Divitice grandes homini suTit y vivere parce

/Equo animo; jieque enim est unquam peiiuria parvi.

(Lucrèce, 1. V, v. 1117.)

incorruptible ; sans cela son talent et son art se tourneroient en poison mortel contre la Republique même. De là vient que , selon Cicéron , la première et la plus essentielle des qualités d'un orateur est la vertu : il faut une probité qui soit à Tépreuve de tout, et qui puisse servir de modèle à tous les citoyens* ; sans cela on ne peut paroître persuadé, ni par conséquent persuatler les autres.

B. Je conçois bien l'importance de ce que vous me dites : mais après tout, un homme ne pourra-t-il pas employer son talent pour s'élever aux honneurs?

A, Remontez toujours aux principes. Nous sommes convenus que TÉloquence et la profession de l'Orateur est consacrée^ à l'instruction et à la réformation des mœurs du peuple. Pour le faire avec liberté et avec fruit, il faut qu'un homme soit désintéressé; il faiit qu'il apprenne aux autres le mépris de la mort , des richesses, des délices; il faut qu'il inspire la modestie, la frugalité, le désintéressement, le zèle du bien public, l'attachement inviolable aux lois : il faut que tout cela paroisse autant dans ses mœurs que dans ses discours ^ Un homme qui songe à plaire pour sa fortune, et qui par conséquent a besoin de ménager tout le

1. "Cicéron etQuirililien établissent en plusieurs endroils d.; louis oufrages, coninie un piincipe incontestable, que Tcloquence ne doit point ôtre séparci' de la probité, (^ue le talent de bien parler suppose et exige celui do Lien vivre, ei (jue pour être orateur il faut être honime de i)ien, conforniénient à la détinition qu'en donnoii Caton : Orator, vir bonus dtcendi peritus... La plus Ic^'cre attention suffit pour reconuoilre conil)ien la probité est nécessaire à un avocat. Tout son but est de persuader ; et le moyen le plus sùr de le faire est que le juge soit prévenu en sa faveur, qu'il le regarde comme un homme vrai et sincère, plein d'honneur et de bonne foi , à qui l'on peut se lier pleinenieut, qui est ennemi capital du mensonge, et incapable d'user de fraude et d'artifice ; etc. >» Kollin, Tr. des Etudes, 1. IV, ch. I, art. m. Voy. Quintilien, Inst. Orat. 1. XII, c. i.

2. Dans les dernières éditions, y compris celle de 1787, sont consacrées. Voyez la note i de la page 9.

3. «Un clerc mondain ou irréligieux, s'il monte en chaire, est déclamateur. » 11 y a au contraire des hommes saints, et dontle seul caractère est efficace

pour la persuasion : ils paroissejt, et tout un peuple qui doit les écouter est déjà ému et comme persuadé par leur présence ; le discours qu'ils vont prononcer fera le reste. » La Buuyère, de la Chaire, n. xx!v.

SUR l'Éloquence. — i.

monde . peut-ii prendre cette autorité sur les esprits ? Quand même il diroit tout ce qu'il faut dire, croiroiton ce que diroit un homme qui ne paroîtroit pas le croire lui-même ?

B. Mais il ne fait rien de mal en cherchant une fortune, dont je suppose qu'il a besoin.

A N'importe; qu'il cherche par d'autres voies le bien dont il a besoin pour vivre : il y a d'autres professions qui peuvent le tirer de la pauvreté ; s'il a besoin de quelque chose , et qa'il soit réduit à l'attendre du public , il n'est pas encore propre à être orateur. Dans votre République, choisiriez-vous pour juges des hommes pauvres, affamés? Ne craindriez- vous pas que le besoin les réduiroit ^ à quelque lâche complaisance? Ne prendriez-vous pas plutôt des personnes considérables, et que la nécessité ne sauroit tenter?

É. Je l'avoue.

A. Par la même raison , ne choisiriez-vous pas pour orateurs, c'est-à-dire, pour maîtres qui doivent instruire, corriger, et former les peuples, des gens qui n'eussent besoin de rien, et qui fussent désintéressés? et s'il y en avoit d'autres qui eussent du talent pour ces sortes d'emplois , mais qui eussent encore des intérêts à ménager, n'attendriez-vous pas à employer leur éloquence jusqu'à ce qu'ils auroient leur nécessaire, et qu'ils ne seroient plus suspects d'aucun intérêt en parlant aux hommes?

S. Mais il me semble que l'expérience de notre siècle montre assez qu'un orateur peut parler fortement de

5. L'éditeur de 1787 el d'autres plus récents ont corrigé, d'après Verrata derédiiionde 1718, ne les réduisît, et un peu plus hâs ^ jusqu'à ce qu'ils eussent,. . et qu'ils ne fussent plus suspects, etc. L'édition de i824 n'a point reçu ces corrections, qui mèneraient à en faire beaucoup de semblables dans les œuvres de Fénelon. U avait retenu de sa province et des habitudes de son enfance ces façons de parler moins correctes, qu'on retrouve encore en usage dans quelques par lies de la France, en Poitou et en Saintonge particulièrement. Des phrases pareilles se lisent dans le Télémaque (t. I, p. 154 de rédit. de Lefèvre), dans les Dialogues des Morts (édit, de M. JuUien, p. 89, 144), et ailleurs.

DiALOf;ur:s

morale, sans renoncer à sa fortune ^ Peul-on voir des peintures morales plus sévères que celles qui sont en vogue? On ne s'en fâche point, on y prend plaisir, et celui qui les fait ne laisse pas de s'élever dans le monde par ce chemin.

A. Les peintures morales n'ont point d'autorité pour convertir, quand elles ne sont soutenues ni de principes, ni de bons exemples. Qui voyez-vous convertir par là? On s'accoutume d'entendre - cette description; ce n'est qu'une belle image, qui passe devant les yeux; on écoute ces discours, comme on liroit une satire; on regarde celui qui parle comme un homme qui joue bien une espèce de comédie ; on croit bien plus ce qu'il fait que ce qu'il dit; il est intéressé ^, ambitieux , vain, attaché à une vie molle ; il ne quitte aucune des choses qu'il dit qu'il faut quitter : on le laisse dire pour la cérémonie» niais on croit, on fait comme lui\ Ce qu'il y a de pis , est qu'on s'accoutume par là à croire que cette sorte de gens ne parle pas de bonne foi : cela dé-

1. Le dcbal se prolonge trop sur celle question pour qu'on ne reconnaisse point que Fenelon s'attaque ù un ai)'.is ancien et très-gcnoral ( voy. p. 8 et p. 15). Laliruyère. dans s<>n cliapitre de la Chaire, y revient aussi à plusieurs reprises : «< Le métier de la parole ressemble en une chose à celui de la guerre ; il y a plus de risque i|u'ailleurs, mais la fortune y est plus rapide. >» (n. XV.} — *< L'orateur cheiche pur ses disc ours un évcché : l'apùtie laiL des conversions; il meiite de trouver ce que l'autre cherche. >♦ (n. xxi.) — « Un homme dit en S'»n cœur : Je prêcherai, et il prêche ; le voilà en chaire, sans auire talent ni vocation que le besoin d'un bénétice. » (n. xxiii.)

2. Dans les éditions, d entendre, d'après Verrata de celle de I7l8. A Topoque oii Fénelon écrivait, la dislinciion n'était pas encore rigoureusement établie.