VOLTAIRE ET LES RELIGIONS. XI

astronome, qui arrête à onze heures du matin le soleil et la lune, pour exterminer à loisir des ennemis accablés déjà par une pluie de pierres ?

Enfin, voici les Hébreux établis dans leurs étroits cantonnements, entre les Phéniciens civilisés, qu'ils appellent Philistins, et les bandes moabites, amalécites, iduméennes, errantes au delà du Jourdain. Ils comptent sur les bienfaits, tant de fois promis, du dieu qu'ils portent dans un coffre. Vaines espérances ! Leur histoire n'est qu'une suite de calamités et de servitudes. Il faut que, par intervalles, une femme inspirée, Débora, un hardi compagnon, Aod, Jephté, Gédéon, Samson, les délivre par quelque coup désespéré. Il y a bien des atrocités et bien des fables dans ces aventures des Juges. Jephté massacre quarante-deux inille Juifs, des Ephraîmites, pour n'avoir pas bien prononcé Schibboleth; il sacrifie sa fille unique à un vœu ridicule, qui prouve l'habitude des holocaustes humains. Samson allume la queue à trois cents renards, fait d'une dent jaillir une fontaine, et assomme on ne sait combien de guerriers avec une mâchoire d'àne : c Quand il s'agit de mâchoire d'àne, vous me devez des éclaircissements, » dit Zapata. Que ne demande-t-il aussi à Gédéon si ses trois cents cruches ne sont pas une figure du fameux boisseau dont certaines gens iiment à coiffer la lumière ?

Voltaire voit dans Samson une contrefaçon d'Her- :ule. C'est presque deviner les conjectures modernes qui en font un héros solaire dont la nuit tranche la force avec la chevelure. On lui reprocherait à bon droit de méconnaître, soit la vaillance de ces l'igoureux patriotes et l'énergie native de ce peuple si vivace, soit le prix de ces traditions nationales iX. mythiques, si la logique de sa thèse ne lui commandait pas d'insister sur le perpétuel manque de foi de Sabaoth, sur l'état précaire du peuple choisi, sur les crimes des chefs et les vices des hommes. \ussi, comme il s'arrête avec complaisance au cas