sou parti futarrète aussitôt, jusqu'aumomenC ou des présages sinistres ayant alarme ses domestiques, ils le tirenimonii r en litière presque maigre lui et re])rirent le chemin de la mer. Ils furent immédiatement rejoints par les assa.ssins qu'avait envoyés Antoine, a la tète desquels étaient Herennius et Popiiius , tribun des soldats, le même ^ueCiceron avait défendu d'une accusation de parricide. (Jicerot, en vo ;.;.!•. arrivei If» eieurtriers, ies regarda u'uu oeil fixe ; puis il mu la lète iiors de

21 i DIALOGUES DES MORTS.

temps de la conjuialion de Catilina, où j'avais sauvé Rome, personne ne pouvait plus être ennemi de la république sans me déclarer aussitôt la guerre*.

Caton. — J'ai pourtant su que vous aviez trouvé grâce auprès de César par vos soumissions ^, que vous lui prodiguiez les plus magnifiques louanges, que vous étiez Tami intime de tous ses lâches favoris, et que vous leur persuadiez même, dans vos lettres, d'avoir recours à sa clémence pour vivre en paix au milieu de Uome dans la servitude^. Voilà à quoi sert l'éloquence.

CicÉRON. — 11 est vrai que j'ai harangué César pour obtenir la grâce de Marcellus et de Ligarius...

Caton. — Hé! ne vaut-il pas mieux se taire que d'employer son éloquence à flatter un tyran? 0 Cicéron, j'ai su plus que vous; j'ai su me taire et mourir.

Cicéron. — Vous n'avez pas vu une belle observation que j'ai laite dans mesOffices^ qui est que chacun doit suivre

la litière et tendit la gor^e. Il étaitâgéde 64 ans. D'après l'ordre d'Antoine, on lui coupa la lète et les mains, et ces horribles dépouilles furent attaciiéec à la tribune aux harangues.

1 « Sans me déclarer aussitôt la guerre. » « Quonam meo fato, P. C, fieri dicamutnemo his annisviginti reipublicae hostis fuerit, qui nonbeUum, eodem tempore mihi quoque indixerit? » {Philipp., II, 1.)

2 « Par vos soumissions. > Après la bataille de Pharsale, Cicéron désespérant du parti de Pompée et séduit par les témoignages de considércition que lui donnait César, se rapprocha de lui et lui décerna publiquement des éloges qui étaient en même temps des con-^ieils. Un passage d'une lettre àSiilpic'.us (Epist. adjamil., iV, 4) prouve qu'alors ces éloges étaient sincères.

3 € Vous leur persuadiez même. > 11 y a dans cette phrase une confusion dont il est difficile de se rendre compte. Le pronom /eur ne peut grammaticalement se rapporter qu'aux favoris de César, et ce ne sont pas eux sans «loufe que Cicéron voulait décider à rentrer en grâce. Caton veut parler vraisemUablemeut des adversaire» de César qui devinrent plus tard .>ei ■""rDris

* « Dans mes Offices. > De Officvs, I, 31 : < Il est à propos que chacun suive les inclinations qu'il a reçues de la nature, pourvu qu'elles ne soient pas vicieuses... 11 ne faut, dans aucun cas, aller contre le caractère gênerai de l'homme; mais ce point observe, nous pouvons suivre notre propre caractère. C'est en vain qu'on voudrait lutter contre la nature et entreoreudre au-dessus de ses forces. Cette dillèrence du caractère propre à chacun est si prononcée, que dans une même situation l'un doit quelquefois se donner la mort, et que l'autre ne le doit pas. Caton, en Afrique, fut dans la même situation que ceux de ses compagnons d'armes qui se livrèrent a (Jesar-Eh bien ! tandis que ceux-ci eussent ete peut-être coujiables de s-,; donner la mort, parce que leur vie avait ete moins austère et leurs mœurs plus faciles, f'ïton qui avait reçu de la nature une sévérité intk-xi-