TROISIEME DIALOGUE

V oc s êtes donc enchanté de cette fête d'hier F — Enchanté , Criton. Vous avez trop perdu de n'y pas être. — J'en ai tant vu d'autres! — Vous n'avez, je crois, rien vu d'aussi beau. — Voilà bien le langage de ' ceux qui n'ont presque rien vu encore. Tout leur paraît merveilleux. Vous en direz autant de la première fête que vous verres , et vous jugerez peut-être ensuite que cette magnificence était une chose assez commune. — Chose commune! On a représenté en pantomime le mariage de Vulcain et de Vénus. Des soldat»

suisses, bien exercés, habillés magnifiquement, faisaient tous les rôles. — Un soldat suisse en Vénus ! Certes , voilà du merveilleux. — Malheureusement c'était trop loin. Je n'ai pu voir ses moustaches. — Grand malheur! le reste

( .5) vous aura sans doute dédommagé. — Oh! je Vous en réponds. Un feu d'artifice superbe , des bombes , des soleils, des milliers de fusées! un éclat! un tintamarre! je ne saurais peindre tout cela. — Et point d'incommodité f point d'ennui P — Un peu. Le vent, par exemple, nous renvoyait la fumée 5 et dans le jardin, c'étaient des cris, des cris! Les gens s'y étouffaient les- uns les autres. J'en sentais quelquefois de la peine. — Je vous plaindrais davantage si vous eussiez été insensible au mal d'autruL Mais vous ne dites rien de l'appartement. An milieu de tant de beau monde, vous devez avoir eu du plaisir sans peine. — Pour ce plaisir là, je m'en passerais volontiers. On se perd dans cette foule : on ne sait à qui parler, à qui entendre $ il vous faut rester des heures entières dans la gêne , assis , embarrassé, muet, ou ne sachant que dire ; aussi ne manquais^* pas l'occasion de m' échapper quelques momens*- » De vous échapper? Jules! vous aviez tant promis d'être sage ! — Pour cette fois , j'ai tenu

(i6) parole. Je revenais bien vite à ma place, je me rappelais qu'il faut se gêner en compagnie. je tâchais d'y être comme il convient. Et savezrvous? mes parais, mon gouverneur, ont été fort contens de moi; ils m'en ont félicité. — Ah! que je vous félicite à mon tour. Voilà pour vous la plus charmante fête du monde.

Quand elle vous aurait ennuyé à la mort, le plaisir d'avoir mérité et obtenu ces louanges doit faire oublier toutes les peines. — Oui , ce plaisir là reste dans l'ame; les autres glissent sur les sens, comme vous me disiez l'antre jour. Je m'en souviens , parce que je l'éprouve. — Bon. C'est ainsi que toutes les vérités pratiques doivent s'imprimer dans votre cerveau. — Qu'entendez-vous par vérités pratiques f Je ne connais pas cette expression. — J'entends , des vérités qui ont rapport à la conduite , et qu'on. peut sentir par l'expérience. En voulez-vous une, par exemple, tirée du sujet de notre entretien? — Voyons. — Les plaisirs simples sont fort préférables à ceux qui demandent

( >7) beaucoup d'apprêts. — Vous ne voulez donc point de fêtes? *— Je ne dis pas cela. Il en faut dans certaines circonstances; il en faut quelquefois pour satisfaire aul usages , pour ne pas déplaire au public ; mais ce sont de tristes plaisirs. — Cependant tout le monde y court. — Et presque toutletnonde en revient, ou harassé, ou ennuyé. C'est acheter trop cher le plus beau spectacle. Je suis sur d'avoir eu cent fois plus de plaisir que tous , et que tous ceux qui étaient à cette fête. — Qu'avez-vous donc fait, Critoni 1 — Ce que j'ai coutume de faire, une promenade douce, quelque lecture intéressante, un peu de conversation avec des gens de mérite ; fort aise ensuite de me retrouver seul avec moi-même; pas un instant d'ennui, une satisfaction perpétuelle , un repos tranquille , après une journée agréable. Est-ce là du plaisir"'— Sans doute; mais les goûts sont diffërens. — - Eh bien , ne parlons que des vôtres. Quand ces aimables princesses, vos parentes, qui- aiment tant à s'occuper, ont la complaisance de venir

( '«) jouer avec vous, quelle joie! quel bonheur! — Oh ! je donnerais toutes les fêtes pour celle-là. Vous y prenez votre bonne part, me semble.

