L.— ANTONIN PIE ET MARC AURÈLE

idls ceux qui se faisaient adorer sur la lerre. Je vois venir Domitien, Commode, Caracalla et Héliogabale *, chargés de chaînes, qui vont passer leur temps aussi mal que nous.

ANTONIN PIE ET »IAUC AURELt:».

Marc Aurîîle. — 0 mon père', j'ai grand besoin de venir me consoler avec toi. Je n'eusse jamais cru pouvoir sentir une si vive douleur, ayant été nourri dans la vertu insensible des stoïciens, et étant descendu dans ces demeures bienheureuses, où tout est si tranquille.

Antonin. — Hélas! mon cher lils, quel malheur te jette dans ce trouble? Tes larmes sont bien indécentes pour un stoïcien '*. Qu'y a-t-il donc?

Makc Aurèle. — Ah! c'est mon lils Commode^ que je

* « Domitien, Commode, Caracalla, Héliogabale.» Domitien ctaii fils de Vespasien et frère de Titus, auquel 11 succéda, l'an 81 après J. C — Commode, fils de Marc Aurèle, monta sur le trône l'an 180.— Caracalla était îi!s de Septime Sévère; né à Lj'on en 183, il fut proclamé empereur l'an 211, et périt assassiné parMacrik. Il eut pour fils Héliogabale, qui lui succéda en 217, et rivalisa avec lui de crimes et de folies.

2 II manque à ce dialogue la réflexion morale que l'auteur a placée en tète de tous les autres. Fénelon 'ie propose de montrer que les hommes les plus vertueux doivent encore -le mettre en garde contre leurs comj)laisances, et que les rois surtout ."ont tenus de préférer leur patrie à leui famille.

3 « 0 mon père.» Après la mort de son premier fils adoptif, Liicius Vérus, l'empereur Adrien adopta Antonin (ap. J. C. 138) à la condition que lui-nièrae adopterait Marc Aurèle et Lucius Vérus, fils de celui qui venait de mourir. Cependant Marc Aurèle fut seul désigné par Antonin pour lui succéder à l'empire; mais il fut le premier à demander que Lucius Vérus îui fût adjoint, et ces deux princes montèrent sur le trône l'an IGl après J. C. Marc Aurèle, qui avait épousé la fille d'Antonin, cuxina la sienne en mariage à Lucius Vérus. Commode fut associé à l'empire avec le titre de César l'an 166.

* « Pour un stoïcien. » C'était un des principes fondamentaux de la morale stoïcienne que la douleur n'est qu'un mot, que la vertu suffit au bonhevir, et que le sage est heureux même au milieu des supplices.

5 « C'est mon fils Commode. » Commode était monté sur le trône à l'âge de 20 ans (ap. J. C 180). II mourut empoisonné 12 ans après. Dans l'eloge que Thomas a consacré à Marc Aurèle, le philosophe Apollonius, qui celé-

viens de voir ; il a déshonoré notre nom si aimé du peuple. C'est une femme débauchée * qui Ta fait massacrer, pojr prévenir ce mallieureux, parce ([u'il Tavait mise dans une liste de gens qu'il prétendait faire mourir.

Antomn. — J'ai su qu'il a mené une vie infâme. Mais poMnjiioi as-tu négligé son éducation ? Tu es cause de son malheur; il a bien plus à se plaindre de ta négligence qui l'a perdu, que tu n'as à te plaindre de ses désordres.

Maiic Auuèle. — Je n'avais pas le loisir de penser à un enfant': j'étais toujours accablé de la multitude des affaires d'un si grand empire, et des guerres étrangères; je n'ai poiM'tant pas laissé d'en prendre quelque soin. Hélas ! si j'eusse été un simple particulier, j'aurais moi-même instruit et formé mon fils; je l'aurais laissé honnête homme ; mais je lui ai laissé trop de puissance pour lui laisser de la modération et de la vertu.

Antomn. — Si lu prévoyais que l'empire dût le gâter, il fallait s'abstenir de le fair3 ernpereur, et pour l'amour de l'empire qui avait besoin d'être bien gouverné , et pour l'am.our de ton fils qui eût mieux valu dans une condition médiocre.

Marc Aurèle. — Je n'ai jamais prévu qu'il se corromprait.

Antonix. — Mais ne devais-tu pas le prévoir? N'est-ce point que la tendresse paternelle t'a aveuglé? Pour moi,

bre les vertus du mort, s'adresse à Commode, et après lui avoir donné quelques conseils : « Pardonne, dit-il, fils de Marc Aurèle; je parle au nom des dieux, au nom de l'univers qui t'est confié; je parle pour le bonheur des hommes et pour le tien. Non, tu ne seras point insensible à une gloire si pure. Je touche au terme de ma vie, bientôt j'irai rejoindre ton père. Si tu dois être juste, puissé-je vivre encore assez pour contempler tes vertus. Si tu devais un jour... Tout à coup ajoute le narrateur, Commode agita sa lance d'une manière terrible Tous les Romains pâlirent ; Apollonius fut frappé des malheurs (\m menaçaient Rome : il ne put achever. Ce vénérable vieillard se voila le visage. La pompe funèbre qui avait été suspendue reprit sa marche ; le peuple suivit consterné et dans un profond silence il venait d'apprendre que Marc Aurèle était tout entier dans le tombeau.*

1 « Une femme débauchée.» Cette femme se nommait Marcia. Elle donna du poison à Commode; mais comme le poison n'agissait pas assez énergi- -^uement, les conjurés le firent étrangler.

' < De pens(?if à un enfant. * Hérodien (1, 2,) loue au coQtroire Marc' Aurole du soir f^u'il apporta à '"'^'i' "dation de Çomaiode.