XXVIII PREFACE

les masques grimaçants ou béats des dieux, voiles mensongers d'une Isis qu'il vénère, il entrevoit la religion pure et la réalité de Dieu, une religion sans miracles et sans prêtres, un dieu sans caprices, lié par ses actes même, impuissant contre ses propres lois, inutile depuis qu'il a pour jamais ordonné la matière éternelle. Quand nous étudierons la philosophie de Voltaire, nous aurons lieu de chercher quelles contradictions implique cette conception d'un dieu honoraire, d'un créateur annulé par la création. Comme tout rationaliste, Voltaire ne peut renoncer à Vordre universel, aux causes finales, à une explication humainement rationnelle de ce qui est. Lui dem.andez-vous ce que peut bien êtreun dieu c qu'il faudrait inventer s'il n'existait pas >, une religion sans objet appréciable. Il vous répondra, cent et cent fois, qu'il n'en sait rien, mais que Dieu et la religion sont nécessaires à la majorité des hommes, pour épouvanter le crime et rassurer la vertu. Singulière faiblesse d'esprit chez un homme qui, pour sa part, se passe ouvertement de l'immortalité de l'àme et des justices d'outre-tombe! Mais, encore une fois, nous ne faisons ici que constater son opinion sincère et expresse. Son cathéchisme du moins est simple, i! n'a qu'un article : Croire un dieu et être juste. Dès qu'on accepte ce minimum, pourvu qu'il demeure entendu qu'il n'y a rien de plus à conserver de toutes les variations brodées par les bonzes sur cette maxime inébranlable. Voltaire ne demande ni aux derviches, ni à la masse routinière de renoncer aux dieux dont ils ont Tnabitude.

Non. Lui-même n'a jamais prétendu se séparer de l'Eglise où il est né ; le temple qu'il élève à son Dieu géomètre {Erexit deo Voltaire) est une chapelle où un desservant dit la messe. Lorsque, faux malade, il force l'Eglise à lui apporter Dieu dans son lit, comme à un catholique non excommunié et dûment confessé, il ne pense faire qu'une bonne