DIXIEME DIALOGUE

La.intera.nt que nous voilà raccommodes , voulez-vous bien redevenir Criton , et me rendre le nom de Jules ? — Volontiers , Monseigneur , quoique j'aie peine à vous comprendre. Nous voilà raccommodes , dites - vous. Je ne sache pas qu'il y ait eu de brouîllerie , au moins de ma part — Mais , Criton , vous aviez un air si sérieux , si sévère ! vous m'avez fait tant de , reproches ! — Ah , ah ! il fallait sans doute me réjouir de vos fautes, et vous en féliciter. — Non, je sens que j'avais besoin de correction: vous ne m'avez fait que du bien. — Pour revenir à votre demande , le titre de Monseigneur est agréable , si je ne me trompe , pourquoi préferea-vous le nom de Jules F — Je le trouve

(75) plus amical et plus gai ; il annonce du contente- ' ment. Et puis le Monseigneur n'est qu'un mot d'usage, auquel vous attachez fort peu d'importance. — Pardonnez - moi , j'y en attache beaucoup ; car il doit vous rappeler que le ciel vous ayant fait naître de parera illustres , et pour un rang supérieur , il vous faut des sentimens plus nobles ; il faut que vous soyez plus instruit , plus estimable , meilleur enfin que les autres hommes. — Autrement on m'appliquerait la fable du baudet chargé de reliques : D'un magistrat ignorant , c'est la robe qu'on salue. — Bien pis encore. On pourrait dire avec raison:

D'un prince lâche, ignorant, vicieux, On siffle la personne, en prônant ses aïeux.

— Je ne connaissais point ces vers— là. D'où les avez-vous tirés ? — Ils viennent de sortir de ma tête ; et tout le monde en ferait autant; c'est une idée si commune ! La trouvez-vous juste du moins ? — Oui } cet oracle est plus sûr que celui de Calchas. — Ainsi le Monseigneur

ne signifie rien pour vous , sinon que vous devez travailler à vous rendre digne de votre naissance , ou vous attendre a la censure , an mépris même de tout le monde. — Je voudrais qu'on me l'eût fait sentir plus tôt. Les cajoleries , les respects m'ont nn peu gâté , je l'avoue. — » Des respects ! Eh ! ne voyez-vous pas , mon cher Jules ^ qu'à moins d'être imbécile, on ne pouvait, respecter en vous que vos parens ?

On se moquait de vous , croyez-moi 5 on était indigné au fond de l'âme , quand votre caractère tournait d'un mauvais côté. En tous cas, vous voyez ce qui en est aujourd'hui , comme nout flattons vos penchans, comme vos fautes sont bien accueillies. — Témoin votre dernier dialogue. — Vous y avez lu d'assez bonnes vérités.— Uu peu piquantes. — Piquantes , oui , comme la lancette qui tire le mauvais sang d'un malade , pour le guérir. — Si l'on pouvait guérir autrement ! — Oh ! les remèdes sont quelquefois bien autre chose qu'une piqûre j il faut taillader les chairs , couper des membres

entiers ; sans quoi la mort , avec des -douleurs effroyables. — Cela fait frémir. — Ilya, mon cher Jules, des maladies de l'âme infiniment plus terribles que celles du corps. Quels moyens ne doit-on pas' employer pour les prévenir f Et le meilleur moyen , c'est la vérité. — Voilà donc pourquoi vous l'aimez tant. — r- Et pourquoi je vous la dis sans cesse 5 pourquoi je vous l'ai dite dernièrement avec tant de force. Je suis fort aise que vous l'ayez reçue comme il convenait. — À vous parler franchement, mon cher Criton , elle m'a déplu d'abord ; car je n'aime point à me voir humilié. — - Rien de plus naturel. — Mais je sentais malgré moi que vous* aviez raison ; ma conscience me fermait la bouche; votre amitié, quoique sévère, était persuasive : aussi n'ai-je pas eu beaucoup de peine à me soumettre. — Peut - on ne pas se soumettre à la vérité , quand elle vient à notre secours ? — Elle a quelquefois la main un peu rude. — Cest alors , pour l'ordinaire , qu'elle rend les plus grands services. Imagine»

(7») un homme , ou à moitié endormi , ou aveuglé par l'ivresse. H se trouve au bord d'un précipice sans y prendre garde. Il avance comme dans le chemin le plus beau. Le pied lui manque , et le voilà qui va se fendre la tête sur des pointes de rochers. Au moment qu'il tombe , une main le saisit par le bras , le retient avec effort , le serre de façon que la douleur lui arrache des cris aigus. Cet homme ouvre enfin les yeux ; il voit le danger qu'il a couru : je vous laisse à penser s'il se plaint du mal qu'on lui a fait — Je crois qu'il en remercie mille et mille fois son sauveur. — Vous aimez les paraboles. Celle-là n'est pas difficile à expliquer. — Non certes. J'y vois la vérité qui sauve quelqu'un endormi dans la mollesse, ou aveuglé par la passion. Il souffre d'abord , il crie comme si on l'estropiait ; mais il se croit ensuite bienheureux d'être tiré du précipice. — Qu'avons-nous besoin de paraboles! L'histoire fournit assez de traits ; par exemple , celui d'Auguste et de Mécène, que nous vîmes l'autre

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(79) jour. — Bourreau^ descends de ton tribunal — Le fait mérite d'être raconté. — Auguste allait condamner à mort je ne sais combien de citoyens. Mécène qui avait la cruauté en horreur, ne pouvant approcher de lui , écrivit ces mots sur des tablettes : Bourreau , descends de ton tribunal. 11 les lui jeta. L'empereur en fut frappé , et changea de sentimens. — Peut-être Sans ce reproche courageux, aurait— il ranimé la haine que méritaient ses anciennes proscriptions. — Bourreau ! II. fallait que Mécène fût bien son ami , pour oser lui parler si hardiment — C'était en effet une forte preuve d'amitié. Sully , ce digne ami de Henri IV , lui en a donné plus d'une fois de pareilles. Le bon Roi ne manquait pas d'en profiter. Ah!

si Charles IX avait eu un ami sage , un. ami généreux , quand on lui conseillait le massacre de la St. Barthelemi ! — Cet ami sans doute aurait épargné bien du sang. — pt quelle infamie , et quels remords n'eût— il pas épargne» au Roi , eu lui représentant l'atrocité d'un.

(8o) projet si exécrable! 1 » Quoi! lui aurait-il dit,tous seriez le bourreau de vos sujets , l'ennemi sanguinaire de votre royaume! Sous prétexte de soutenir L la religion , vous la déshonoreriez par des meurtres ! Croyez-vous soumettre les esprits en les rendant furieux ? Non , le sang des morts ne féru qu'enflammer la rage des vivans. Voua ne gagnerez que des révoltes ; vous deviendrez rborreur de la France et du genre humain; vous aurez éternellement dans l'histoire l'opprobre d'un Néron. Ah ! soyez plutôt un Titus. Votre intérêt le demande , autant que votre gloire » . Charles IX aurait pu sentir ces vérités.-. Pour moi , à sa place , j'aurais bien vite renvoyé ceux qui disaient le contraire , et j'aurais donné toute ma confiance à cet ami. — Aimez donc toujours la vérité , sur — tout quand elle vous avertira de vos devoirs , quand elle vous inspirera le repentir de vos fautes. — Je me souviendrai du précipice.