XL VIII

LE JFX'NE P03IPÉE- ET MENAS 8, AFl RANCllI HE SON PÈRE.

("aracière d'un liomnie qui, n'aimnnt pas la vertu pour elle-même, n'c-t ni a";.scz i)on pour ne vouloir pas profiter d'un crime, ni assez moclinni pour vouloir le conunettre.

MENA?. — Voulez-vous que je fasse un beau coup?

aucun historien trace de cette tentative de Sylla. On voit seulement dans Florus (IJI, i'2, que le nom de Sertorius avait été inscrit sur les tables de proscription.

1 « Seul contre tous les Romains. » Sertorius prétendait au contraire être le \Tai représentant de la république. A cet effet il avait créé auprès de lui un sénat composé d'anciens sénateurs prosciits ou fugiiifs. Corneille lui fait dire dans sa tragédie de Sert"i'ius, où brille une rare inleiii;-'ence ie la politique romaine :

Je n'appellfi plus Rome «n enclos de murailles

Que les proscriptions comblent de funérailles: Ces murs, dont le deslin fut autrefois si beau. N'en sont que la pri.-on ou plutôt le lombean. Mais pour revivre ailleurs dans sa première force, Avec les faM\ Romains elle a fait plein divorce; El comme aiilonr de moi j'ai tous «es vrais appuis, Rome n'e>l pics dans Rome; elle eM toute où je suis. Acte III, se. 2.

2 c Le jeune Ponjpee. > Sextus Pompée, le plus jeune des fils du f»rand Pompée, qui, lors de la formation du second triumvirat, se rendit maître delà .Sicile, de la Sar;laipne, de la Corse, bloqua Rome et força Antoine ei Octave de signer avec lui la paix à Misène. Ce fut en cette occasion, dans» un souper offert par Sext. Pompée à Antoine et à Octave sur sa palère aniirale, nue se passa la scène retracée dans ce dialogue, et dont tous les détails sont attestés par Plutarque [Antoine, o3).

'; « Menas » uéiait pas, selon Pline (XXXV, r>8), l'affranchi du grand

XLVni— Î.E JEUNE rOMPÊE ET AH'i\AS. 23i

Po.Mi'KE. — Oiioi donc? l*arltî. Te voilà tout li'ouMé ; tu as l'air (rime Sibylle clans son anlrc, qui dlouffe, qui écnriio, qui est forcenée.

MENAS. — C'esl de joie. 0 riieiirense occasion ! Si c'était mon affaire, tout serait déjà achevé. I.e voulez-vous? un Tiot ; oui ou non.

Pompée. — Quoi ? Tu ne m'expliques rien, et tu deman- Jes une réponse ! Dis donc, si tu veux; parle clairement.

Menas. — Vous avez là Octave et Antoine couches à celle table dans votre vaisseau; ils ne songent qu'à faire bonne chère.

Pompée. — Crois-lu que je n'aie pas des yeux pour les voir?

MENAS. — Mais avez- vous des oreilles pour m'entcndre? Le beau coup de filet !

Pompée. — Quoi! voudrais-tu (jue je les trahisse? Moi manquer à la foi donnée à mes eimemis ! I.e fils du grand Pompée agir en scélérat! Ah î Menas, tu me conniis mal.

MENAS. — Vous m'entendez encore plus mal ; ce n'est pas vous qui devez faire ce coup. Voilà la main qui le prépare. Tenez votre parole en grand homme, et laissez faire Menas qui n'a rien promis.

Pompée. — Mais tu veux que je le laisse faire, moi à qui on s'est confié? Tu veux que je le sache et que je le souffre? Ah ! Menas ! mon pauvre Menas ! pourquoi me l'as-tu dit? Il fallait le faire sans me le dire.

MÉTs'As. — Mais vous n'en saurez rien. Je couperai la corde des ancres ; nous irons en pleine mer : les deux tyrans de Rome sont dans vos mains. Les mânes de votre père seront vengées des deux héritiers de César. Rome sera en liberté. Qu'un vain scrupiile ne vous arrête pas; Menas

Pompée, mais bien celui de Sext. Pompée, dont il devint le lieutenant. Il respecta aussi bien les lois de la fidélité envers son maître qu'il avait respecta celles de l'hospitalité envers Octave et Antoine. Les hostilités avan; éclaté de nouveau dès l'année suivante entre Sext. Pompée et Octave, Menas passa à l'ennemi avec 60 vais^^eaux dont il avait le commandement. Cette défection fit perdre à Sextus tojis ses avantages, et il mourut 4 an» après, à Milet, sans avoir pu relever sa fortune.

n'esl pas Poni|)ée. Pompée sera lidèle à sa parole, généreux, loiil couvert de gloire ; Menas l'affranchi , Menas fera le crime, et le vertueux Pompée en piolilera.

PoMPFE. — Mais Pompée ne peut savoir le crime et le permettre sans y participer. Ah! malheureux î tu as tout perdu en me parlant. Que je regrette ce que tu pouvais faire !

MENAS. — Si vous le regrettez, pourquoi ne le permettezvous pas? Et si vous ne pouvez le permettre, pourquoi le regrettez- vous? Si la chose est hoime, il faut la vouloir hardiment, et n'en faire point de façon ; si elle est mauvaise, pourquoi vouloir qu'elle fût faite, et ne vouloir pas qu'on la fasse? Vous êtes conlraire à vous-même. Uu fantôme de vertu vous rend ombrageux, et vous me faites bien sentir la vérité de ce qu'on dit, qu'il faut une âme forte pour oser faire les grands crimes.

Pompée. — Il est vrai, Menas, je ne suis ni assez bon pour ne vouloir pas profiter d'un crime, ni assez méchant pour oser le commettre moi-même. Je me vois dans un euli-edeux qui n'est ni vertu ni vice. Ce n'est pas le vrai honneur, c'est une mauvaise honte qui me retient. Je ne puis autoriser un traître; et je n'aurais point d'horreur de la trahison, si elle était faite pour me rendre maître du monde.

xux.

CALIGULA ET NRUO.V.

Dnngcrs fin pouvoir :ihsoIu dans un souverain qui a l.i têle f.iil)!e.

Cal^gula. — Je suis lavi de te voir : tu es une rareté. Ou a \oulu me donner de la jalousie contre toi en m'assuraut que tu m'as surpassé en prodiges ; mais je n'en crois rien.

NÉRON. — lîelle comparaison ! tu étais un fou. Pour moi, je me suis joué des hommes, et je leur ai fait voir des