XLV.— POMPÉE ET CÉSAR

CÉSAR. — Je pense que vous prenez de fort mauvais moyeus peur gouverner la républujue.

l*OMPBE. — Comment donc? que voulez-vous dire? en s;i\ez-vous de meilleurs que de donner à pleines mains aux particuliers pour enlever tous les suffrages, et que de tenir tout le peuple par des gladiateurs, par des combats de hôtes farouches, par des mesures de blé et de vin, enfin d'avoir beaucoup de clients zélés par les sporluîes' que je donne? Marins, Cinna, Fimbria*, Sylla, tous les autres les plus habiles n'ont-ils pas pris ce chemin?

CÉSAR. — Tout cela ne va point au but, et vous n'y entendez rien. Catilina était de meilleur sens que tous ce« gens-là.

Pompée. — En ([uoi? Vous me surprenez ; je crois que vous voulez rire.

César. — Non, je ne ris point; je ne fus jamais si sérieux.

Pompée. — Quel est donc votre secret pour apaiser Tcnvie, pour guérir les soupçons, pour charmer les patriciens et les plébéiens ?

CÉSAR. — Le voulez-vous savoir? faites comme moi : je ne vous conseille que ce que je pratique moi-même.

Pompée. — Quoi ! ilatter le peuple sous une apparence de justice et de liberté? faire le tribun ardent et zélé, le Gracchus ^?

eût vécu, fùt-elle parvenue à empêcher 1* rupiure entre son père et son mari; c'est du moins ce que dit Lucain dans ces vers (J, 113) :

Parcanim Julia saïva

Intercepla manu : quod si libi fata deJissent

Majores in luce inoras, lu sola furentcin

Inde virum noteras atque hinc relinere parentem...

* Et toi, Julie, enlevée par la main cruelle des Parques; si les dieux t'c.is sent accorde de p)us longs délais sur la terre, toi seule, placée entre deux furieux, tu pouvais retenir d'un côté ton époux, et de l'autre ton père. »

1 « Sportules, ♦ corbeilles dans lesquelles les riches patrons faisaient distribuer à leurs clients de l'argent ou des viVres.

2 « Cinna, Fimbria, » fougueux partisans de Marins. Le premier, après s'être nomme consul pour la quatrième fois, et avoir marie sa fille C'ornéli , à César, fut tue à Ancône par ses soldats révoltés (av. J. C.85j. Fimbrj-x, atteint par Sylla en Lydie et abandonné de ses soldats, s'était donné la mort peu de temps auparavant.

3 c Le Gracchus. » "^ibérius et Caïus Sempronius Gracchus, petits-fils par

C^pau. — C'est quelque chose, mais ce n'est pas tout ; il y a (jiielque chose de bien plus sûr.

PoMPtE. — Quoi donc ? est-ce quelque enclririlement magique, quehjue invocaticn de génie, quelque science des astres ?

CÉSAR. — Bon ! toutcela n'est rien; ce ne sont que montes de vieilles.

Pompée. — Ho, ho! vous êtes bien méprisant. Vous avei donc quelque commerce avec les dieux, comme Nuiua, Scipion, et plusieurs autres*?

CÉSAR. — Non, tous ces artifices-là sont usés.

Pompée. — Quoi donc enfin? ne me tenez plus en suspens !

César. — Voici les deux points fondamentaux de ma doctrine : premièrement, corrompre toutes les femmes pour entrer dans le secret le plus intime de toutes les familles; secondement, emprunter et dépenser toujours sans mesure, ne payer jamais rien. Chaque créancier est intéressé à avancer votre fortune, pour ne perdre point l'argent (jue vous lui devez. Ils vous donnent leurs suffrages ; ils remuent ciel et terre pour vous procurer ceux de leurs amis. Plus vous avez de créanciers, plus votre brigue est forte. Pour me rendre maître de Rome, je travaille à être le débiteur universel de toute la ville^. Plus je suis ruiné, plus je suis puissant. Il n'y a qu'à dépenser, les richesses nous viennent comme un torrent.

leur mère Cornélie de Scipion l'Africain, afïectèrent de se vouer à la défense désintérêts populaires, malgré les liens qui les rattachaient au parti opposé. Tous deux périrent misérablement à douze ans d'intervalle (av. J. (J. 133 et 121), dans les luttes à main armée entre le peuple et les défenseurs du 8enat.

1 < Et plusieurs autres. > Voy. dial. XLVII, p. 229.

2 * Le débiteur universel de toute la ville. » Lorsque César alla prendre possession du gouvernement de l'Espagne ultérieure, il fallut, pour obtenir de ses créanciers de le laisser partir, que Crassus s'engageât pour la somme énorme de 830 talent», environ 4, SOU, 000 fr. Voy. Plutarque, Osa?", 13,

XLVÎ.— CICiîlRON ET AUGUSTE. HV^

ClCKllON ET Aur.iTsii:.