Et le Colin-Maillard , et tous les autres petits jeux vous font rire comme un fou. — Voilà justement des plaisirs simples , faciles , à portée de tous les hommes , que je préfère à la pompe fatigante des palais. — Plût à Dieu qu'ils revinssent chaque jour ! — Ils vous ennuieraient alors. Ne quid nimis. Vous rappelez-vous cette maxime F — Oui. Bien de trop. — Elle doh s'appliquer particulièrement aux plaisirs. L'habitude les rend fades, la privation les assaisonne. Cest comme les meilleurs mets : ils dégoûtent quand on manque d'appétit. — Pour le coup , je vous y attrape ; votre raisonnement prouve contre vous , car je ne manque jamais d'appétit pour les jeux. — L'objection est forte. — Je raisonne aussi quelquefois. — Et \os rai— sonnemens sont les foudres de votre Vulcaitt d'hier; c'est-à-dire , des fusées, des pétards; beaucoup de bruit et peu d'effet. — Vous

raillez; je voudrais une réponse» — La voici i Je ne manque jamais (t appétit à mes repas; donc je devrais manger du matin au soir , sur-tout des mets que faune le mieux. Tel est votre raisonnement — Est-ce que j'ai dit un mot de cela ? Je sais trop qu'il faut un intervalle pour que l'appétit revienne. -*- Mais , s'il en était de même de vos jeux, de vos amusetnens? Pensez-y, — Ah , ah ! il est vrai qu'après un certain teins ils m'ennuient. J'ai beau les varier tant que je puis , ils m'ennuient encore. — Et quand les trouvez— vous le plus agréables f — • Après mes leçons. Vous savez comme j'y cours alors à bride abattue. — Je Vois même qu'un rien suffit pour vous transporter de joie. — Sur-tout quand je vous ai contenté : autrement, il me reste je ne sais quoi d'amer dans le coeur. — Allons, puisque vous êtes un grand raisonneur, tirez maintenant les conséquences.— En voici une d'abord : pas trop d'amusemens , de peur qu'ils ne deviennent insipides. — A merveille. Une seconde , s'il vous plaît -*

(ao)

Attendez; que j'y rêve un peu. — N'oubliez pas l'étude , les devoirs. — J'y suis. Quand on a, bien travaillé , bien fait ses devoirs , les amusemens sont délicieux. — Ce n'est pas tout Concluez sur la nature des amusemens. Y faut-il beaucoup d'apprêts ? — Non , les plus simples sont ordinairement les meilleurs. — D'autant plus , qu'on les trouve sous sa main $ au lieu que les autres sont très-rares et presque toujours mêlés d'ennui. — Trois conséquences ! elles m'appartiennent , au moins. — Soit y pourvu que vous les mettiez eu pratique. Vous voyez, mon cher Jules, que je ne suis pas ennemi de vos plaisirs. J'espère même vous en procurer un plus satisfaisant que tous les autres , et plus propre à vous rendre heureux. — Lequel, lequel f Parlez vite, mon cher Criton. — Celui de vous occuper par goût , de trouver dans l'instruction , dans l'étude, une véritable jouissance. — Quand (èrezvous ce miracle P. — Quand vous voudrez. Je ge demande que huit jours d'application. L'ha-

bitude se formera ; les épines , qui 'sont déjà bien émoussées , disparaîtront presque tout— à— fait} et il ne vous restera que les roses. — Cela vaut la peine d'essayer. — Vous me direz ensuite si les plaisirs de l'esprit ne contribuent pas plus que tous les autres à votre bonheur. — Je le croirais déjà, si j'en jugeais par votre exemple.