CINQUIEME DIALOGUE

-JLJevimez ? Criton , de combien j'ai grandi depuis un an. On m'a mesuré ce matin. — De deux pouces et demi , comme l'autre année P Xai peur que vous ne croyiez déjà être le grand Jules , un Jules Ce'sar. — Non } d'un pouce et demi seulement. Il n'y a pas de quoi se ren-

gorger.

Si du moins la raison croissait

beaucoup , je ne serais guère en peine du corps. Nous voici enfin à l'époque de huit ans. Cela est sérieux. — Vous voulez donc que chaque année fasse pour moi une époque. Je me rappelle tous ces cahiers où nous mettions en titre , époque de sept ans. Continuerons - nous de même? — Peu importe maintenant de l'écrire à la tête de nos cahiers. L'essentiel est .que

(33) cette neuvième aimée soit réellement une époque. Vous savez la signification de ce mot-là. — Oui, quelque chose, quelque événement où l'on s'arrête dans l'histoire; la fondation de JRome , par exemple ; Alexandre renversant l'empire des Perses; l'établissement du royaume de France. — Notre époque sera un peu moins célèbre. Elle ne sera pas même tout - à - fait comme la bataille de Rocroi , dans la vie du grand Condé. — Ah ! si j'étais en âge de me distinguer par une victoire semblable ! — Doucement, doucement; il ne s'agit encore que de prouver que vous êtes dans l'âge de raison. — Eh bien , raisonnons tant qu'il vous plaira ; j'aime assez à le faire. — Oui , raisonnons un quart d'heure , pour déraisonner, pour agir sans raison la moitié de la journée : notre époque serait brillante. — Dans l'histoire des bêtes , sans doute. — Écoutez , mon cher Jules. Je ne vous dis pas : montrez - vous un héros , un prodige de courage , de science , de sagesse. Je me borne à une chose fort simple : montrez

(34) «ulement que c'est la raison qui vous conduit; le reste viendra en son teins. — Vraiment , sî j'ai de la raison , n est-elle pas faite pour me conduire F Je m'attendais que vous alliez prendre un ton héroïque, et me dire, comme Mithridate : Enfin l'heure est venue , qu il faut que mon secret éclate à votre vue , pour me proposer ensuite quelque grand projet; et voilà que vous me ramenez à l'A , B , C ! — Je ferai bien pis : vous parliez tout - à - l'heure des bêtes ; je vais vous en citer l'exemple. — Adieu la raison. — Laissez faire , elle se retrouvera. Nous aimons tous le petit Azor , ce gentil barbet . si attaché à son maître , si obéissant au moindre signe , si humble pour peu qu'on ait l'air de le gronder , si reconnaissant des marques d'amitié qu'on lui donne , ne faisant jamais ce qu'on lui a défendu , toujours prêt à sacrifier ses appétits aux lois qu'on lui impose. Je n'en dis pas trop. Le sucre qu'il aime tant, mettezen un morceau devant lui. — Il n'y touchera point , je le sais , à moins qu'on ne le per—

mette. Cela m'étonne beaucoup , mon cher Criton. Comment un petit animal peut-il être devenu si sage ? — Vous souvenez-vous de ce qu'il était Tan passé, lorsque son éducation commençait ? — C'était la folie et l'indocilité même ; Se fourrant par - tout , déchirant ou salissant tout , escroquant tout ce qu'il trouvait à manger. Le pauvre Azor ! il a bien reçu des coups de son maître. — Heureusement pour lui , il est devenu , comme vous voyez , trèsraisonnable. — Est-ce que les bêtes ont de la raison F — L'instinct leur en tient lieu 5 c'està-dire, le sentiment propre de leur nature, Azor ignorait tout ce que doit faire un chien bien élevé ; il faisait innocemment mille sottises. On lui a donné des leçons ; on a puni ses fautes , recompensé ses progrès. H a bientôt senti , par expérience , que telle action qui lui paraissait agréable, ne pouvait que lui attirer ,du tourment; que telle autre, quoique pénible, Jui procurait de grandes douceurs ; que mieux il s'instruisait , plus il s'assurait de plaisirs \ en

