SEIZIEME DIALOGUE
./Vixons , mon cher Jules , préparez-voiis au combat. — Je suis tout prêt. Arma^ vtri.
ferte arma. Où sont les ennemis ? — Si c'étaient des mouches ou d'autres insectes, je ne serais pas en peine de la victoire : votre héroïsme aurait trop beau jeu. — Vous raillez déjà , mon cher Criton ! Dites-moi donc , je vous prie , de miel combat s'agit-il P — D'un combat qui demande et de la tête et de la science. Vos adversaires vous sont connus ; ils ne se laisseront pas vaincre aisément. — Je n'y comprends rien, en vérité. — Quoi!
vous ne vous souvenez plus de nos anciennes séances académiques ? — Ah , ah ! Messieurs de L*** ! viendront-Us bientôt !' Je brûle d«
recommencer. — La première fois que je vous mis aux prises avec eus, devant vos parera, vous eûtes bien peur , je crois. — Point du tout. Est-ce que je m'en tirai mal f — Mais non 5 vous fîtes assez bonne contenance 5 beaucoup meilleure que je ne l'espérais d'une tête si évaporée. — Vraiment tout m'excitait; il était question de me faire bonneur ; et ■ qu'aurait— on dît de moi, si j'avais paru comme un fou, comme un ignorante* — On aurait dit , c'est un petit fou , un petit ignorant , insensible k tout , excepté aux jeux puérils , et dont par conséquent il ne faut rien espérer. — Ne craignez pas que je m'expose à cette honte. — Aussi vous ai— je procure depuis, tant que j'ai pu , la même occasion de vous signaler. — Vous ne sauriez croire, mon cher Criton , quel plaisir je trouvais à lutter contre ces Messieurs. — Vous sentiezvous de leur force f — L'un a quatre ans , et l'autre deux , de plus que moi : ils doivent être plus forts ; cependant ne leur ai— je pas
( '43) tenu tété ? — Même sur l'article du latin P — Songez , s'il vous plaît , qu'ils sont au collège depuis long - teins , toujours dans le latin ,
toujours faisant des Comment cela se
nomme-t-il ?... Des thèmes, des versions. — Après. — T'expliquais pourtant les mêmes livres qu'eux , de la prose , des vers. — Oui , des morceaux qne nous avions vus ensemble. Mais le cadet , qui ne connaissait point Virgile , ne l'avez - vous pas vu en expliquer une tirade F On eût dit qu'il l'avait étudiée d'avance. — Je les reprenais bien quelquefois tous deux. — Vous en étiez assez fier , quoiqu'ils vous reprissent , eux , bien plus souvent. Peut-on s'enorgueillir d'une très— petite victoire, quand on est souvent battu? — Mais enfin je répondais à vos questions sur beaucoup de choses que ne savaient pas ces Messieurs. — Grande merveille ! Croyez-vous qu'on leur apprenne au collège la géographie , ITiistoire ? qu'on y lise tes bons ouvrages français ? qu'on, puisse y donner en public ,
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1 une multitude d'enfans, la moitié des idées que je vous donne en particulier F — Je conçois la différence. — Vous devez concevoir dès-lors qu'il serait honteux , avec plus de moyens , de ne pas faire plus de progrès. — Je ne puis en disconvenir. — Et vous conviendrez aussi , je pense , que devant être plus élevé dans le monde , vous avez besoin .de plus d'instruction. — r Oh ! certainement } puisque j'aurai de plus grands devoirs à remplir. — Cette raison est excellente ; j'y en ajouterais cependant une autre. — Laquelle? — Cest que vous serez plus exposé aux piégea de la .flatterie, de la mollesse et des plaisirs. ïl faut donc vous éclairer, vous fortifier de bonne heure par toutes sortes de connaissances ; .il faut acquérir le goût des lettres' et du travail $ car il n'y a pas de meilleur préservatif contre ces fatales séductions. — Je le crois. Si vous pouviez m'inspirer ce goût ! — L'habitude le fait prendre à quiconque sent le .prix du vrai et du beau. Ne commence»-
Vous pas r mon cher Jules , à étudier avec plaisir f — Oui , assez souvent. Tenez , jus-qu'au latin qui m'a ' tant de fois donné de l'humeur, il me plaît fort depuis qu'il m'est devenu moins difficile à entendre. — Que la médisance est donc cruelle et injuste ! — • A, propos de quoi cette exclamation F — - Je suis fâché de vous le dire. Comme vous avez plus d'une fois témoigné imprudemment que l'étude Vous ennuyait, certains babillards, petits génies sans instruction , ont pris cela au pied de la lettre , font répété , exagéré , selon la coutume 5 ils vous ont fait passer , devant bien du monde , pour un paresseux , ennemi de l'étude , et qui ne travaille que par force. — Les maudits bavards! Vous les démentirez, j'espère , mon cher Criton. — > Moi ! Où le* irais-je démentir ? Cest votre affaire. Le mal n'est pas encore assez grand pour qu'il vous soit difficile d'y remédier. — • Et que me conseillez-vous ? — Premièrement , de montrer une véritable ardeur pour l'étude. — Cela est