Obliger les ingrats, c'est se ponlre soi-mên.e.

A<:guste. — Bonjour, grand orateur. Je suis ravi de vo is revoir; car je n'ai pas oublié toutes les obligations que je vous ai.

CicÉiioN. — Vous pouvez vous en souvenir ici-bas; mais vous ne vous en souveniez guère dans le monde.

Auguste. — Après votre mort même je trouvai un jour un de mes petits-fils qui lisait vos ouvrages' : il craignit que je ne blâmasse cette lecture, et fut embarrassé ; mais je le rassurai, en disant de vous : C'était un grand bonime, cl qui aimaitbien sa patrie. Vous voyez que je n'ai pas attendu la lin de ma vie pour bien parler de vous.

CicÉKON. — Belle récompense de tout ce que j'ai fait pour vous élever! Quand vous parûtes, jeune et sans autorité, après la mort de Jules, je vous donnai mes conseils, mes auiis, mon crédit.

Auguste. — Vous le faisiez moins pour Taniourde moi, que pour conlre-balancer l'autorité d'Antoine dont vous traigniez la tyrannie *.

CicÉRON. — 11 est vrai, je craignis moins un enfant que cet homme puissant et emporté. Kn cela je me tromp.u -. car vous étiez plus dangereux que lui. Mais enfin vous me devez votre fortune. Que ne disais-je point au sénat *, pendant ce siège de Modène, où les deux consuls Hirtius

1 * Qui lisait vos ouvrages. > Voy. PUilaïque, Cicéron, 65.

' « La tyrannie. > « Cicéron, pour perdre Antoine, son ennemi particu lier, avait pris le mauvais parti de travailler à l'élévation d'Octave; et at iii'u de chercher à faire oublier César au peuple, il le lui avait reruis de vant les yeux. (Montesquieo, Grand, et Decad. des Romains, i^h.l'i.)

S * Que ne disais-je point au sénat? » Voy. surtout la Ve Philippique te- 16-19), où Cicéron fait du jeune Octave une brillante apologie, et demande pour lui des distinctions extraordinaires. — La bataille de .Modèuo. où fut défait Antoine, fut livrée l'an 44 av. J. C- Des deux consuls iiirtma

«îSe PTALOnUF.S DES T\TOT\TS.

el Pansa, viclurioux, pcrireiU? Loin- victoire no servît qu'à vous mettre à la tête de l'armée. C'était moi qui avais fait déclarer la république contre Antoine par mes harangues, qu'on a nommées Philippiques^. Au lieu de com])attre pour ceux qui vous avaient mis les armes à la main, vous vous unîtes lâchement avec votre ennemi Antoine, et avec Lcpide, le dernier des hommes^, pour mettre Rome dans les fors. Quand ce monstrueux triumvirat fut formé, vous vous demandâtes dos tètes les uns aux autres. Chacim, pour obtenir dos crimes de son compagnon, était obligé d'en commettre. Antoine fut contraint de sacrifier co. votre veiigoance L. César ^, son propre oncle, pour obtenir de vous ma tête : vousm'abandonnâtes indignomentàsafiirour.

Auguste. — ïl est vrai ; je ne pus résister à un homme dont j'avais besoin pour me rendre maître du monde. Cette tentation est violente, et il faut l'excuser.

CicÉiioiv. — Il ne faut jamais excuser une si noire ingratitude Sans moi, vous n'auriez jamais paru dans lo gouvernement de la république. 0 que j'ai de regret aux louanges que je vous ai données ! Vous êtes devenu un tyran cruel ; vous n'étiez qu'un ami trompeur et perfide.

Auguste. — Voilà un torrent d'injures. Je crois que vous allez faire contre moi une Pbilippique plus véhémente que celles que vous avez faites contre Antoine.

CicÉRON. — Non; j'ai laissé mon éloquence en passant les ondes du Styx. Mais la postérité saura que je vous ai fait tout ce que vous avez été, et que c'est vois qui m'avez

et Pansa, l'un périt dans l'action même, l'autre par suite de ses blessures. Celte double mort fit si bien les affaires d'Octave qu'on le soupçonna de n'y avoir pas été étranger. Voy. Suétone, Auguste, 11; Tacite, Annales, 1,10.

* « Qu'on a nommées Philippiques. ■» C'est Cicéron lui-raôme qui leur a donné ce nom. Aulugelle (xiii, 1) les nomme Anloniennes.

2 ". Le dernier des hommes. > C'était le plus méchant citoyen qui fût dans la république ; toujours le premier à commencer les troubles, formant sans cesse des projets funestes, où il était forcé d'associer de plus habile» LOIS que lui. (Montksquiku, Grand, et Décad. des Romains, ch. 13.)

2 « L. César » était frère de Julia, mère d'Antoine, qui se rattachait ainsi à la famille des Césars. L. César fut sauvé de la mort par l'en ;/ j,:^!^ de sa 8(t"r. Voy. Plutar(jue, Antoine, 'JOptSl.

