ONZIEME DIALOGUE

VJEoituiT-on que l'esprit et la bêtise pussent être ensemble , ou du moins paraître unis dans la même tête F — A quel propos ditesvous cela , mon cher Crîton î* — Ce sont des choses presque incroyables; mats j'en ai vu une partie, et je tiens le reste de si bonne part , que je ne pub en douter. — De quoi s'agit-il donc? ' — Pas tant de curiosité, mon <3ier Jules. Il ne s'agit point de ces petites histoires de commères, que vous trouvez si charmantes dans la bouche des domestiques.

Pour moi , je n'en écoute jamais de pareilles. — - • Les vôtres me plairont bien davantage, soyei en sûr. -__ Vous vous trompez j car elles ne tous feront pas rire. — Elles m'instruiront

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peut-être ; et c'est beaucoup mieux. Çà , contez les moi , je vous en supplie. — J'y consens à une condition. —Tout ce qu'il vous plaira- — C'est que vous me disiez votre sentiment sur chaque trait. 11 y en a dix, plus curieux les uns que les autres. — Dix, dix! ah, quel plaisir ! — Vous prenez tout au pied de . la lettre; vous seriez homme à les compter sur vos doigts , pour chicaner ensuite sur le nombre. — Non, non, je vous satisferai en tout point. — Voici donc mes histoires. Un enfant de qualité , à peu près de votre âge, élevé avec le plus grand soin , et qu'on dit avoir de l'esprit , même de la raison, ( je le- nommerai Auguste pour ne pas le faire connaître. ) Auguste , dis-je , est fort aimé de ses parens , les meilleurs parens du monde. Ne croyez pas qu'ils l'aiment pour le gâter; ils n'ont rien tant à cœur que de le voir plein de mérite , digne, en un mot, de leur amitié et de I 1 estime publique. Quelques personnes doutent s'il répond 'bien à cette tendresse par ses sentimens. Je serais au désespoir

de le soupçonner du contraire , sans des preuves évidentes ; car ne pas aimer ceux dont le moindre bienfait est la vie qu'on en a reçue, me parait une chose monstrueuse, — Oh oui , c'est avoir Tante d'un Néron. — Quoi qu'il en soit , on l'a mené l'autre jour dans une campagne près de Versailles. Une partie de sa parenté y était. Il avait demandé ce voyage comme la plus grande récompense. Le voilà transporté de joie. Il va jouir enfin du bonheur d'être avec ses chers parens. II arrive , il leur saute au cou. A peine leur a-t-il dit deux' paroles ; un colifichet lui frappe les yeux ; il oublie tout le reste, se jette dessus; et de gambader , et de polissonner , et de faire mille extravagances. Ses parens auraient demandé , où est— il ? si le sabbat qu'il faisait ne leur eut trop appris qu'il était là. Et une. Qu'en pensez-vous ? — Que c'est un étourdi , que • c'est une tête légère , peut-être avec un bon coeur. — J'ai Vu des gens en conclure que son cœur ne sentait rien, puisque si peu de

chose Téloignait de ceux qu'il doit tant chérir.— Je gage que vous jugez autrement. — Moi , je suis tenté de croire qu'il manque d'esprit,™ Pourquoi donc ? — Parce qu'avec de l'esprit , il penserait du moins aux bienséances ; il penserait aux conséquences fâcheuses pour sa réputation , que l'on tire assez naturellement de cette conduite. — Si c'était par étourderie qu'il n'y songe pas ? — Tant pis pour lui; mais vous allez en mieux juger. Son père, absent depuis quelques mois , venait d'arriver à Paris , et devait venir le jour même à cette maison de campagne. Notre Auguste en était prévenu.

On entend bientôt un bruit de voiture. Cest lui. Il va entrer dans le sallon. Papa , papa z foi quelque chose à vous dire , s'écrie le fils , eo «'élançant comme un fou. Tous jureriez pour le coup, qu'il est occupé d'un objet de la dernière importance } mais qu'il témoignera d'abord à son père, sinon beaucoup de tendresse , du moins de l'attention , de l'intérêt à sa santé. Point du tout. Papa , mon valet .

