NEUVIEME DIALOGUE

4 " 'ai reçu une réponse charmante , mon cher Criton. Ma tante me fait compliment sur ma fable 5 elle en a été très-satisfaite. — Tant pis pour vous, Monseigneur. — Comment!' <jue voulez — vous dire F que signifie ce sérieux glaçant F — Vous le savez , Monseigneur. — Mais , Criton , votre cher Jules. — Je ne suis plus Criton , je ne connais plus de cher Jules , Monseigneur. — Votre laconisme est insupportable. — .11 faut pourtant le supporter. — Vous êtes si bon j que je vous embrasse ! — A moi des caresses trompeuses ! Je ne suis point une femmelette , je ne suis point une dupe ; et la tromperie me fait horreur. — Vous ne voulez pas «juç je me réjouisse des félicitations de mes

(6?) parois ? — Je vous ai dit , Monseigneur , que , si l'on vous a félicite , c'est tant pis pour vous. — Pourquoi donc , s'il vous plaît ?— Parce que Vôtre conduite dément vos belles paroles ; parce qu'ils ne l'ignoreront pas , et qu'ils doivent vous en savoir plus mauvais gré. -^— Pour quelques fautes d'étourderie que j'ai faîtes ! — » Fautes d'étoùrderie ! fort bien. Désobéir formellement à son , gouverneur , à son précepteur ; joindre le mensonge à la désobéissance ; se mal acquitter de tous ses devoirs : petites fautes d'étourderie , que tout cela! — Ce sera la dernière fois, je vous le promets. — Et c'est la centième fois que vous le promettez , pour manquer toujours à votre parole. Et c'est après avoir témoigné , même par écrit , les meilleurs sentimens du monde , que vous reprenez nne conduite si mauvaise. — Mais , Monsieur l'abbé . vous ne pensez pas. . . — A quoi ? Monseigneur, à quoi ? N'allez— vous pas me dire , comme vous fîtes un jour au Roi , qui vous demandait la raison de certains airs impérieux qu'on vous reprochait

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(68) devant lui : c'est que je suis de la famille royale ? Vous savez comme il releva ce mot .

et de quelles railleries vous fûtes régalé de toutes parts. — Mou Dieu! cela était oublié.

Vous êtes un méchant de m'en rappeler le souvenir. — Oh! je vous le rappellerai souvent, à moins que vous - même ne me le fassiez oublier par votre sagesse. L'idée en effet est merveilleuse : je suis de la famille royale ; donc je puis me rendre odieux ou méprisable par le vice ! — Je pense tout le contraire. — Je suis de la famille royale ; donc je puis être menteur comme un' valet, faux comme un fripon , impertinent comme un fat , ignorant comme un polisson , capricieux comme un enfant gâté ; sans courage , sans émulation , sans égards, sans.... — Finissez, de grâce. Je sais que tout cela est déshonorant $ je sais qu'un prince a de grands devoirs à remplir, et que s'il n'a point de mérite , plus il est élevé , plus il doit paraître avec honte. — Vous le savez f Monseigneur ; hé bien , signalez— vous par des

travaux dignes d'Hercule ; foulez glorieusement aux pieds la vérité et la franchise ; rompes ces liens serviles qui rendent les gens d'honneur, les bons princes sur— tout , esclaves de leur parole ; faites parade , aux yeux de vos parent et de vos instituteurs , de beaux senùmens que vous sacrifierez bientôt au premier caprice) attachez à votre char de triomphe tontes les mouches que vous aurez abattues pendant l'étude; comptez parmi vos victoires tant d'heureuses destructions , qui vous procurent l'avantage de ne rien apprendre ; enfin , déployez toute votre ardeur , tous les ressorts de votre génie , pour parvenir à la conquête d'un bonbon ou d'un joujou , et vous égaler ainsi aux conquérant de la toison d'or. J'avoue que Henri IV s'est frayé un autre chemin à la gloire ; mais chacun a son goût et sa manière. — O la cruelle ironie! Vous me donnez des coups de poignard. — Non assurément , mais des coups de bistouri. — *• De bistouri f Qu'est — ce que cela ? — Un instrument pour les opérations de chirurgie.

(7») Tons êtes fort malade ; tous avez dans l'âme un abcès qui vous tuera si on ne te perce 9 je suis votre chirurgien , et je tache de le percer. • — > Ce bistouri fait grand mal. — Grand mal pour un moment , grand bien pour toute la vie. — Avez-vous fini l'opération ? — Cest à voua à en décider. Comment vous trouvez-vous F — Mais je crois être guéri. — C'est-*-, dire f — *■ Que je ne commettrai plus les mêmes fautes ; elles sont trop humiliantes. — Et si vousy retombiez encore?- — Comptez, comptez sur ma promesse. — Point de promesse 5 je n'en accepterai de vous , Monseigneur , que lorsque vous sentirez bien qu'une promesse est inviolable, et qu'un homme est perdu de réputation , dès qu'il passe pour n'être pas homme de parole. — Vous verrez. — Comme vous êtes moins impeccable qu'un autre , je verrai souvent renaître la dissipation, l'étourderie, les petits caprices, toutes les fautes, qui .tiennent à la faiblesse de l'âge ; je conserverai pour elles toute l'indulgence que la raison peut

(7') permettre ; je vous louerai même toutes les fois qu'étant averti , vous reviendrez promptement et de bonne grâce à votre devoir. Mais si vous suivez ce maudit penchant au mal , si vous retombez dans ces vilaines habitudes de fausseté, d'indolence , de taquinerie , j e vous en préviens , je vais écrire notre conversation d'aujourd'hui ■ je vous la ferai lire , relire ; elle vous tiendra lieu de leçon. — Quoi! vous écririez des choses si mortifiantes pour moi ? ; — Pfai-je pas écrit celles qui pouvaient vous faire honneur ? Le contraste est terrible , je l'avoue. — O Dieu ! si mon grand— papa , si mes parena. voyaient cela { — Ils le verront , ils le verront , si votre maladie morale recommence. Vous lirez vousmême devant eux ce dialogue. Ils jugeront de votre bon cœur , de votre bonne volonté. — Je vous en supplie , Monsieur l'abbé , n'en, .laites rien. — U ne tient qu'à vous , Monseigneur. Ou vous êtes bien résolu de changer, ou non. Dans le premier cas , vous devez être sans inquiétude j dans le second, voilà et ht

peine et le remède. — Oui , ma résolution est prise. Je yeux absolument me corriger. — Pourvu qu'il ne vous en coûte rien 5 car vous m'avez dit en héros , (et vraiment je dois ajouter ce trait au dialogue ) que vous désiriez fort de bien faire , de contenter vos parens et nous , mais à condition que ce fut sans peine. — Vous m'en avez assez fait rougir , et je le méritais. Maintenant je suis résolu aux plus grands efforts ; je vous le proteste. — Donnezm'en une preuve. — Qu'exigez— vous ? — Que vous vous soumettiez , en cas de rechute , à la lecture du dialogue, même en présence de vos parens. — - Je tremble.... Allons , je m'y soumets. — Aux grands maux de grands remèdes* Souvenez-vous de la maladie d'Alexandre et de son médecin. — Je me livre i vous , comme à un ami qui ne veut que ma guérison. 1 — J'espère que vous guérirez , Monseigneur» Du moins estnl sûr que je ne négligerai jamais envers vous , quoi qu'il arrive , les devoirs d'une solide amitié. Si vous aimez mieux être flatté

t. 73) et vous perdre , je serai inconsolable , :

innocent de votre malheur.