Voyez la note 3 de la p

4. S. Augustin ne craint pas de dire que tous les plus beaux discours ont moins d'autorité que les bons exemples de l'orateur : « Habet ut obedienler andiaiur quanlacum(iue granditate dictionis majus pondus vita dicentis. »» Il ajoute au même endroit : « Christus verilas est, et tamen eiiam non verilate annuniian veriias potest, id est, ut pravo et fallaci corde quae recta et vera sunt pra-dicentur... Ideo audiuniur utiliter qui etiam utiliter non agunt... Multis itaque prosunt. dicendo quae non faciunt; sed longe pluribus prodessent, faciendo qme dicunt. Abundant enim qui malae vitae suae defensionem ex ipsis buls prœpositis et ductoribus quaerant, respondentea corde 6U0, aut etiaw:, .si ad hoc erumpunt, ore suo, atque dicentes, Quod mihi praecipis cur ipse non facis? lia fit ut eum non obedienter audiant qui se ipse non audit, et Dei verLum quod eis prcedicatur simul cum ipso preedicalore contemnant. » De Docir. christ. IV, xxvii, 59-60.

SUR l'Éloquence. — i. 33

crie leur ministère ; et quand d'autres parlent après eux avec un zèle sincère , on ne peut se persuader que cela soit vrai.

B. .ï'avoue que vos principes se suivent et qu'ils persuadent , quand on les examine attentivement : mais n'est-ce point par pur zèle de piété chcétienne que vous dites toutes ces choses?

A. Il n'est pas nécessaire d'être chrétien pour penser tout cela : il faut être chrétien pour le bien pratiquer; car la grâce seule peut réprimer l'amour-propre , mais il ne faut être que raisonnable pour reconnoitre ces vérités-là. Tantôt je vous citois Socrate et Platon : vous n'avez pas voulu déférer à leur autorité. Maintenant que la raison commence à vous persuader, et que vous n'avez plus besoin d'autorités, que direz-vous , si je vous montre que ce raisonnement est le leur?

B. Le leur? est-il possible ? J'en serai fort aise^

A, Platon fait parler Socrate avec un orateur nommé Gorgias, et avec un disciple de Gorgias , nommé Calliclès. Ce Gorgias étoit un homme très-célèbre ^; Isocrate, dont nous avons tant parlé, fut son disciple. Ce Gorgias fut le premier, dit Cicéron, qui se vanta de parler éloquemment de tout^; dans la suite, les rhéteurs

1. Ce qui suit est une analyse du dialogue de Platon intitulé Gorgias , dont les personnages sont, avec Socrate et Gorgias, le rhétéur ou sophiste Polus d'Agrigente, l'Acharnien Calliclès, orateur populaire, et Chéréphon, ami de Socrate.

2. Gorgias était de la ville deLéontini en Sicile, disciple d'Empédocle et du rhéteur sicilien Tisias. Envoyé en ambassade à Athènes avec Polus, dans les premières années de la guerre du Péloponèse, il y excita une grande admiration par son éloquence, et détermina la republique à envoyer cent galères au secours des Léontins contre Syracuse. Après être resté longtemps

; à Athènes , il parcourut la Grèce et la Thessalie ; à la fin il revint à Athènes, ■ oîi il mourut, âgé de plus de cent ans. On venait de toutes parts étudier chez ; lui l'éloquence, et non-seulement Isocrate fut son disciple, mais Périclès , le poète Agathon, et Thucydide même, s'étaient exercés à imiter son style brillant et figuré. On croit qu'il était né vers Pan 500 av. J. C.

5. « Gorgias Leoniinus, antiquissimus fere rhetor, omnibus de rébus oratorem optime posse dicere existimavit. » De Inventione , I, v. — « Hic in illo ipso Platonis libre de omni re, quaecumque in disceptationem quœstionemque vocaretur, se copiosissime dicturum esse protitetur ; isque princeps ex omnibus ausus est in conveniu poscere qua de re quisque vellet

grecs imitèrent cette vanité. Revenons au dialogue de Gorgias et de Calliclès. Ces deux hommes discouroient élégamment sur toutes choses, selon la méthode du premier ;c'étoient de ces beaux esprits qui brillent dans les conversations, et qui n'ont d'autre emploi que celui de bien parler*; mais il paroît qu'ils manquoient de ce que Socrate cherchoit dans les hommes , c'est-à-dire , des vrais principes de la morale, et des règles d'un raisonnement exact et sérieux. Après que l'auteur a bien fait sentir le ridicule de leur caractère d'esprit, il vous dépeint Socrate qui, semblant se jouer, réduit plaisamment les deux orateurs à ne pouvoir dire ce que c'est que l'Éloquence. Ensuite Socrate montre que la Rhétorique, c'est-à-dire l'art de ces orateurs-là, n'est pas un art véritable. Il appelle l'art une discipline réglée qui apprend aux hommes à faire quelque chose qui soit utile à les rendre meilleurs qu'ils ne sont-; par là il montre qu'il n'appelle art que les arts libéraux , et que ces arts dégénèrent, toutes les Fois qu'on les rapporte à une antre (in qu'à former les hommes à la vertu. Il prouve ([uo les rhéteurs n'ont point ce but-là ; il fait voir même que Thérnistocle et Périclès ne l'ont point eu , et par conséquent n'ont point été de vrais orateurs^. H dit que ces hommes célèbres n'ont songé qu'à persuader aux Athéniens de faire des ports, des murailles , et de remaudire. » De Orat. ÏII, xxxii ; Cumiiar. Cicéron, de f inibus. H, i ; Mi'.on, Oorgxas, ch. i CL ii.

1. Gorgias, dil Cicéron, regardait comme le plus beau privilège de Torateur de puavoii-, à l'aide de la parole, élever ou abaisser tour-à-tour un môme oi)jet • «Hoc v»raloris esse maxime pruprium rem augcre posse laudando, viiuperaiidoque rursus aftligerc. » (Brutus, c. xif.) Quant à Calliclès, il ne chercnaii dans tous ses discours qu'à obtenir la faveur de la populace, et

f)our y réussir, il chan„'eail d'avis aussi souvent qu'il était besoin, comme e lui reproche Socrate dai;s le Gorgias ( ch. xxxvii ). Tous les sentiments que lui attribue Plaion dans ce dialogue sont ceux d'un homme sans principes et sans morale.

2. Dans le ch. LVI, TivÈî -ki^X O/u/îjv . . . r.saYixaTeïa'. Te^^vuat , tz^o'^.-ffiiiâ'j x'.va éyouffai toû ^£/.t'.(7-ou -rrîfl -rr^v ^''^X''":^» ''"t^". Ct (lahs le ch. LVMI, T6 r.r/.;a<y/,vj<y.îÇ,i.v

Ti<rra, xtA.