QUATRIEME DIALOGUE

B ! La vilaine chose qu'un enfant gâté ! vont venez de voir, mon cher Jules, deux heures entières , ce petit Monsieur de N"\ En vérité , il pourrait être pour vous ce qu'était pour les enfans de Sparte la vue.., devines, de quoi? — La vue... de l'autel de Diane, où ils étaient si rudement fouettés P — Est-ce que cela leur faisait peur I* Vous ne réfléchissez donc pas ï Comment s'y prenait— on, je vous prie, pour inspirer aux jeunes Spartiates l'horreur de l'ivresse T— On leur montrait un Ilote bien ivre. Et vraiment on avait raison; car depuis que noua avons vu ce- gros ivrogne étendu dans le bourbier, au milieu d'un grand chemin, ( je crois le voir encore j le carosse lui aurait

passé dessus sans qu'il bougeât 5 ) j'aimerais mieux mourir que de m' exposer à perdre ainsi la raison. — Que le petit Monsieur soit votre Ilote ou votre ivrogne, dans un autre genre; il vous instruira fort utilement — Le drôle de précepteur ! — Tous l'aimiez assez «T abord , à ce qu'il m'a paru. — Oui , quand nous avons commencé à courir, à jouer ensemble ; mais je ne sais quelle mouche l'a piqué ; tout-a-coup il s'est mis de mauvaise .humeur , m'a planté là fort vilainement , et s'en est allé bouder auprès de Madame la duchesse , sa mère. — Il s'adressait bien ; elle l'aime avec passion. — Mes parens ne m'aiment point comme cela ; ils me reprochent sérieusement mes fautes; ils se moquent de moi, si je le mérite. Pour Madame la duchesse, je crois qu'elle ne pense qu'à flatter toutes les fantaisies de son fils. — Gomme vous jugez légèrement! — Mais n'ayez-vous pas tout vu, ainsi que moif Quelqu'un a dit un mot de .plaisanterie sur son air boudeur ; lui aussitôt

de pleurer de dépit , et la mère de le prendre sur ses genoux , de le baiser. Qu'as-tu donc , pion petit cœur P Ne pleure donc pas , mon chou. Tiens , voilà du bonbon. La bonbonnière a fait merveille. Il est devenu gai , babillard ; et quelque tems après , à propos de rien, il a lâché une grosse impertinence à sa maman qui n'a fait qu'en rire. — Oh , oh ! je vois maintenant que vous ne l'avez pas trop mal jugée , cette grande dame. Si elle gâte son fils , elle peut s'attendre à d'autres sottises de sa part, qui ne lui donneront pas envie de rire.„ — On pourrait donc appliquer aussi à là bonté le ne quid nimis. — Sans doute. Mais vous ne dites mot de certaines choses que j'ai remarquées dans le petit personnage. Tous étiez apparemment d'un autre côté , badinant avec quelqu'un dé la compagnie. — Quelles choses , s'il vous plaît ? — Tantôt un ton impérieux , insolent, qui semblait commander à tout le monde d'être son trèshumble jouet } tantôt des niaiseries affectées j.

( a5 ) le langage mïgnard d'un poupon qui demandé a sa mie des baisers , et qui aurait encore besoin de sa nourrice \ nuls égards pour personne , nulle attention à ce qu'on lui disait , nulle retenue dans la langue ni dans les manières.

B est vrai que le poupon n'a que dix ans. — Du moins , s'il n'en avait que huit comme moi. — Que dites-vous là f Est-ce qu'à votre âge Une serait pas honteux de lui ressembler? — Certainement; niais vous avez entendu M. le marquis de C*", le même qui m'a donné tant de louanges. Comme il a paru enchanté de lui devant la mère ! comme il s'est récrié sur sa gentillesse , sur ses grâces ! Jl est charmant j Madame , il est charmant! Et autres complimens de cette espèce. Peut-être n'avait-il pas observé toutes ses sottises. — M. le marquis ta sait plus que nous , mon cher Jules ; et voici comme il a parlé de cet admirable enfant i quelqu'un de qui je le tiens. Je puis vous le répéter , car c'est une suite naturelle du caractère que vous connaissez maintenant N«

perdez pas de vue votre Bote; — Je suï»

très-curieux de le suivre. S'il est tel dans une compagnie respectable, que sera-ce dans le particulier F — Votre raisonnement n'est que trop juste. Ce grand complimenteur ( fiez-vous après à ses louanges ! ) a donc avoue , lui qui fréquente la maison , qu'il n'y avait pas au monde un petit être plus ridicule, plus sot, plus insupportable •, que , pour prix des bontés excessives de sa mère , il la traitait presque comme sa servante; que son gouverneur, en butte à ses mépris, après lui avoir tout pardonné lâchement , se rongeait le cœur de chagrin; que son précepteur, plus lâche encore f se laissait tellement dominer par ses caprices, que l'élève ne savait rien du tout, pas même distinguer la France de l'Allemagne, pas même écrire deux lignes de français sans solécisme} qu'il se faisait haïr de toute la maison par ses incartades , et mépriser des étrangers par son ignorance , son impolitesse , sa fatuité et son amour-propre; que son digne et unique

