XLVII. -SERTORÏUS ET MERCURE

battu, la biche me parlait pour déclarer que les dieux allaient relever mon parti. La biche ordonnait aux habitants du pays de me donner toutes leurs forces, faute d-» quoi la peste et la famine devaient les désoler. Ma biche était-elle perdue^ depuis quelques jours, et ensuite letrouvée secrètement, je la faisais tenir bien cachée, et je déclarais par un pressentiment ou sur quelque présage qu'elle allait n.'venir; après quoi je la faisais rentrer dans le camp, où elle ne manquait pas de me rapporter des nouvelles de vous autres dieux. Enfin ma biche faisait tout, et elle seule réparait tous mes malheurs.

Mercure. — Cet animal t'a bien servi. Mais tu nous servais mal; car de telles impostures décrient les immortels, et fout grand tort à tous nos mystères. Franchement lu étais un impie.

Sektorius. — Je ne l'étais pas plus que Numi avec sa nymphe Égérie, (jue Lycurgue ctSoIonavec leur commerce secret des dieux , que Socrate avec son esprit familier -, enfin que Scipion avec sa façon mystérieuse ^ d'aller au Capitole consulter Jupiter, qui lui inspirait toutes ses entreprises de guerre contre Carthage. Tous ces gens-là * ont été aussi imposteurs que moi.

Mercure. — Mais ils ne l'étaient que pour établir de bonnes lois, ou pour rendre la patrie victorieuse.

Sertoiuus. — Et moi pour me défendre contre le parti du tyran Sylla, qui avait opprimé Rome^ et qui avait envoyé des citoyens changés en esclaves, pour me faire périr comme le dernier soutien de la liberté '\

i < Ma biche était-elle perdue.» Voy, Plutarque, ilid., 22,

2 « Avec son esprit familier. » Cet esprit familier n'était autre chose que la voix de sa conscience. Voy. V Apologie de Socrate, dans Platon et dans Xenophon, et le dialogue de Platon, intitule Théagès{c. 10-13). Pluiarquo ?t Apulée ont écrit des traités sur ce sujet.

3 « Avec sa façon mystérieuse. » Voy. sur les intelligences que prétendaient avoir avec les esprits supérieurs Lycurgue et Scipion, Polybe, X, 2. 11 ne paraît pas que Solon ait employé le même moyen.

* « Tous ces gens-ià. » Sertorius aurait pu à ces exemples ajouter celui de Marius. Voy. Plu^arque, Marins, lis.

* « (Jomme le dernier soutien de la liberté. > Nous n'avons trouvé chei

230 DIArOClRS DF.S MORTS.

MrncuRE. — Qfioi dune! la république entière, tu ne la regardes que comme le parti de Sylla? De bonne foi, lu élais demeuré seul contre tous les Romains ^ Mais enfin tu (rompais ces pauvres bar])ares par des mystères de religion

Sertouius. — Il est vrai; mais comment faire autrement avec les sots? Il faut bien les amuser par des sottises, et aller à sou but. Si on ne leur disait que des vérités solides, ils ne les croiraient pas. Raconlez des fables; flattez, amusez; grands et petits courent après vous.