VOLTAIRE ET LES RELIGIONS. VU

moins du chemin ouvert à six cent trente mille combattants à travers !a mer Rouge; encore moins des deux colonnes de feu et de fumée ou de la manne du désert.

Mais à considérer en elles-mêmes, soit les traditions cosmogoniques et historiques du peuple hébreu, soit les aventures des tribus en marche vers la terre promise, que de contradictions n'y relève-t-on pas? Q.ue d'absurdités?

Tout d'abord, dans le récit confus des premiers temps du monde, se révèlent deux ou trois courants de légendes, venus d'Assyrie, de Chaldée ou de Perse, et qui se brouillent dans l'ignorante imagination des compilateurs. Tantôt ce sont des dieux, les Elohim, tantôt un seigneur, un puissant, lahvé, dont le souffle voltigeait sur les eaux, qui mettent fin au tohu-bohu. La lumière est créée avant l'astre qui la répand, avant les yeux sans lesquels elle ne serait pas. Un firmament, c'est-à-dire une voûte solide, est étendu au-dessus de la terre. Ici, l'homme est créé mâle et femelle (l'androgyne de Platon.^) là, lahvé tire la femme d'une des côtes d'Adam, qui, apparemment, en avait treize. L'homme, façonné avec de la boue, est jeté tout brandi dans un grand jardin d'où sortent quatre grands fleuves dont les sources, si tant est qu'il vaille la peine de les chercher, seraient séparées par cinquante et cent lieues. Dieu, tous les jours vers midi, vient se promener dans l'Eden ; il converse avec Adam, tandis que le serpent, cette rusée créature, siffle d'excellents conseils à l'oreille d'Eve. En quelle langue ce quatuor ? Dieu interdit à l'homme le fruit de l'arbre de la science, une pomme, le chasse du jardin pour n'avoir pas voulu vivre imbécile, lui inflige le travail comme châtiment, et place à la porte un boeuf ailé d'Assyrie (Chérubin n'a pas d'autre sens) armé d'une épée flamboyante.

Voltaire s'est égayé sur ces inventions saugrenues. Qui s'en étonnera? Q.u'est-ce qu'un Dieu qui se