(85) de chambre désire fort la permission de tirer des lapins. Voilà ie compliment ; voilà cette grande affaire , et il déploie son éloquence pour y réussir. Le père , trop bon pour se ficher , répond avec la froideur convenable : mon fils , de quoi vous mélez^vous? Monsieur Auguste pourra triompher avec son valet de chambre de. cette victoire. Et deux. Qu'en pensez-vous? — Mais.... — Vous êtes embarrassé ? Parlez donc ? — Mais c'est encore une étourderie. II ne pensait qu'à obliger ce valet de chambre. — Fort bien. Il avait toute raison d'oublier pour cela ce qu'il devait a son père , à un père qu'il n'avait pas vu depuis Iong-tems. — Oh ! je ne dis pas cela. — D'autres ont dit qu'au fond tout lui est indifférent , excepté ce qui l'amuse } qu'il se fait du commérage , du bavardage , une nouvelle sorte de jeu ; qu'il prend l'habitude pitoyable de se mêler des affaires d' autrui , d'entrer dans les petites tracasseries , d'escamoter les secrets, de parler mystérieusement

(86) de bagatelles , tout cela , pour jouer un personnage , à peu près comme il . jouait an commencement celui d'Arlequin. — Ceux, qui jugent ainsi sont des médians. N 1 est-il pas vrai , mon cher Criton ? — Non ^ car ils aiment assez notre étourdi; Leur jugement d'ailleurs paraît fondé. Us se trompent peutêtre cependant ; peut-être la bêtise rend-elle excusables des fautes si grossières. -•— Yous dites pourtant qu'il n'est pas bête. — En vérité , je n'y conçois rier*. Je tremble seulement pour lui. Il est clair que , s'il ne change pas beaucoup, et bientôt, il se fera une réputation, ou de bêtise , ou de mauvais cœur.

Lequel aimeriez-vous le mieux, F . — ■ Ni l'un ni l'autre,, vraiment. — ;. Peu^-on , avec dui sens commun, ne se pas dire à soi-même ; je fais, nulle sottises, je m'expose à mille reproches, , quand j ; agis sans réflexion j il faut donc ne; pl.us;rien d>çe, ,et ne, plus rien faire tans, y réfléchir. ?....■»—< L'expérience produira lans doute cet effet. — Dieu Iç veuille! mais

(«7 ) je crains qu'on ne s'expose encore à de furieuses humiliations. L'accueil du père était une leçon frappante pour le fils. II en profite à sa manière. Un quart d'heure après, selon sa bonne habitude de toucher à tout , comme un enfant au berceau , il prend je' ne sais quoi qui peut lui faire du mal. Laisses cela ^ dit son père avec douceur. Il n'écoute' point. Laissez donc cela. Raison de plus pour continuer. A la fin , on prend le ton qui -force à l'obéissance. Alors de la- mutinerie , des pleurs , aussi ridicules que la désobéissance est vilaine. Et Trois. Votre jugement . mon cher Jules.— Je ne sais que vous dire. - 1 - : SauVenezvous de nos conventions 5 il faut s'expliquer.- — Il méritait d'être bien puni ; cela est; âssea évident. — Tous n'admirez pas cette- manière d'eflacer une faute- par une plus grave!— Je croîs que «a tète était -partie. ■— * Et moi-, qu'il suivait une funeste habitude^ qui peut lui attirer des chagrins affreux. Aussi le père s'est*il: plaint au- gouverneur de ce«e indocilité

(88) choquante. Il lui a dit que son fils n'avait pas la moindre idée de subordination; que rien cependant n'était plus essentiel; que si la raison pe suffisait point, il fallait le. punir très— sévèrement , lorsqu'il se ferait répéter »n ordre avant . d'obéir. II éprouvera donc qu'en ne faisant aucun effort pour se corriger , on devient plus malheureux de jour en jour. — ■. Mon Dieu , qu'on devrait haïr le vice , puisqu'il ne produit que- du mal ! — C'est une étrange fatalité pour M. Auguste , qu'une première faute l'entraîne rapidement à de nouvelles. A peine. son, humeur était-elle calmée, ( et il n'a besoin pour cela que de s'essuyer les yeux ; ses larmes se changent aussitôt ■ en ris. ) on l'a -vu i aussi folâtre que s'il ne lui ie'tâit rient arrivé, de: fâcheux.;. C'est l'effet d'une- .vivacité pétulante; à la bonne heure. L'âge, la raison pourra- le rendre moins légei*. Son père était sorti; un -de ses grands pères le remplace; on, forme le. cercle; on yerit. bien -s'occuper de reniant,; vil cause,. «t même: ■■d'une manière

