SIXIEME DIALOGUE

J 'ai pensé à ce que tous m'avez, .dît , Criton , à propos de mes huit ans. — J'en suis fort aise , mon cher Jules. Il faut que votre raison s'exerce a penser, sans quoi vous resteriez toujours en enfance, s— Moi , en enfance ! Depuis que nous - faisons ensemble des conversations d'hommes , je sens quelque chose dans mon âme qui me fait grandir , et me donne deux ans de plus. — Quoi donc , s'il vous plaît ?

Cela est fort singulier. — Je ne puis guère vous l'expliquer. C'est à peu près comme un arc ; en le bandant on lui donne de la force: il n'en avait point auparavant — Hé bien , si votre arc est bandé , tâchons d'atteindre le but, A quoi vous avais - je dit de penser f — Au

tems qui passe si vite , et dont l'emploi est siimportant — AL ! oui , ou ne saurait trop y penser lorsqu'on a de la raison. — Je vous avoue que ma tête s'y perd. On ne voit pas le teins , on ne le sent pas ; comment voulezvous que j'en connaisse le prix? — On ne le sent pas , dites— vous P Et quand par hazard vous vous ennuyez ? — Je le trouve alors d'une longueur , d'une pesanteur affreuse ; cinq ou six minutes m'ont assommé d'ennui avant ma leçon, parce qu'on jouait et que je ne savais que faire. — Et une heure bien employée vous aurait paru très-agréable. — Certainement. — Cette manière de sentir le tems , vous suffit déjà pour en juger. L'expérience est un excellent maître ; je vous renvoie souvent a ses leçons. — Mais' une expérience de huit ans peut - elle m'instruire ? — Beaucoup , si vous y réfléchissez. D'ailleurs , n'avez-vous pas des yeux pour voir ce que font les autres, et ce qu'ils éprouvent? — Je vois tant de personnes perdre le tems sans regret. — Perdre le (ems, oui; rien de plus

commun ; mais soyez sûr que la plupart en sont désolés , pins que tous ne le seriez de la perte de tous vos jeux. — Pourquoi continuentils donc à le perdre ? — Par l'habitude honteuse et cruelle du désœuvrement $ par l'ignorance, l'incapacité qui les éloigne , malgré eux , de l'occupation. Voyez le beau rôle qu'ils jouent dans le monde , sur-tout au milieu des gens instruits qui font maintenant la bonne compagnie. — Je ne voudrais pas être à leur place , car j'en ai déjà remarqué plus d'un qu'on rendait muets en parlant de choses dont j'ai déjàquelque notion ; ou s'ils s'avisaient d'en parler , c'était pour montrer leur ânerie. — Les voilà bien récompensés d'avoir perdu le teras de s'instruire ! — En rêvant à cela , il m'est venu une 1 idée 5 je ne m'en souvenais plus. — Saisissonsla vite , de peur qu'elle ne s'envole avec le tems. — Un homme a beaucoup voyagé , s'amusant par-tout , et ne faisant attention à rien. Il est de retour dans sa patrie. On lui fait toutes sortes de questions sur les pays qu'il a

vus. Il répond à tort et à travers , comme s'il vivait avec des sots ; il vous met en Italie une rivière d'Espagne; il suppose l'Empereur régnant sur toute l'Allemagne avec l'autorité d'un roî de France; il lui donne un dauphin très-jeune, qui a droit de succéder à l'empire $ il vous peint les Anglais comme un peuple des plus gais et des plus aimables de l'Europe ; en un mot , il débite avec confiance mille absurdités , à peu près comme le rat de La Fontaine, sortant pour Ja première fois de son trou : voilà les Apennins , et voici le Caucase. Il ne lui manque plus gué de prendre, une huitre pour un vaisseau. — Et puis F — - Cest tout. Comment trouvez-vous mon idée ? — Elle a quelque rapport au sujet, un peu éloigné pourtant. C'est une parabole. — J'ai envie d'en faire quelquefois, des paraboles. N'est-ce pas comme des fables f — Oui , qui servent à rendre sensibles des vérités , en supposant pour personnages des hommes, non des animaux. Mais, encore un coup, votre expérience doit vous faire sentir, mieux que