XLVIT.— SERTORIUS ET MI':RCURE. 2V

fait moiirii" pour nallor la passion d'Antoine. Mais ce (jiii me fâche le plus, est que votre lâcheté, en vous rendant odieux à tous les siècles, me rendra méprisalile aux hommes critiques* : ils diront que j'ai été la dupe d'un jeune homme qui s'est servi de moi pour contenter son ambition. Obligez les hommes mal nés, il ne vous en revient que de la douleur et de la honte.

XLvn.

SEfVTouiLS ï: r aniucuivE.

Les failles et les illusions font plus sur la populace crédule que la vérité

cl la vertu.

MEnciniE. — Je suis bien pressé de m'en retourner vers l'Olympe; et j'en suis fort fâché, car je meurs d'envie de savoir par où tu as Imi ta vie.

Sertorius. — En deux îtioIs je vous l'apprendrai. Le jeune api)renti et la bonne vieille ne pouvaient me vaincre, Perpenna^ le traître me fit périr; sans lui, j'auï-als fait voir bien du pays à mes ennemis ^.

Mercure. — Qui appellos-tu le jeune apprenti et la bonne vieille?

Sertorius. — Hé! ne savez-vous pas? c'est Pompée et Métellus '*. Métellus était mou, appesanti, incertain, trop vieux et usé ; il perdait les occasions décisives par sa len~

' « Aux hommes critiques. » C'ost-à-dire aux hommes qui ont l'esprit critique. Cet adjectif ne s'applique pas ordinairement à des noms de personnes.

2 « Perpenna, ■» l'un des lieutenants de Sertorius. Ambitieux et jaloux de son général, il parvint par ses menées à se créer un parti, et organisa une conspiration à la suite de laqu lie Sertorius fut assassiné au milieu d'un repas, l'an 73 av. J. C- ; Sertorius était alors âgé d environ 48 ans. Plus lard, Perpenna fut rais à mort par Pompée. Voy. Plutarque, Serior., 29-31.

3 « J'aurais fait voir bien du pays, » eto. Peu de temps avant sa mort, Seriorins avait conclu avec Mithridate un traité qui lui donnait l'espérance légitime de nouveaux succès.

*► « C'est Pompée et Métellus. > Un jour au moment où il allait présente! la bataille, à Pomoée. Sertorius, apprenant l'approche de Métellus Pius.

leur. Pompée était au contraire sans expérience. Avec des barbares ramassés *^ je me jotiais de ces deux capitaines et de leurs légions.

Mercure. — Je ne m'en étonne pas. On dit que tu étais magicien, que tu avais une biche ^ qui venait dans ton camp te dire tous les desseins de tes ennemis , et tout ce que tu pouvais entreprendre contre eux.

Sertorius. — Tandis que j'ai eu l)esoin de ma biche, je n'en ai découvert le secret à personne; mais maintenant, que je ne puis plus m'en servir, j'en dirai tout haut le mystère.

Mercure. — Hé bien! était-ce quelque enchantement?

Sertorius. — Point du tout. C'était une sottise qui m'a plus servi que mon argent, que mes troupes, que les débris du parti de Marius contre Sylla, que j'avais recueillis dans un coin des montagnes d'Espagne et de Lusitanie. Une illusion faite bien à propos mène loin les peuples crédules..

Mercure. — Mais cette illusion n'étail-elle pas l)ien grossière?

Sertorius., — Sans doute ; mais les peuples pour qui elle était préparée étaient encore plus grossiers.

Mercure. — Quoi! ces barbares croyaient tout ce que tu racontais de la biche?

Sertorius — Toutj et il ne tenait qu'à moi d'en dire encore davantage; ils l'auraicat cru '. Avais-je découvei't par des coureurs ou par des espions la marche des eimcmis, c'était la biche qui me l'avait dit à l'oreille. Avais-je été

fit sonner la retraite en disant : « Si cette vieille femme ( rj yf-côjî i/.-hrj ) ne fut survenue, j'aurais renvo5'é à Rome cet enfant (tov t.o.To'x toLto-j), dprés l'avoir châtié à coups de verges. > Ailleurs, Sertorius appelle Pompée l écolier de Sylla {rôv Ivi/.x /7.a^/;T/-;v ). Voy. Plutarque , ibid., c,90 et 21.

1 « Ramassés. > Ce mot exigerait aujourd'hui un complément, il faudrait dire < ramassés çà et là, * ou bien « un ramas de barbares. »

2 « Que tu avais une biche. > Voy. Plutarque, Sertorius, ]2.

3 a ll.s l'auraient cru. > * Par cet artifice, dit Plutarque [ilid., c. 13), if. les rendit souples et soumis à toutes ses volontés; car ils se croyaient commandes non par un gênerai étranger et d'une grande prudente, mais

un dieu même- »