sensée; mais le grand— père lire nu flacon :

adieu le jugement d 1 Auguste 5 toute lame du .petit espiègle se porte avec ses yeux sur ce bijou $ il se plie , se replie avec adresse , comme un chat guettant une souris, pour atteindre au but de ses désirs , sans les trop manifester : enfin, le flacon lui est offert par bonté d'ame. •Pour cette fois, il réfléchit 5 car il consulte à l'oreille son gouverneur. Quelle joie d'apprendre qu'd peut accepter ! Le croirez-vous f Ce présent désiré avec passion , offert de si Bonne grâce, il le reçoit sans montrer la moindre reconnaissance , et il se fait avertir publiquement de remercier. Ce ne pouvait être sans beaucoup ' de honte : aussi le re^~ mercîment a-t-il paru fort maussade. Et quatre. A vous de prononcer. — Est-il possible de lui supposer un cœur sans reconnaissance f "Voudrait-on le déshonorer cruellement f — Mais (a reconnaissance est-elle muette ? Estelle de glaceF N'a-t-elle pas des élans, des expressions vives? Attend-elle qu'on lui or—

(9») donne de se montrer ? — Je ne puis débrouiller cela } mais je répondrais bien qu'Auguste , quoique distrait par son flacon, sentait alors beaucoup de tendresse pour son grand-père. — Quelle tête lui supposez-vous donc ? II sent de la tendresse ; la simple honnêteté exige des remercimens } un enfant de bourgeois , élevé dans une. boutique , ne manquerait point à ce devoir : et lui.... — • Mauvaise tête, mauvaise tête , que la raison guérira ! — Je vois que vous ne manquez pas d'indulgence à son égard. Si du moins il en avait pour les autres.! Je doute que cette bonne qualité couvre ses défauts ; et voici un nouveau trait , sur lequel on peut en juger. Il a un jeune parent , petit— fils du même grand-père. U s'en est souvenu fort à propos , pour lui dire : Monsieur un tel fait-il toujours des Jolies f Est—U toujours bien méchant? Je n'oublie pas lp coup de pied qu'il m'a donné au bal. Le bon seigneur ne devait guère s'attendre à de semblables politesses. U les a reçues avec sa bonté

(9' ) ordinaire $ mais d'autres personnes les ont relevées d'un ton plus sérieux. Et cinq. — Cest beaucoup en un jour. — Vous n'avez rien a dire sur ce trait d'honnêteté si obligeant? — ■ Auguste ne s'est-il jamais montré honnête? — On cite de lui quelques traits fort louables en ce genre , et propres à lui faire honneur. — Eh bien , Criton , vous voyez qu'il -y a dans son dit plus d'étourderie que de malice. Ne le voyez-vous pas ? Dites , dites. — Encore une fois , c'est une énigme. Se peut-il qu'avec tous les moyens de se faire honneur , on se précipite aveuglément dans l'humilia lion f Tenez ; ce même Auguste , qui pourrait se rendre si aimable , si estimable , on l'avait mené quelques jours auparavant chex une Dame de la cour ; lorsqu'il prit congé avec son gouverneur r elle lui dit par excès de politesse : vous me défendez de vous reconduire ? Un Oui sec fut sa réponse. Etourderîe , ou mauvaise éducation ; tout ce qu'il vous plaira : on eut soin de lui donner là dessus de bons avis. Admirez son

attention à se corriger : un gentilhomme vient le voir ensuite , reçoit un fort bon accueil , demande aussi en se retirant , s'il lui permet de revenir une autre fois j même réponse qu'à la dame, un Oui tout sec Cette défense à Madame, cette permission à Monsieur vont être célébrées par-tout comme des preuves d'esprit et de politesse. Qu'en pensez— vous? — Ob ! je pense qu'à force d'être humilié de ses étourderies , il n'en fera plus. — Bon ! un cœur qui n'est jamais affecté plus de deux minutes d'un sentiment raisonnable ! une tête qui ne réfléchit à rien, qui ne prévoit rien, qui ne s'agite que pour des riens ! Je ne vois de remède pour lui que l'attention; mais it n'en veut point avoir. — A notre âge , on esl bien sujet à se distraire. — A votre âge , mon cher Jules, si l'on se livre à l'habitude des distractions, on se fait un tort infini pour, toute la vie. Monsieur Auguste me fournirait cent traits curieux, au lieu de dix, à vous Monter sur cet article. ■ — J'en imagine bien

