DOUZIEME DIALOGUE

"evihéz, Monseigneur, à quoi je rêva depuis quelque tems. — Ce n'est pas a quelque chose de fort gai, car je vous vois bien sérieux. — C'est du moins à quelque chose de fort beau, à la première jennesso d'Alexandre. — De cet Alexandre qui s'est déshonoré par tant d'excès ? — De cet Alexandre qui a été un - des plus grands hommes du mondé, jusqu'au tems où, corrompu par la fortune , il s'est livré -aux passions. — Quel dommage qu'il ne soit pas mort après la bataille... — La bataille dm GraniqueF — Oui.,. Non, je me trompais. ™ D'ArbelIes donc? — Oui, cette bataille où il traita si généreusement fa famille de

(98) Darius. — Oh ! je croyais qu'il n'avait pensé pendant la bataille qu'à vaincre l'armée ennemie. Et point du tout; il allait consoler des princesses malheureuses. — Apres sa victoire. C'est ce que je voulais dire. — Sans doute , Monseigneur , que vous vouliez dire aussi la bataille d'Issus , et non d'Arbelles. — Cela est affreux : toujours se tromper ! — Toujours, » quand on parle sans réfléchir. Soit dit en passant: Alexandre, j'en suis sûr, répondait d'une autre façon aux soins d'Aristote , son précepteur. — Vous croyez, mon cher Criton, qu'il n'était pas étourdi et dissipé ? — Il était vif, ardent, sujet dès-lors à beaucoup d'écarts. Je ne doute point que son impétuosité n'éclatât souvent dans ses jeux. Heureusement il avait la même ardeur pour le plus noble des plaisirs } il aimait à s'instruire par l'étude $ et quand son goût ne l'y aurait pas porté vivement , : l'amour de la gloire l'aurait fait. •Avec ce sentiment-lr on est capable de tout entreprendre, de tout exécuter: témoin ce

(99} qu'il dit un jour au milieu des plus grands périls. — Je me le rappelle» O Athéniens } à quels périls je m'expose pour mériter vos louanges /' — Eh bien , cet amour de la gloire animait ses premières études $ plus il y trouvait de difficultés, plus il brûlait de les vaincreles difficultés vaincues devenaient ses plaisirs et ses triomphes. Je m'imagine l'entendre s'écrier : 6 mon père, 6 Aristote , que ne Jètais-je pas pour mériter vos louanges! — J'en dirais quelquefois autant. — Pour agir ensuite comme si vous n'y aviez j amais pensé \—\ On peut avoir de mauvais momens. — Quand on a bonne volonté, les mauvais momens ne peuvent être des jours entiers. — Je voudrais savoir si Alexandre se plaisait beaucoup au latin. — Rêvez — vous r Monseigneur f Vous faites d'Alexandre un petit Français I Voilà de ces charmantes idées qui annoncent votre attention. — Qu'ai-je dit ? — Vous demande^ si Alexandre étudiait le latin , et si c'était avec plaisir.. Sans doute, U devais dévprer.lea

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( '<■<> ) commentaires de César , mais sur— tout sa propre histoire dans Quinte-Curce. — Pardon : je ne pensais pas que les Grecs connaissaient à peine alors le nom de Rome. — Fermette!

mie je vous fasse une question à mon tour.

Supposons Alexandre distrait par hasard', et lâchant en public quelque grosse absurdité, digne de la plus grossière ignorance. On l'en fait apercevoir. Quel sentiment éprouve— t— il alors P —Delà honte.— Beaucoup, ou peu? — Beaucoup, puisqu'il aime tant la gloire. — ffoyeï-vous comme il rougit! comme il tremble d'être tourné en ridicule ! comme il se reproche cette légèreté de paroles, si dangereuse pour la réputation d'un prince ! comme il jure d'être désormais sur ses gardes , attentif à tout ! comme il cherche ensuite l'occasion d'effacer , par des preuves de jugement et de savoir , l'idée filcheuse qu'on a pu prendre de lui! *— Je conçois bien cela. — Maintenant, me demanderez-vous s'il étudiait avec plaisir , non plus h latin, mais tout ce. qui pouvait être un

(.01 ) objet d'Instruction? — Mes questions ne réussissent pas , j'ai peur de ra' attirer encore quelque ironie. *- Ne craignez rien, mon cher Jules, quand tous penserez à ce que vous dites $ d'ailleurs nous sommes tète à tête.

