SEPTIEME DIALOGUE

jh bien ! mon cher Jules , nos belles réflexions sur le prix du teins , qu'ont-elles produit f Pas grand'cliose. — J'avoue , Criton , que vous ne devez guère avoir été content de moi. Ma tête s'est détraquée , fort mal à propos. Cela vient peut-être du reproche qu'on m'a fait publiquement. Vous avez vu combien j'y étais sensible. — Un reproche est un aiguillon qui doit exciter les belles âmes. Elles s'efforcent d'effacer un peu d'humiliation, en méritant beaucoup de louanges. Je vois que ce n'est pas votre système. Vous voilà retombé dans l'enfance. — Ah ! celte mauvaise tête..'. rt — II dépend de vous de la rendre bonne. Votre grand papa vous l'a tant dit. Vous savez comme

(49) il se paye de telles excuses. — N'en parlons plus. Mais si , pour réparer la perte du tems , je prenais quelques livres après ma leçon? — Je m'y opposerais. — Vous , Criton ? vous qui me parlez sans cesse de la nécessité de s'instruire ! vous qui voudriez me iàire regretter une minute . perdue ! — Il y a du tems pour tout. L'homme a besoin de travail et de repos : les plaisirs même sont la récompense du travail. Bien étudier d'abord, se bien divertir ensuite, pour se mettre en état de bien travailler de nouveau, c'est la règle. En la suivant, vous profiteriez assez de l'étude , et vous rendriez vos amusemens plus utiles, comme aussi plus agréables. — Mais le tems qui me l'esté pour m' amuser , me paraît quelquefois trop long ; j'en suis embarrassé , et je voudrais alors fixer mon esprit sur des choses intéressantes. — Sur des choses intéressantes f — Rien de plus vrai. — C'est peut-être ce qui fait que votre imagination travaille jusque dans vos jeux.

Elle vous peint des combats , des sièges , des

(Si) naufrages ; tantôt les Carthaginois contre lés Romains , tantôt les Français contre les Anglais. Vous haranguez une armée , vous déclamez des vers; et vous n'avez pour soldats, ou pour auditeurs , que des morceaux de carte. — A propos , vous m'interrompîtes l'autre jour par un grand éclat de rire : était-ce moquerie ? — Il faut vous raconter le fait , car vous ne pouvez vous en souvenir : ce sont des rêves que vous faites, tout éveillé. Vous étiez donc, je crois, occupé d'un combat naval, au bout de la table ; vous aviez coulé à fond quelque gros vaisseau ; vous voyiez une foule de malheureux se débattre en nageant sur la mer.

Les voilà , disiez— vous avec feu , les voilà sortis du sein des Jlots , êpars sur le vaste abîme. Et tout-à-coup, par une réflexion profonde , vous ajoutâtes : cela est peutr-étre trop poétique, mais Virgile ta dit. Je lisais pendant ce tems là , ou plutôt j'écoutais la comédie , un livre à la main. Je n'aurais jamais imaginé que 'Virgile y pût jouer un rôle. L'idée me parut

plaisante, et me fit éclater de rire. Concevezvous 7 je vous prie , comment de pareilles choses viennent agiter votre tête F — Wavions-^ous pas vu le naufrage des Troyena dans l'Enéide F— Il est certain que vous en aviez l'imagination encore frappée , et sur-tout de ce vers , apparent rari nanles ingurgite vaste, — Mon cher Criton , vous me feriez grand plaisir de me l'apprendre 5 car vous le savez sans doute ; pourquoi ces idées la me reviennent-elles ainsi en jouant , lorsque j'y pense le moins ? — Tous l'avez deviné vous-même. — Je l'ai , deviné ! — Oui , en me disant qu'au heu de vous amuser , vous voudriez quelquefois fixer votre esprit sur des choses intéressantes. — C'est encore une énigme. — En voici le mot.

Tous avez de l'esprit, de l'imagination , de la mémoire. ( Ces dons du ciel , pour le dire en passant , doivent vous humilier , si vous n'en faites pas un bon usage. ) Avec des dispositions si avantageuses , on a un véritable besoin de les exercer. L'activité de l'esprit ne

peut se contenter de fadaises , d'enfantillages 5 la curiosité se' porte naturellement sur de»

objets d'instruction ; les idées se réveillent en foule dans le cerveau : de-Ià tous ces monologues, qu'on serait tenté de prendre pour de la folie. — Vous croyez donc que je ne devrais pas être si long-tems sans rien faire. — Je crois qu'en paraissant ne rien faire , vous pourriez mettre le tems à profit; que voua pourriez même vous mieux amuser , et tout à-la— fois vous orner l'esprit de connaissances. — < Apprenez-moi vite ce beau secret , je vous en prie. — La nature l'enseigne aux enfans dès le berceau. Vous en avez vu entre les bras de leurs nourrices : comme ils fixent leur attention sur tous les objets! comme ils y appliquent leurs petits doigte en tout sens, lorsqu'ils le peuvent, pour tâcher de les connaître! Comme ils viennent à bout de comprendre ce qu'on leur dit , sans pouvoir- encore prononcer une .syllabe! Et dès que, leur -organe est délié, ,comme ils apprennent bientôt à parler la