tout le reste , le prix du tems. Soyez vousmême votre voyageur. — Comment, je von»

prie ? -!— Je suppose que vous ne sachiez rien à présent de tout ce que vous avez appris. On vous a donné un imbécile de précepteur qui n'a pu fixer votre tête ni maîtriser vos fantaisies ; vous vous êtes cruellement ennuyés l'un l'autre , sans autres profits pour vous que d'avoir signalé une taquinerie haïssable, d'avoir triomphé orgueilleusement de tous les devoirs t et de compter chaque jour parmi vos trophées autant de mouches que ce monstre de Domitien en exterminait autrefois. Enfin cette conduite si glorieuse est couronnée par une superbe ignorance. Du latin, de l'histoire, de fa géographie , il faut bien se garder d'en dire unmot devant vous: ce serait parler hébreu aa petit savoyard qui décrote les souliers. On assure que vous ne savez pas même lire le français 5 et vous le parlez si mal , qu'il paraît effectivement, ou que vous n'avez, rien lu , ou que vous n'avez rien compris à vos lectures. — O Dieu !

quel portrait ! si c'était le mien , je voudrais m'enterrer tout vivant. — Non , ce n'est pas le vôtre , mon cher Jules ; mais ce l'aurait été peutêtre , si je n'avais pas connu pour vous le prix du tems. Vous ne cherchiez qu'à le perdre. — Ce que c'est que de n'avoir pas encore de raison ! Quoi ! si vous m'aviez laisse faire , je serais à huit ans comme fêtais en passant à l'éducation des hommes ! — Vous seriez bien pis !

car , avec l'ignorance , vous auriez des habitudes détestables qu'il serait presque impossible de déraciner. — Ah ! mon cher Criton ? que je me félicite de n'avoir pas perdu tout mon tems ! — < Que serait-ce, si vous l'eussiez mieux employé? Comme vous sauriez parfaitement ce que vous avez mal appris! combien vous sauriez déjà de choses qui vous restent à apprendre! Ces vilaines mouches auxquelles vous avez tant de fois donné votre attention , c'étaient autant de voleurs que vous invitiez à vous dépouiller. — Bon ! quelques instans de perdus ; petite perte. — Réunissez tons ces instans : vous trouverez des heures ,

des jours , des semaines , des moisi Petite perte-! n'est - ce pas f — Oh ! c'est autre chose ; ce calcul devient enrayant. — Sur-tout quand on réfléchit qu'une minute peut procurer une connaissance de plus , un mérite de plus. Aussi verrez-vous les grands hommes avares du tems ; avarice aussi noble que l'autre est basse. Le tems est leur trésor. En le faisant valoir , de quoi ne se rendent-ils pas capables? Quelles entreprises n'exécutent-ïls pas F Quelle science , quelle renommée , quels honneurs n'acquièrentils pas? — Être avare du tems.... le tems un trésor.... le trésor des grands hommes.... le faire valoir.... Je veux retenir cela. — Parmi ces grands hommes , je suis fâché de ne pouvoir vous faire observer un certain talent... — Voici quelque malice T je gage. — Le talent, le talent de l'ours émouckeur de La Fontaine. — Mon cher Criton , la raillerie est inutile. Laissez-moi penser aux grands hommes. — Très-volontiers.

Au moins , n'oubliez pas Titus et son diem perdidi. — Bêlas ! j'ai perdu un four. Que

(47) cette plainte est touchante ! — Plût -à Dieu, mon cher Jules , que vous pleuriez amèrement les jours où vous n'aurez fait aucun bien soit à vous-même , soit aux autres ! l'aminé* m'inspire ce souhait. — Aidez-moi, je vous prie, à l'accomplir , que je sente toujours mieux le prix du t«ms. Diem perdidij diem perdiâi!