ami était un coquin de valet, flatteur de tous ses vices. Enfin, il n'y a plus guère de remède, a dit M. le 'marquis de G" ; ce malheureuse enfant gâté semble ne crottre que pour déshonorer un beau. nom. On devrait le cocker dans un désert , au lieu de le montrer à la cour. — Ah ! mon cher Griton , n'ayez pas peur que je lui ressemble jamais, — J'aimerais mieux vous voir ressembler au plus laid des hommes '. un bon esprit et une belle âme pourraient effacer cette laideur. — Oui, cela revient au mot que vous m'avez rapporté de grand-papa : c'est un des plus beaux hommes de taon royaume , car c'est un des plus braves. -. — Mais nous voilà bien occupés des défauts d' autrui. La Fontaine ne vous dit-il rien a l'oreille P — La fable de la besace P Linx envers nos pareils et taupes envers nous ? — Tout juste. Nous nous pardonnons tout, et rien aux autres hommes. Ça, mon cher Jules, la main sur la conscience : n'aurait-on pas pu tous soupçonner quelquefois de vouloir être.

un enfant gâté? Ces fantaisies de petite fille, ces contrariétés choquantes , ces pleurs risibles , ces désobéissances opiniâtres , ces airs d'indifférence pour le bien ou pour le mal, ces oui et ces non lâchés à tort et à travers au mépris de la vérité, ces.... — De grâce, finissez votre énumération. Ne me suis - je pas corrigé F — Un peu , et je vous en félicite. Tous commencez à faire effort pour vous vaincre j vous éprouvez quelquefois la noble satisfaction que procure cette victoire. Combien n'est-elle pas au-dessus du plaisir qu'on cherche dans le mal , plaisir honteux , plaisir des âmes viles ou noires; plaisir dont on se repent toujours, ne fut-ce qu'à cause des punitions qu'il entraîne ? Qu'en pensez — vous , mon cher Jules f — •' ' Ah ! ce vilain plaisir-là est toujours Hn tourment par lui-même ; c'est comme si on était tiraillé sur des chardons. Mais quand il m'arrive de me bien conduire en me faisant quelques violences , c'est une joie ensuite , un contentement inexprimable. — Voilà le bonheur digne

de vous } voilà ce qui doit même vous rendre plus doux les amusemens de votre âge ; ils deviennent alors comme autant de récompenses du bien qu'on a fait — Oui certes , ils en valent beaucoup mieux. — Quelqu'un qui sent tout cela , mitonnerait beaucoup , s'il donnait encore dans de ridicules travers d'enfant gâté. — Quoi , par exemple ? — Par exemple , s'il affectait de ne vouloir pas manger de la plupart des mets , de ceux même que tout le monde trouve les meilleurs j et que taxant en quelque sorte de bêtise le goût de tout le monde, U dît d'un ton décisif, du baut de son petit tribunal : c'est mauvais , c 1 'est, mauvais ! Jugez, comme tout le monde , jusqu'aux domestiques , pourraient se moquer de lui i — Passons làdessus , je vous en prie. — Par exemple encore, si faisant le marmot de deux ou trois ans, qui se dorlote entre les bras de sa bonne , il cherchait , par des mignardises , à se faire baî- «otter des hommes chargés de son éducation $ s'il montrait alors dans ses allures .et dans son

(36) parler toutes les petitesses de l'enfance ; s'if né surprenait ces caresses frivoles, que pour se livrer impunément à ses caprices , pour se jouer même quelquefois de celui qui aurait la complaisance de le caresser en femme. — Tenez, Criton , vous en dites trop , vous me faites de la peine. — Comment donc F Vous reconnaisse*vous à ce portrait? Je vous dirais en ce cas; mon cher Jules , il vous reste beaucoup à corriger. — Mon Dieu ! je le sais bien. — Je vous dirais aussi : » courage , vous en viendrez à bout, si vous aimez la gloire. On n'y parvient que par des efforts. Pensez a l'enfance de Henri IV. Quel éloîgnement de tout ce qui amollit rame et le corps ! quelle aversion pour la fausseté, pour la ruse, pour les minauderies, pour la gourmandise ! quelle ardeur pour le travail et pour la bonne réputation ! Des louanges glorieuses bien méritées, voilà les caresses dont il se montrait jaloux. II laissait les autres aux petites filles. Et ces caresses, ou plutôt ces louanges désirables, il ne savait

point Part de les surprendre , il forçait par ses actions à les lui donner. Henri TV! Ah! Ton pouvait deviner dès-lors ce qu'il deviendrait un jour t. — Criton , vous m'enflammez le cœur. — Peut - être d'un feu de paille qui s'e'teindra dans une minute. — Non , non , je rêverai à ce que vous m'avez dit ; vous en verrez les effets. — Si j'aperçois la moindre trace du vil caractère d'enfant gâte', j'évoquerai Henri IV} je vous livrerai à ses reproches.

Nous verrons , Monseigneur, s'il vous reconnaîtra pour son sang à cette marque.