(93) quelques-uns. — Voyez-le à son étude. Est-il attentif par hasard F Il fait des merveilles , il apprend tout, il raisonne judicieusement, il compose même avec esprit. Sa tête vient-elle a s'égarer , selon sa coutume F C'est l'ignorance j c'est la stupidité même. Les lieux, les tems, les mots, les idées, il vous confond tout de la manière la plus' étonnante : on dirait qu'il s'étudie a faire ses preuves de bêtise. Plus vous le presserez, plus il vous paraîtra sot* Vous l'aurez entendu le matin expliquer sans peine Ce'sar, et même Virgile; vous le verres le soir incapable de distinguer un verbe d'un nom , un sens actif d'un sens passif Dans cet état d'égarement, si vous lui demandez ce que signifie paier noster^ il vous répondra.

je crois en Dieu. On aura beau l'avertir , le réveiller ; pater noster signifiera toujours je crois en Dieu ; ou si on le force à dire autre chose , attendez-vous à quelqu'autre absurdité. Qu'augurer de— là pour l'avenir. — . JEst— ce qu'il n'y a point de remède? — C'en

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(94) serait un peut-être de lui présenter souvent un miroir magique , oîi il se vit tel qu'il est , avec tous ses défauts , toutes ses fautes. — ■ Cela ne le rendrait pas un Narcisse, amoureux de lui-même. — S'il se voyait seulement peint d'après nature , comme je viens de le peindre , peut-être ferait-il des reflexions salutaires. — - D y a bien de quoi , assurément* — Je l'espérerais d'autant plus , qu'à dire vrai , il a de l'intelligence , du goûrpour les belles choses, du penchant pour la gloire , de la déférence pour la vérité. — C'est l'attention sur-tout qui lui manque ; je le disais bien. — J'aime à le croire. Du moins est-il sûr que l'attention le garantirait d'une infinité de fautes et de chagrins. Mais elle dépend de la volonté , elle exige des efforts, des efforts soutenus. S'il avait du courage ! — Eh ! comment n'en aurait-on pas quand on craint la honte et qu'on aime la gloire ? — Quoi qu'il en soit , mon cher Jules, le portrait d'Auguste doit servir à votre instruction. Qu'avez-vous à faire pour ne pas

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lui ressembler ? — Beaucoup d'attention à tout. — A quoi en particulier ? A vos études f— Oui, sans cela j'y périrais d'ennui sans rien apprendre , et j'y aurais Fair d'un imbécile. — A vos actions F — Oui , sans quoi on me reprocherait d'être malhonnête , taquin , capricieux , extravagant. — A vos paroles ? — Oui , pour ne pas dire des absurdités , et des sottises; pour ne pas me faire une réputation de menteur et de bavard. — A vos fautes ? — Oui , pour m'en repentir et m'en corriger. — Peutêtre à celles des autres ? — Encore , mais seulement pour en éviter de semblables. — Et à ce que les autres font ou disent de bien ? — Beaucoup plus, car les bons exemples ne peuvent être trop imités. — Voilà d'excellentes règles. Attention à vos études, à vos actions, à vos paroles, à vos fautes, a celles d' autrui , et sur-tout aux bons exemples. Si vous n'en prenez pas l'habitude, tremblez pour votre réputation , pour votre bonheur : vous seriez pire que monsieur Auguste qui sans doute est

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(96) moins instruit de ses devoirs. — Ah j'y veux penser tous les jours, plusieurs fois le jour. L'attention , l'attention! Vraiment , ce n'est pas une chose si difficile. — Et c'est pour vous, la plus nécessaire.

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