(53) langue de ceux qu'ils écoutent ! Tout cela demande des efforts de tête, et tout cela les amuse. — Oh ! je crois que je m'en amusais beaucoup à cet âge. — ' Sauriez-vous me dire pourquoi? — Mais, parce que j'étais curieux, parce que j'avais besoin de connaître et de parler. — La raison vous fait sentir à présent d'autres besoins. Vous pourriez aisément les satisfaire jusque dans vos récréations. Ce serait alors autant de nouveaux plaisirs. — Voilà justement le secret que je vous demande avec ardeur , mon cher Criton. — Et que je vous invite à trouver, mon cher Jules. Je n'ai pas coutume de vous mettre le doigt sur une chose, avant que vous l'ayez cherchée vousmême. — Je vois bien à-peu— près. Il y a tant d'objets curieux à examiner , qui frappent les yeux sans qu'on y songe ; il y a tant de ' choses dont on peut s'instruire en causant) comme des nouvelles, de petites histoires. Je les aime assez.... N'est-ce pas cela? — Cela même. Tout objet, soit au dedans, soit au

dehors , devrait piquer votre curiosité , et fournir matière à vos questions. Voilà un tableau. Que reprèsente-t-il P Quelles sont ces différentes figures? Pourquoi dans l'enfonce— meut un temple , une mer ? Voila une 'machine. Comment s'en sert-on? D'où lui vient sa force, sa vitesse? Voilà un insecte, une plante, quelque production de la nature ou de l'industrie. Vite son nom , ses parties , ses propriétés. Voilà une carte de géographie. Quel plaisir d'y voyager rapidement, et d'y retrouver les lieux que l'on a connus ! Cette «numération pourrait s'étendre à l'infini , depuis un grain de gable jusqu'au soleil, depuis la hute du sauvage jusqu'au palais le plus magnifique. — Oui vraiment; je connais ce plaisir là par expérience; il n'y a pas de meilleur remède à . l'ennui. ■— Ni de moyen plus facile d'instruction.— Je ne sais comment je le néglige; car il me vient sans cesse à l'esprit des questions assez curieuses. — Quoi , par exemple P — Je m'en rappelle quelques-unes. Pourquoi ma

. chaloupe d'ivoire tient-elle sur son pivot sans tomber , malgré les mouvemens qu'on lui donne , comme si elle était agitée par une tempête ?

Pourquoi le soleil, qui se couchait, il y a un mois , derrière ce village, se couche-t-il maintenant beaucoup plus au nord? Pourquoi un petit

. caillou enfonce-t-il dans la rivière , tandis qu'un grand bateau avec une charge énorme n'y enfonce pas T — Oh , oh ! voilà des questions savantes [ Si vous en faisiez tous les jours une seule de cette espèce , les jeux , la promenade , serviraient autant à votre esprit qu'à votre corps. — Tous les jours une, pour le moins. Je n'y manquerai pas. — Au reste , point de gène , point <Taf- ' fectation à cet égard. Je vous indique , mon cher Jules, les plaisirs de la raison. Si vous les rejetez , si vous prêterez l'ennui, c'est votre aftaire. — La belle sottise que je ferais ! — D'autant plus grande, qu'il est plus facile de l'éviter. La conversation , pour les gens d'esprit, est une source intarissable d'utilité et d'agrémens. Qui vous empêche d'y rappeler ce que

(56) vous avez appris dans vos leçons, ces beaux traits d'histoire, ces morceaux admirables de poésie? Qui vous empêche de vous intéresser aux nouvelles, aux réflexions que vous entendez , de proposer vos doutes , de mêler même dans un entretien sérieux les saillies de gaîté qui conviennent à votre âge? — J'ai fait cela plus d'une (bis , et toujours avec plaisir. — Vous avez dû remarquer qu'on était alors très-content de vous. — Oui ; c'est ce qui me -flattait le plus. — - Après cela, perdez le tems, et ennuyez-vous comme un imbécile. En vérité , je ne puis vous plaindre.— Que faire cependant des heures entières , quand je n'ai personne avec qui parler raison?— ■ En ce cas là , des livres , des livres. Je vous les abandonne. Puissiez-vous apprendre à force d'ennui combien ils sont nécessaires pour votre bonheur ! — Je rapprendrai autrement , j'espère. — Finissons. Votre relâchement m'a rendu triste. Cette tristesse appesantit le dialogue. Je crains aussi de in ennuyer, de

(57) Jjerdre mon tems. — Ah ! mon cher Criton , que je me repens de vous avoir causé du chagrin!