VOLTAIRE ET LES RELIGIONS. IX

leur frère. Ils ne sont pas tendres, ces patriarches, Sichem en sait quelque chose. Passons sur les rêves puérils du pudibond Joseph, le sage accapareur de blé; dans son histoire, au moins, se glisse une lueur de mansuétude et de grâce. Mais Jacob, devenu Israël depuis qu'un ange lui a passé la jambe, finit comme il a commencé, par une supercherie: ne s'avise-t-il pas, à son lit de mort, sans raison aucune, d'intervertir Tordre de la naissance entre les deux hls de son bien-aim.é Joseph ? Et toutes ces belles choses s'accomplissent par la volonté, s'écrivent sous la dictée du Dieu infaillible, qui n'ignore pas moins l'astronomie que la géographie, la morale que la physique.

L'Exode est moins curieux que la Genèse; il n'est pas plus raisonnable. Moïse exécute des tours d'adresse devant Pharaon; les magiciens du roi, avec une égale facilité, reproduisent sur-le-champ ces prétendus miracles. Pour couper court à cet assaut de jongleries. Moïse en est réduit à faire manger les serpents de ses adversaires par les siens. Enfin, ne laissant derrière lui que sang et que ruines, il fuit avec six cent mille combattants, ce qui suppose deux ou trois millions d'âmes, poursuivi par toute la jeunesse ég}-ptienne, qu'il vient de faire massacrer par l'ange exterminateur; à marée basse, il franchit une mer à pied sec, chargé des richesses pillées avant son départ; il erre quarante ans dans un désert qui se traverse en huit jours. Au lieu de marcher en avant, il s'occupe à écouter un buisson ardent, il fait l'ascension du Sinaï pour en rapporter, au milieu du tonnerre et des éclairs, dix préceptes banals, que tous les peuples possédaient sans avoir eu besoin de les cher- :her si haut, et que lui-même avait dû réciter à l'école.

On objectera que le peuple saint était fort ignorant, puisque Dieu est obligé de lui enseigner à ne pas manger de chair étoutfée, de porc trichine,