LA PHILOSOPHIE T>E VOLTAIRE. XKXI

(m, 142, i^-j,passim). Notez que ces passages significatifs se rencontrent dans le dernier dialogue de Voltaire; ils expriment donc sa pensée définitive. Sans doute il demeure séparé d'Épicure, non seulement par un m.ot, mais par tout ce que ce mot sousentend. Seulement il sent très bien la force d'une doctrine, la seule que n'ébranle aucune découverte et que fortifient tous les progrès de la science. Il peut s'amuser, rien n'est plus facile , des atomes déclinants; mais il ne peut faire que cette ridicule déclinaison n'équivaWlQ aux tourbillons de Descartes ou à la gravitation de Newton : la certitude a remplacé l'hypothèse, mais l'une comme l'autre est comprise dans la théorie atomique. Voilà ce qui avait frappé l'esprit de Voltaire et ce qui, plus encore que des ménagements naturels pour les matérialistes et les athées de l'Encyclopédie, le ramène sans cesse aux épicuriens et à Épicure. C'est, comme eux, en véritable disciple de l'expérience, qu'il considère les mœurs et les institutions. Plus il se rapproche de la réalité, plus il s'éloigne de la métaphysique.

Tout d'abord il ne cherche point à l'aurore de l'humanité une perfection fabuleuse : « Nous avons commencé par des cavernes, des huttes, des habits de peau de bétes, et du gland. » Sur les premiers rapports des hommes entre eux, il n'accepte pas dans sa rigueur l'aphorisme de Hobbes : Homo homini lupus. Il s'efforce de croire qu'il existe des peuples « qui n'ont jamais faic la guerre »; et il conclut péremptoirement : « la guerre n'est donc pas l'essence du genre humain ». En fin de compte,, il n'apporte à la loi de Hobbes qu'un bien mince amendement : « Il y a quelques moutons parmi ces animaux, mais la plupart sont des loups et des renards... On dit que c'est pour que les renards et les loups mangent les agneaux. »

Il ne veut pas non plus que tout soit convention chez les hommes; il tient pour une loi naturelle,.