Autant je ménage votre réputation devant le . monde , autant je me fais un devoir de relever vos fautes en' particulier , pour vous apprendre à la ménager vous-même. — Vous me rendez un grand service, mon cher Criton. En vérité je le sens; on m'aigrit en m'humiliant devant tout le monde, en publiant mes fautes ; et vous , quand vous m'humilies , il m'en reste l'envie de mieux faire,. -sans que je puisse être fâché sinon contre moi. — A vous entendre j on dirait que vous êtes fort sensible à la honte et à l'honneur. — Si je le suis! tous les jours davantage; Ceux qui disent le contraire me font tort. — En quoi donc faites— vous consister l'honneur? — A ce qu'on dise- du bien da moi. — Des flatteurs en diront tant que vous voudrez. — Oh!* je suppose, Criton, que jtf

lé mérite, et qu'il n'y ait point de flatterie. Le beau plaisir d'être loué par des flatteurs, tandis qu'on est déchiré par sa conscience! — Toutes ces idées s'éclairciront avec le tems. Rentrons dans le cabinet d'Alexandre. Je n'y vois point Virgile ; jvous savei pourquoi. Mais avec quelle ardeur il lit et relit Homère! avec quel enthousiasme il en récite de longue»

tirades , des livres entiers ! Le divin Homère ( car on l'a décoré de cette épithète ) nous parait cependant quelquefois assez ennuyeux. — Comment Alexandre ne l'aurait-il pas aimé?

Il y trouvait les anciens héros de la Grèce , Achille, Patrede , Diomède, Agamemnon , leurs combats avec les héros Troyeos, et les aventures du sage Ulysse , et tant de fables curieuses. Quoi de plus; intéressant pour un jeune prince grec, qui aimait toute sorte de gloire, celle des lettres et celle des armes? — En «fiet, un si grand poète, des héros si renommés * la superbe Troie anéantie par la valeur de. «s héroa, c'était plus qu'il ne. fallait

( >°3) pour l'enchanter. Je crois néanmoins que d'autres études l'intéressaient davantage. — Peut-être l'histoire ? — En quoi serait— elle donc plus intéressante F — C'est qu'Homère débite des fables, et l'histoire raconte des vérités. — Vous avez raison. Les Achille, les Ajax , les Ulysse , avec leurs exploits fabuleux, ne valent pas certainement un MUtiade, yn Aristide, un Thémistocle , un Cimon, un Epaminondas ; et les discours du vieux Nestor sont fort peu de chose auprès des lois de Lycurgue et de Solon. Dans tout cela , qu'estce qui devait sur— tout piquer la curiosité d'Alexandre ? — La guerre contre les Perses j car rien n'est si beau que de voir un petit peuple défendre sa liberté et sa patrie contre toutes les forces d'un grand empire. — Et cette histoire merveilleuse , pense&-vous ■ qu'il l'apprenait en jouant, comme de petits çpntes qui amusent un quart d'heure , et qu'on" peut oublier sans regret ? — Il y aurait beaucoup gagné! Je pense qu'il voulait savoir tout ce

qu'avaient dit ces grands nommes, tout ce qu'ils avaient fait de remarquable, les motifs de leurs actions , les lieux , les tems ; que sais-jet' Tout ce qui pouvait lui être utile. Car je soupçonne qu'il avait déjà dans la tête quelque entreprise. — Bon! à l'âge où les autres ne songent qu'à quitter l'étude pour l'amusement! — Oui. Je me souviens de ces ambassadeurs de Perse qu'il vit chez son père, et qui furent si étonnés de ses questions. — Quelles questions, s'il vous plaît P — Pas un mot sur les curiosités de leur pays, sur les plaisirs et la magnificence de leur cour : mais . il s'informe des mœurs , du gouvernement , des, finances, des troupes, de leur discipline €t de leur manière de combattre , des qualités 4u roi et de l'habileté des généraux , de l'état des provinces et. des places , de la dis- V&C>6> des lieux , du chemin depuis l'rlellespont justfu'a» Tigre, On croirait qu'il médite déjà de venger la Grèce de toutes les attaques dei PeMes, — <rf«e conjecture est assez probable.

