LA PHILOSOPHIE DE VOLTAIRE. XV

situés hors de la portée de l'entendement humain : aphorisme trop peu explicite pour ne point abuser, trop commode pour qu'on n'en abuse pas; il devient aisément l'excuse d'une ignorance voulue.

La formation de la terre, l'origine des êtres vivants passionnaient déjà les esprits. Ces problèmes laissent Voltaire assez froid, parce qu'il a sa réponse prête : la question préalable. Il s'en occupe, parce que c'est la mode et qu'il aime à rire. Quelquefois cependant le respect arrête la plaisanterie sur ses lèvres; quand c'est BufFon qui suppose la terre détachée du soleil par une comète imprudente, il se borne à noter Tétrangeté de l'hypothèse. Mais si c'est Leibnitz, l'homme des monades et de l'harmonie préétablie, qui, après tant d'autres penseurs de tous les temps, soutient l'origine ignée du globe; si c'est le rêveur de Maillet, qui attribue aux mers la formation des montagnes et le dépôt des faluns de la Touraine; si c'est Maupertuis, le docteur Akakia, son ennemi de Berlin, qui parle d'aller disséquer des crânes de géants aux antipodes ou de percer un trou jusqu'au centre de la terre; son ironie alors s'en donne à cœur joie. Comme il s'égaie sur le globe de verre embrasé, éteint et couvert par les eaux! sur les poissons volants changés en oiseaux; sur l'homme marin de Telliamed, frère du brochet Oannès, cousin des tritons et des sirènes homériques : celui-là vaut bien l'Androgyne de Platon! Et l'ancre déposée par les eaux sur le sommet des Alpes, cent mille ans avant qu'il y eût des vaisseaux ! Et les huîtres pétrifiées du Saint-Bernard ! Coquilles de pèlerins, voulez - vous dire? Oui, « j'aime mieux croire que des pèlerins de Saint- Jacques ont laissé quelques coquilles vers Saint- Maurice, que d'imaginer que la mer a formé le mont Saint-Bernard ! »

Voltaire avait raison. En écartant les rêves de la géologie naissante, il était dans son rôle. Plus grande était sa réserve à Tégard des hypothèses, plus ses