XLIII.— CATON ET CICÉRON

son caractère. H y a des hommes d'un naturel fier et intraitable, qui doivent soutenir celte vertu austère et farouche jusqu'à la morl : il ne leur est pas permis de si.pporler la Mie du tyran ; ils n'ont d'autre ressource que celle de sr tuer. 11 y a (uje autre vertu, plus douce et plus sociable, de certaines [icrsonnes modére'es, qui aiment mieux la républi(}ue que leur propre gloire : ceux-là doivent vivre, et ménager le tyran pour le bien public ; ils se doivent à ^eurs citoyens, et il ne leur est pas permis d'achever par une mort précipitée la ruine de la patrie.

Caton. — Vous avez bien rempli ce devoir; et s'il faut juger de votre amour pour Rome par votre crainte de la mort, il faut avouer que Uome vous doit beaucoup. iMais les gens qui parlent si bien devraient ajuster toutes leurs paroles avec assez d'art pour ne se pas contredire euxmêmes. Ce Cicéron qui a élevé jusques au ciel César^, et qui n'a point eu de honte de prier les dieux de n'envier pas un ?i grand bien aux hommes^, de quel front a-t-il j)u dire ensuite que les meurtriers de César étaient les libérateurs de la patrie? Quelle grossière contradiction ! quelle

ble, fortifiée encore par une constance continuelle, Caton, qui avait toujours été inébranlable dans ses principes et dans ses devoirs, Caton dut mourir plutôt que de supporter la vue d'un tyran. > Ailleurs {Somn. Scip.) Cicéroa a jugé plus sévèrement le suicide : « Piis omnibus retinendus est animus in custodia corporis, nec injussu ejus a quo ille estdatus ex hominum vit.i mifîrandus est, ne munus humanum adsignatum a Deo defupisse videatur.» « Tout homme religieux doit conserver a son àme son enveloppe terrestre. Personne ne peut, sans l'ordre de celui qui la lui a donnée, sortir de cette vie mortelle ; ce serait se dérober à la tache que nous a assignée Dieu luimême. » Citons encore ce passage du De Sevectute : < Vetat Pythagoras, injussu imperatoris, id est Dei, de prsesidio et statione vitae discedere. » < Pythagore défend de déserter le poste de la vie sans le congé du générai, c'est-à-dire sans l'ordre de Dieu. *

* « Qui a élevé jusques au ciel César. » Voy. les discours pro Marcelle pro Ligaho, pro rege Dejotaro.

' » Uu si grand bien aux hommes. > Virgile a dit de même de ('és.ir .

Jaiti pridein nobis cœli te regia, Cce^ar, Invidet.

Géorg-, I. l, *■ 50S.

CiMas! le ciel, jaloux du bonlieur des Romains, CÉfAT, te redemande aux prufanes huir,{ins.

Trad. de DelilU

Voy . aussi riorac«. ud., I, 2, v. 45, et Ovide. Mé.famorph., XV,

2 m DIALOGUES DES MORTS.

làclieté infâme ! Peiit-on se lier à la vertu d'un hotniue qui parle ainsi selon le temps?

('icÉRON. — 11 fallait bien s'accommoder aux besoms de la république. Cette souplesse valait encore mieux que la guerre d'Afrique entreprise par Scipion* et par vous contre toutes les règles de la prudence^. Pour moi, je Tavais bien prédit (et on n'a qu'à lire mes lettres), que "ous succomberiez. Mais votre naturel inflexible et âpre ne pouvait souffrir aucun tempérament; vous étiez né pour les extrémités.

Caton. — Et vous pour tout craindre, comme vous l'avez souvent avoué vous-même^. Vous n'étiez capable que de prévoir des inconvénients. Ceux qui prévalaient vous entraînaient toujours, jusqu'à vous faire dédire de vos premiers sentiments. Ne vous a-t-on pas vu admirer Pompée, et exborter tous vos amis à se livrer à lui? Ensuite n'avez-vous pas cru que Pompée mettrait Rome dans la servitude s'il surmontait César ^? Gomment, disiezvous, croira-t-il les gens de bien, s'il est le maître, puisqu'il ne veut croire aucim de nous pendant la guerre oij il a besoin de notre secours? Enfin n'avez-vous pas admiré César? n'avez-vous pas recherché et loué Octave?

CicÉuoN. — Mais j'ai attaqué Antoine. Qu'y a-t-il de

1 « Scipion. » Q. Metellus Scipion. petit-fils de Scipion Nasica, passa par Tadoption dans Id famille des Metellus, et devint le beau-père de Pompée. I) se donna la mort à la suite de la bataille de Thapse, poti • ne pas tomber entre les mains du vainqueur.

2 < Contre toutes les règles de la prudence. > Plutarque dit (Caton d'Ut., />f;; et Ciceron reconneùt (Epist. ud AUic, Xll,4) que la guerre fut menée cot" aireraent aux conseils de Caton.

5 « Comme vous l'avez souvent avoué vous-même. » « Si quelqu'un est timide dans les grandes et dangereuses affaires, et puis porté à redouter ics revers r^u'àesperer les succès, c'estmoi. Est-ce un defaut?je m'en reconnais coupable. » iEpht. cul f'imil.^Yl, 14.) Quintilien {De Instit. orat.,X\l, 1, § 17) fait allusion à ce passage : « Aquel(|ues-uns Ciceron parait manquer de couraïre ; mais il leur repond excellemment qu il est timide pour prévoir le danger, non pour 1 affronter , explication confirmée par je courage &v?c lequel il reçut la mort. >

- S'il surmontait César. > Voy., entre autres passages, Evist. ad Ait- 1 Vllï, VI; IX, 7 et iO

XLllI — CATON ET CICERON. 217

pins véhément que mes harangues contre hii, semblahles à celles de Démosthène contre Philippe *?