(36) un mot , que son bonheur dépendait absolument de sa bonne conduite. Sur quoi , en chien d'esprit , il s'est fait le meilleur système qu'on puisse avoir. Pins de mauvaises habitudes , par conséquent plus de chagrins ; beaucoup de science et de sagesse , par conséquent beaucoup de satisfaction. Ce qui lui coûtait des efforts au commencement, n'est qu'un jeu pour lui, mais un jeu aussi profitable que facile. Il jouit enfin de ses talens , de ses vertus , comme de l'amour de son maître et des suffrages du public. Vous riez, mon cher Jules! — Cela est drôle.

Vous faites d'Azor un vrai Télémaque. — Changez Azor en homme, donnez-lui Minerve pour l'instruire; il vaudra peut-être mieux que Télémaque , car je lui crois moins de penchant au mal. — Enfin, ce n'est qu'une bête. — D'accord ; mais vous conviendrez qu'il raisonne fort bien à sa manière , et , ce qui lui fait plus d'honneur, qu'il accorde fort bien sa conduite avec ses raisonnement et ses connaissances. — Oh ! cela est sûr. —

(3 7 ) A vous la balle. — Que voulez-vous dire? — Je veux , mon cher Jules , vous ramener à votre époque. — J'entends. Vous ailes tirer des conséquences , par rapport a moi , de ce que j'ai la raison et qu'Azor en est privé. — ïïon certes ; je vous laisse les tirer vous-même. Cette raison qui rend l'homme si supérieur aux animaux ; qui l'élève jusqu'à Dieu , jusqu'aux vertus sublimes et aux actions héroïques;, qui lui -fait mesurer le ciel et la terre, pénétrer les secrets de la nature, connaître le passé en remontant de siècle en siècle , juger des choses du monde entier malgré la distance infinie des lieux , prévoir souvent l'avenir par des- conjectures certaines ; cette raison , le principe de tout ce que ,1e genre humain a produit de beau et d'admirable^ vous Paves, vo.us Pavez dans vous: elle vous éclaire, vous conseille, vous excite. Conclue*, mon cher Jules. — Ah! que je serais malheureux, si je ne la suivais pas maint enant! il faudrait me cacher devant Azor. — .Malheureux, pourquoi P — Parce que j'aurais

honte de moi-même , parce que je m 1 attirerais de grands chagrins et me priverais de grands avantages. — Cest ce que vous savez déjà par expérience. Et tous ces autres motifs si propres a vous animer! Dieu, la religion, la beauté de la vertu, lès attraits de la science, l'amour des par eus , l'estime publique , les couronnes de la gloire , tout ce que la raison vous doit mettre continuellement sous les yeux ! — Allons, allons; je suis raisonnable , je veux l'être chaque jour un peu plus. — Si le goût des puérilités voua reprenait. — Tfayet pas peur, j'aime trop à vous entendre parler raison. — En vérité i* — En vérité." — Mais quand on vous parle folie, ir me semble que vous êtes encore tout/oreille. — Cela me fait rire un moment, mais ne me satisfait point. ' Tenez , j'aime beaucoup mieux; lire vos dialogues , quoique vous m'y disiez des -vérités humiliantes. — Mon cher Jules, dès le commencement je n'ai employé que la raison pour vous conduire. Je ne dois donc pas m'en "repentir? — Non, je vous assure. Vous m'avez

(3 9 ) épargné souvent des punitions que je méritais. Je vous en remercie , parce que vous me faisiez assez sentir mes fautes. Vous verrez désormais que je suis capable de m' appliquer , de profiter davantage de vos leçons , par la seule envie de m'instruire et de vous procurer de la joie. — Je l'espère Nous y gagnerons tous deux. Votre époque de raison sera une époque de bonheur 5 et , de mon côté , toutes les peines que je.

prendrai pour vous , seront pour moi autant de plaisirs. — Oh mon bon ami ! comment ai -je pu craindre mes devoirs F Vous me les faites aimer. — Allez vous divertir ; je vous «n ferais volontiers un devoir après le travail.