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aisé, puisque j'en connais mieux l'importance de jour en jour. — Secondement, de donner des preuves fre'quentes de vos progrès : les occasions ne vous manquent pas. — J'attends , j'attends sui>-tout Messieurs de L***. — Je vous préviens en ami qu'ils sont devenus bien, plus redoutables. — Quoi donc ! qu'est - ce qu'ils ont fait d'extraordinaire f — L'émulation n'est point oisive : on se prépare dé loin à remporter des victoires. — Que font-ils, je vous prie f Que font-ils donc f — Vous le verrez sur le champ de bataille , devant les distributeurs des couronnes. — Prenez - vous plaisir à me tourmenter f — Non certes. — Parlez donc sans détour , je vous en prie. ■ — J'y consens. Gomme ils ont vu que vous aviez sur eux quelque avantage , sur-tout dans la géographie et l'histoire , ils se sont appliqués sérieusement à ces objets. — N'est-ce que cela ? Je re— verrai avec soin toutes mes cartes, je répéterai toute mon histo're ancienne ; nous verrons ensuite; je crois pouvoir les défier. — Cette
confiance , je vous en avertis , ne peut ètrd raisonnable qu'en prenant vos précautions* -— Aussi vais - je les prendre. — Ce n'est pas tout : Madame leur mère qui nous les amène , et qui est un fort bon juge dans nos séances , m'a montré des ouvrages de leur façon , faits tous ses yeux , sans autre secours qu'un dictionnaire : s'ils vous donnent un défi là-dessus , puissiez - vous en sortir avec honneur ! — Qu'est — ce donc que ces ouvrages ? — Des traductions du latin , mais d'un latin difficile ; et je Vous assure qu'ils ont rendu le sens presque sans faute. — Ne pourrais— je pas en faire autant , mon cher Criton P Car enfin j'explique tout seul quelquefois. — Je vous en croirais assez capable , avec l'application nécessaire \ mais souvent.... — Oh! je vous promets de m'y mettre tout entier. Essayons r je ne veux pas me laisser vaincre par ma faute. — Essayons ; le courage donne des forces , la gloire anime et soutient : quels efforts l'émulation ne doit-elle pas inspirer ! —
. Ces Messieurs , dans le collège , au milieu de tant de camarades et de rivaux, doivent être plus ardens que moi au travail. — Quoi ! vous auriez moins de motus d'émulation ?
lorsque Thémistocle s'enflammait a l'idée seule* des trophées de Miltiade ; lorsque Démosthènes se livrait dans la solitude à des travaux incroyables , pour se distinguer un jour dans la tribune aux harangues; lorsque César, lisant l'histoire d'Alexandre , pleurait de n'avoir pu encore approcher de la gloire de ce héros j d'où leur venait cette noble ardeur? Des té- «aoins , des émules qui les entouraient ? — C'était plutôt de leur âme. Ils s'excitaient eux— mêmes. — Et les motifi vous manquent
. pour vous exciter ! Fussions— nous seuls . vous est— il indiffërent que je me récrie sur votre paresse et votre dissipation , ou que j'applau-
, disse à vos efforts F — II s'en faut bien ; vos reproches m'humilient,' vos louanges me pénètrent de joie. — D'ailleurs votre imagination est si vive ! Au lieu de voltiger sur des riens T
( '49) pourquoi ne se fixerait-elle pas toujours sur de grands objets ? Pourquoi ne vous re— présentériez-vous pas comme présens , et vos émules, qui épient le moment favorable pour vous terrasser , et les témoins , les juges du combat , qui s'attendent à vous voir briller plus qu'auparavant dans la carrière , et vos illustres parens qui seraient aussi honteux de votre défaite que ravis de vos triomphes, et la France entière si attachée à votre maison , la France qui jugera par les travaux de votre jeunesse , de ce qu'elle doit attendre de vos talens et de vos vertus? Pourquoi, dis- je , n'auriez-vous pas toujours ces objets devant les yeux F — O mon bon, ami ! vous m'embrasez d'émulation. — C'est le principe des grandes choses, mon cher Jules. Si ce beau feu ne s'éteint point , je réponds de vos succès et de votre gloire.