(>ATON. — Elles sont admirables : mais Démosthène savait mieux que vous comment il faut mourir"^. Antipater ' ne put lui donner ni la mort ni la vie. Fallait-il fuir comme vous fîtes, sans savoir où vous alliez, et attendre la mort des mains de Popilius? J'ai mieux fait de mêla donner moi-même à Utique.

CiCF.RON. — Et moi, j'aime mieux n'avoir point désespéré de la républiijue jusqu'à la mort, et l'avoir soutenue par des conseils modérés, que d'avoir fait nne guerre faible et imprudente; et d'avoir fini par un coup de désespoir.

Caton. — Vos négociations ne valaient pas mieux que ma guerre d'Afrique : car Octave, tout jeune qu'il était, s'est joué de ce grand Cicéron qui était la lumière de Rome. Il s'est servi de vous pour s'autoriser ; ensuite il vous a livré à Antoine. Mais vous qui parlez de guerre, l'avez-vous jamais su faire? Je n'ai pas encore oublié votre belle conquête de Pindenisse, petite ville des détroits de la Cilicie ; un parc de moutons n'est guère plus facile à prendre. Pour cette belle expédition il vous fallait un triomphe^ si on eût voulu vous en croire ; les supplications* ordonnées par le sénat ne suftisaient pas pour de tels exploits^. Voir ce que je répondis aux sollicitations que

* t Contre Philippe. » Voy. p, 161, n 3.

' « Comment il faut mourir. > Dans le Parallèle entre Démosthèae et Cicéron, Plutarque donne hautement la supériorité au premier; mais k-a fragments des historiens conservés par Sénèque le père {Suasorix, VI) laissent une impression plus élevée et certainement plus juste des derniers moments de Cicéron.

3 « Antipater.» L'un des généraux et des successeurs d'Alexandre, auquel échut, après la mort du conquérant, le gouvernement de la Macédoine et de ia Grèce. Voy. p 150, n. 4.

* « Les supplications, » etc. « On appelait supplications chez les Rc mains des actions de grâces rendues publiquement aux dieux pour quelque événement utile à la republique.

5 « Pou> de tels exploits. » Cicéron dans une longue lettre {Episi. ad fami., XV, 4) rend compte avec beaucoup de détails à Caton de ses expéditions militaires et de son administration dans le gouvernement de la Cilicie. ^1 conclut en disant : « Aujourd'hui je crois devoir rechercher les honneurs que le sénat accorde aux actions militaires et que j'avais négliges jusqu'ici. Si je vous disais donc que je ne veux pas emplcjer la prière

'^î8 m4L0GUES DES MORTS.

vous me fil^s là-dessus : Vous devez être plus content, disais-je, des louanges du sénat que vous avez méritées par voire bonne conduite, que d'un triomphe ; car le triomphe marquerait moins la vertu du triomphateur, que le honlieur dont les dieux auraient accompagné ses entreprises'. C'est ainsi qu'on tâche d'amuser comme on peut les hommes vains et incapables de se faire justice.

CicÉRON. — Je reconnais que j'ai toujours été passionné pour les louanges-; mais faul-11 s'en étonner? N'enai-je pas mérité de grandes par mon consulat, par mon amour pour la répubruiue, par mon éloquence, enfin par mon amour pour la pliilosophie? Quand je ne voyais plus de moyen de servir Home dans ses malheurs, je me consolais, dans une honnête oisiveté^, à raisonner et à écrire sur la vertu.

Caton. — Il valait mieux la pratiquer dans les périls, qu'en écrire*. Avouez-le franchement, vous n'étiez qu'un faible copiste des Grecs ; vous mêliez Platon avec Epicure, l'ancienne Académie avec la nouvelle^; et après avoir fait

auprès de vous, je change d'idée : et sentant que je dois fermer la plaie que ui'a laite un exil injuste, je vous demande instamment de me favoriser et de m'aider dans cette entreprise, en supposant toutefois que ce que j'ai fait ne vous paraisse pas trop indigne de cet honneu;-, et que vous trouviez au contraire ma conduite bien au-dessus de tout ce qu'on peut citer à l'avantage de plusieurs généraux qui ont reçu les plus grandes faveurs du sénat. »

1 < Auraient accompagné ses entreprises. > On peut voir la réponse de Caton à la lettre précédente dans le recueil des lettres de Ciccron ud Fainirni^vs {XV, 5).

- * l'as.vionné pour les louanges. > Dans la tragédie intitulée Calilina ou Roiue sauvée (act. V, se. 2), Voltaire fait dire à Ciceron ;

Romains, j'aime la gloire et ne veux point m'en taiie; Ues travaux dus liuinains c'est le digne ::alaire...

3 < Dans une honnête oisiveté. > Voy. DeNat. Deor., I, 4; Academ. î, 3; Tuscul., I, 1.

^ « Qu'en écrire. » C'est ce que Cicéron a dit lui-même : « Gardez- vouj de' croire que la vertu soit comme un art dont il est permis de ne point faire usage. Un ai t, quoiqu'on ne s'en serve pas, ett toujours un art pour ;elui qui en possède la théorie, tandis que la vertu, si on ne la met en pratique, n'eiiste plus. Et sou plus noble usage, c'est le gouvernement des peuples , t'tst la re, lesentaiion fidèle, non pas en paroles, mais en action, île lyuieB les merveilles qui retentissent dans l'ombre des écoles. » (Dé htimbl., 1, 2. Trad. de AI. V. Le Clerc)

5 <i L'ancienne Acaiiénue avec la nouvelle. > Or. distingue, daua l'his