QUATORZIEME DIALOGUE

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-Jnfih, 'mon cher Jules, le voilà retrouve, ce Titus que vous chérissez depuis long-tems ! — O, le boa prince! je le trouve cent fois plus adorable, après avoir lu l'histoire des Tibère» et des Nerons ! — C'est ce que doit produire le contraste. On ne sent jamais mieux l'horreur du crime , qu'en le comparant aux charmes de la vertu j ni les charmes de la vertu , qu'en la comparant aux horreurs du crime. — Mais , mon . cher Criton , pourquoi l'histoire de ces tyrans est-elle si longue; et pourquoi celle de Titus et des meilleurs empereurs est-elle si courte f Cela me paraît absurde. — lia question en vaut la peine; tâchez de la résoudre. — Je ne vois pas

trop comment ; à moins de dire que la méchanceté est plus remarquable que la bonté. — Qu'est - ce qui pourrait la rendre plus remarquable ? — Peut - être les maux qu'elle fait. — On sentirait donc plus le mal que le bien. — Je le crois $. car je ne sens guère la bonne santé : pour la maladie et la douleur, quelle différence! elles accablent, elles déchirent. — Cette raison n'est pas mauvaise. Cherchons-en queliru" autre : voyez les. effets de la méchanceté; sont - ils de nature à faire beaucoup de bruit? — Je vous en réponds. Des noirceurs , des atrocités , des meurtres , des crimes de toute espèce j chacun en parle j ce sont des scènes tragiques fort intéressantes. — Oui , les victimes poussent des cris de rage; et les simples spectateurs, des cris d'indignation , qui retentissent de siècle en siècle. — C'est ce que nous avons vu prédit à Néron par Agrippine :

Et ton nom deviendra, dans la race future, Aux plus cruels tyrans la plus cruelle injure.

— N'en est-il pas de même de la bontéf Ne conserve—t-on pas la mémoire des bons princes ? Les noms de Titus , d" Antonin , de Marc — Aurèle , de Trajan , ne sont-^ls pas devenus un éloge , comme celui de Néron une injure ? — Et cependant leurs belles actions sont moins connues ! sans doute elles ont fait moins de bruit — Mon cher Jules, la vertu ne cherche point Féclat} elle agit avec tant de simplicité , qu'en faisant les plus grands biens , elle paraît ne rien faire d'étonnant; excepté quelques cas extraordinaires où elle se signale par des efforts héroïques', * on éprouve plutôt qu'on n'admire sa bienfaisance ; souvent même on en recueille les fruits sans savoir , sans penser d'où ils viennent. — Je voudrais que la bonté procurât autant de gloire , que la méchanceté d'infamie. — C'est-à-dire que la gloire de Titus ne vous paraît pas assez grande ? — Toute son histoire se réduit presque -au diem perdidt. Il s'était montré en héros au siège

("3) de Jérusalem ; mais c'était avant que d'être empereur. — Quoi ! ce nom si glorieux , qu'il a mérité en deux ans de règne , les délices du genre humain ; vous le comptez pour peu de chose F — Pour peu de chose ? Je le trouve infiniment plus beau que le sur-»

nom de foudre de guerre. L'un n'annonce que des bienfaits; l'autre, que. du carnage et des ruines. — Titus appelé les délices du genre humain ! et sa gloire ne vous paraît pas assez grande ! — Non non , il ne lui reste rien à désirer. — Quel plaisir de penser et.... — Vous me volez cette application.

Que je la fasse , s'il vous plaît :

Quel plaisir de penser et de dire en vous-mémo: Par-tout , en ce moment , on me bénit , on m'aime ! elc* — Voilà, mon cher Jules, la gloire et le bonheur tout à-la-ibis. Quand il n'y aurait que le bonheur, en vérité on pourrait être content de ce lot. — Il est juste qu'en faisant le bonheur des autres , on soit heureux. — Comme il est juste qu'on soit malheureux ,

en faisant le malheur des autres. — Sans doute. — Tenons-nous-en à cette règle : elle tous rend l'arbitre de votre sort. — Oh !

certainement je ne veux pas faire des malheureux. — Vous croyez peut - être qu'on n'en fait que par des violences , par des crimes de Néron. Hélas! le vice eh fait plus * que la scélératesse. — Est — il- possible ? — En voici la preuve : la scélératesse est rare , le vice très— commun, et tout vice peut devenir une source de malheurs. — Il y en a pourtant qui ne font mal à personne ; la paresse par exemple. — Fort bien. Vous êtes un général d'armée paresseux, sans étude , sans vigilance , tout à vos plaisirs et au repos , du reste plein d'honneur et de bravoure ; l'ennemi profite de votre indolence , vous surprend avec habileté , taille votre année en pièces , poursuit ■ ses avantages , porte le fer et le feu dans les provinces dn royaume; mais consolez— vous : on ne vous ■ imputera point ces maux affreux ; oserait-on