"Vous voyez du moins , mon cf 1er Jules , qu'Alexandre, dès sa première jeunesse, travaille à devenir un grand homme. Le goût de l'instruction, excité par l'amour de la gloire, lui rend tout facile , ou plutôt lui fait dévorer toutes les difficulte's. Il sait que l'ignorance expose au mépris : il renoncerait au sommeil plutôt que d'être ignorant. H sait que les esprits cultivés ont une grande supériorité sur les autres ; pour se procurer cet avantage , il n'est aucun genre d'étude auquel il ne se porte avec ardeur; belles-lettres, sciences, que n' apprend-il pas ! Aussi devient-il capable en peu de tems de bien penser, de bien écrire , de bien juger , et même de bien commander. — Il ressemblait donc à Thé* mistocle que les trophées de Miltiade empêchaient de dormir. — Les grandes âmes , les grands génies , se ressemblent toujours par quelqu'endroit. On prétend que les victoires de son père Philippe étaient pour lui un objet de jalousie. Je croirais plutôt qu'elles

(■o6) enflammaient son émulation , comme les trophées de Miltiade celle de Thémistocle. En admirant Philippe , il désirait de le surpasser 5 son excellente éducation lui en fournissait les moyens. — Est-il possible que Démosthène , après la mort du père , ait parlé du fils d'une manière si insolente? Mous avons tu qu'il le peignit aux Athéniens comme un enfant , un imbécile , dont on pouvait se moquer sans crainte. — Tel est, mon cher Jules, r aveuglement et l'injustice des passions. Démosthène aurait dû se souvenir de la bataille de Chéronée. Cet enfant , cet imbécile s'y était déjà fait connaître. Mais voyez comme Alexandre, tout jeune qu'il est, réfute ces discours injurieux. — Assez vigoureusement.

Il bat les Thébains et les Athéniens; il se fait nommer généralissime- de la Grèce $ et avec une petite armée il va subjuguer l'empire immense de Darius. — Voilà comme il convient eux grands hommes de réfuter les injures et les calomnies ; par de grandes actions. —

Pourquoi Alexandre devint-il ensuite si orgueilleux , si emporté f — Hélas ! L'ivresse de la fortune effaça les principes de la vertu, de la véritable gloire. — Je déteste le meurtrier de Clitus , je déteste l'ambitieux conquérant qui veut asservir tout le monde. — Ce sentiment est très-juste ; mais ne considérons aujourd'hui que l'élève d'Aristote, un jeune prince avide de connaissances, ardent au travail , empressé à se faire une réputation glorieuse ; ce modèle a bien son prix; plus d'un grand homme s'est formé en le suivant. — Allons , il faut tâcher de le suivre. A la gloire, à la gloire , mon cher Criton ! — A la gloire , à la gloire , mon cher Jules ! Soyez par-là un Alexandre ; il ne tient qu'à vous ; les moyens ne vous manquent pas ; tout dépend de l'application aux devoirs. — Ah ! maudite dissipation qui m'a tant attiré de honte, qui m'a dérobé tant de succès! je veux te combattre tous les jours } je te vaincrai, ou je périrai les armes à la main. — Jouez-vous la tra-

(>o3) ge'die ? — J'exprime mes sentimens. L'hormetÊF parle , il suffit; ce sont là nos oracles. A la gloire, à la gloire! — Votre enthousiasme m'inspire aussi des vers. Bons ou mauvais , ils. peuvent vous être utiles :

Laisses, seigneur, laissez les héros de théâtre Revêtir leur néant de la pompe des mots.

Si votre cœur aspire au rang des vrais héros r Il faut agir, dompter cet esprit trop folâtre. La gloire n'est le prix que de*, nobles travaux.