XVIII PREFACE

au moins le germe * aux animaux; car, en ses bons jours, il la définit : un « don inexplicable de comparer le passé au présent et le présent au futur. » (m, 162). Or, le chien qui retourne à son ancien maître a fait nécessairement cette comparaison.

L'instinct, sorte de mémoire inconsciente par laquelle « se forment tous nos premiers mouvements », rinstinct, « raison des bêtes » (11, 204) et des enfants (m, 160), « est tout sentiment et tout acte qui prévient la réflexion. Il gouvernera toujours la terre. » fin, 162.) « Intelligence dépendante des sens comme la nôtre », on peut dire qu'il est le produit immédiat de la sensation, du contact entre l'organisme et le monde extérieur.

L'être vivant étant donné, tout, dans ses opérations et dans ses actes physiques, intellectuels ou moraux, procède de la sensation. Point de désir, partant point de passions, point de sens du bien et du mal; « point de pensées dans l'homme avant la sensation. » (m, 129, 148). La mémoire est une sensation continuée (Éd. du Centenaire, p. 656), et « c'est par ma mémoire que je suis toujours moi ». (i, 140), Méditez ce passage, dont Voltaire ne s'est pas toujours assez souvenu : « Un homme qui naîtrait privé de ses cinq sens serait privé de toute idée, s'il pouvait vivre. Les notions métaphysiques ne viennent que par les sens;c2iV comment mesurer un cercle ou un triangle, si on n'a pas vu ou touché un cercle ou un triangle? Gomment se faire une idée imparfaite de l'infini qu'en reculant des bornes? et comment retrancher des bornes sans en avoir vu ou senti? » {Centenaire, p. 656).

Rien dans l'intellect qui n'ait été d'abord dans la sensation. Les idées sont reçues du dehors ; il n'y a donc pas d'idées innées; celles qu'on appelle nécessaires, et qui sont seulement abstraites, sont évidemment les dernières acquises ; l'enfant les

1 « Notre raison surpasse infiniment la leur. » (H, 2o3.)