( '=5) en accuser là paresse P Elle ne fait mal 3 personne. — Vous avez de rudes preuves, mon cher Criton. — Voulez — vous changer de rôle ? Soyez un prince paresseux qui, pour se dérober aux soins du gouvernement^ abandonne ses sujets aux vexations de quiconque peut les opprimer. — Dieu m'en préserve ! — Un père de famille paresseux qui , à force de négliger ses affaires , réduit ses enfans à l'aumône et ses créanciers au désespoir. — C'est assez , je suis convaincu : oui , la paresse même peut faire beaucoup de mal. — Et si je vous disais qu'un geste, qu'un mot suffît pour faire des malheureux ? — Je n'en .serais pas étonné} car un' tyran n'a qu'à dire un mot pour qu 1 on massacre des milliers d'hommes. — Je parle, moi , d'un simple geste de mépris , d'un mot piquant de raillerie. Sachez , mon cher Jules , qu'avec cela seul on peut empoisonner , assassiner en quelque sorte les plus honnêtes gens du monde. — Il faut donc les supposer-

bien délicats. — Quelques-uns le sont trop y soit par honneur , soit par vanité. Maïs enfin quelles blessures ne fait pas un prince railleur et médisant ? Plus il est élevé , plus ses traits s'enfoncent dans le cœur. Souvent le coup est mortel ; toujours il est funeste. Vous ne sauriez imaginer combien on s'attire de haine par ce seul vice. — Mon Dieu !

j'ai la langue si prompte ! comment la retenir ? — ' En craignant de blesser qui que ce soit , en réfléchissant aux suites que peut avoir une parole offensante . ou même indiscrète. — Je me suis toujours repenti d'en avoir tâché. — Que serait-ce dans un âge où l'on ne vous les pardonnerait pas si aisément F — Et notre Titus , mon cher Criton, nous V avons laissé bien loin. — C'est lnî cependant qui nous conduisait. Rappelez un peu vos idées. — Ne nous conduisait-^!

pas au bonheur!' Il nous montrait qu'on y arrive en rendant les autres heureux. — Cela wt vrai. — Nous sommes tombés de là, je

( «7 ) ne sais comment, dans le chemin du malheur. — Sans doute pour apprendre a ne nous y pas engager; car pour être solidement heureux , il faut savoir ce qui peut rendre malheureux. — Je le sais maintenant ; c'est sur-tout le mal qu'on fait aux autres* — D'une part, la méchanceté et le malheur; de l'autre, la bonté et le bonheur : c'est à peu près tout ce que nous avons vu aujourd'hui. — Il est facile d'en tirer les conséquences : elles sautent aux veux. — Je me figure la méchanceté comme un monstre infernal, affreux, hérissé de serpens depuis la tête jusqu'aux pieds. Ces serpens , après avoir mordu les znisérables qu'ils peuvent atteindre , se replient sur le monstre et se repaissent de son sang.

Comment peindriez — vous la bonté à votre tour F — C'est une divinité charmante , le visage plein de grâce , les yeux pleins de douceur, une voix de sirène. — De sirène!

Y pensez — vous ? — Un moment , je voua prie. Une voix de. sirène, mais pour attirer

( «8 ) an port , et non pas sur des ecueils j la corne d'abondance dans sa main ; des fleurs sans nombre qui semblent naître sous ses pieds; et une foule de cœurs qui volent à son passage. — Cette divinité-là mérite bien votre encens. — Je me dévoue à son cultes — Laissons les images poétiques. Ouï , mon cher Jules , vous ne sauriez être heureux que par la bonté. Si les méchans se plaisent à chagriner , à tourmenter les hommes , c'est un plaisir de démon, qui fait toujours leur propre tourment. Yous , soyez bon , goûtez le plaisir de faire du bien, et comptez qu'il n'y a point de satisfaction aussi touchante $ soyez bon , en tout tems , envers tout le monde , de toutes les manières possibles.

Titus avait pour maxime , qu'il ne faut jamais qu'on se retire mécontent d'auprès d'un prince; même dans ses reproches, même dans ses refus , ( car le meilleur prince est souvent obligé d'en faire ; ) il savait encore être bon - , U forçait eu quelque sorte à l'ai-*

mer,— Ah! mon cher Crïton, quel bonheur d'être aimé ainsi ! Que ne puis - je être un Titus ! — Pourquoi ne le seriex - vous pas f Exercez-vous chaque jour à le devenir, et chaque jour vous set-ez plus content de vous et plus cher aux autres. — U faudra faire quelquefois des sacrifices ; je les ferai. — Point de vertu sans effort , point de vrai bonheur sans vertu : voilà de quoi vous exciter.