C'est le vers d'Horace

Nullius addictus jurare in rerba magistri.

{Ep. I, I, V. 14.)

3. C'est-à-diro, tout occupés. de leur intérêt; comme pi us loin , p. 32: «Il est intéressé, ambitieux, eic. >« , et dans VÂrt Poétique de Boileau, ch. UI :

Qu'Agamemnon soit fier, superbe, intéressé.

On a suivi ici la ponctuation de l'édit. de 1718; les autres ne mettent point de viigule après intéressés, ce qui rend la phrase équivoque.

SUR l'Éloquence, — i. 15

vous pourvu que ^ je ne vous dise rien que de clair, et que je vous mène à mon but. De ces trois manières d'éloquence , vous approuverez sans doute la première. B. Oui , c'est la meilleure.

A. Et la seconde, qu'^n pensez-vous?

B. Je vous vois venir, vous voulez faire un sophisme. La seconde est blâmable par le mauvais usage que rOrateur y fait de FÉloquence, pour persuader Tinjustice et l'erreur; l'éloquence d'un méchant homme est bonne en elle-même ; mais la fin à laquelle il la rapporte est pernicieuse. Or nous devons parler des règles de l'Éloquence, et non de l'usage qu'il en faut faire; ne quittons point , s'il vous plaît, ce qui fait notre véritable question ^.

A. Vous verrez que je ne m'en écarte pas , si vous voulez bien me continuer la grâce de m'écouter. Vous blâmez donc la seconde manière, et pour ôter toute équivoque, vous blâmez ce second usage de l'Éloquence.

B. Bon, vous parlez juste; nous voilà pleinement d'accord.

A. Et le troisième usage de l'Éloquence , qui est de chercher à plaire par des paroles , pour se faire par là une réputation et une fortune, qu'en dites-vous?

jÇ. Vous savez déjà mon sentiment, je n'en ai point changé ; cet usage de l'Éloquence me paroît honnête , il excite l'émulation et perfectionne les esprits ^.

1. Latinisme; contentus esto dum. De même plus bas, à la page 102.

2. Fénelon entre ici dans la théorie philosophique de l'Éloquence. Sa discussion cherche à reproduire les formes de l'argumentation socratique, et dans ce qui suit il emprunte beaucoup à la République et aux Lois de Platon, comme il à fait également dans les livres X et XI du Télémaque. Mais en gé* néral il effleure plus qu'il n'approfondit ; ses propositions sont plutôt éuoncées que démontrées, et il mêle beaucoup de choses en peu d'espace.

S. A voir la manière ouverte et déclarée dont B professe ces principes, ici comme plus haut (p. 8), et ailleurs encore (p. 31), il est clair que Fénelon a voulu attaquer tous ces prédicateurs san-s vocation vraie, pour qui le ministère de la parole évangélique n'était alors qu'un moyen de parvenir. Voyez aussi p. ui,et dans la Lettre à VÀcadémiey sect. iv, p. 35 et 51.

16 DLiLOGUES

A. En quel genre doit-on lâcher de perfectionner les Esprits ? Si vous aviez à former un État ou une République , en quoi voudriez-vous y perfectionner les esprits?

B. En tout ce qui pourroit les rendre meilleurs. Je voudrois faire de bons citoyens, pleins de zèle pour le bien public : je voudrois qu'ils sussent en guerre défendre la patrie , en paix faire observer les lois, gouverner leurs maisons, cultiver ou faire cultiver leurs terres , élever leurs enfants à la vertu , leur inspirer la religion , s'occuper au commerce selon les besoins du pays, et s'appliquer aux sciences utiles à la vie. Voilà , ce me semble , le but d'un Législateur.

A. Vos vues sont très-justes et très-solides ; vous voudriez donc des citoyens ennemis de l'oisiveté, occupés à des choses très-sérieuses , et qui tendissent toujours au bien public?

B. Oui , sans doute.

A, Et vous retrancheriez tout le reste?

B. Je le retrancberois.

A. Vous n'admettriez les exercices du corps que. pour la santé et la force? Je ne parle point de la beauté du corps, parce qu'elle est une suite naturelle de la santé et de la force, pour les corps qui sont bien formés.

B. Je n'admettrois que ces exercices-là.

A, Vous retrancheriez donc tous ceux qui ne serviroient qu'à amuser, et qui ne mettroient pointl'homme en état de mieux supporter les travaux réglés de la paix et les fatigues delà guerre?

B, Oui : je suivrois cette règle.

A. C'est sans doute par le môme principe que vous retrancheriez aussi (car vous me l'avez dit) tous les exercices de l'esprit qui ne serviroient point à rendre l'ame saine, forte, belle, en la rendant vertueuse?

B. J'en conviens : que s'ensuit-il de là ? Je ne vois pas

SUR l'Éloquence. — i. 17

encore où vous voulez aller, vos détours sont bien longs.

A, C'est que je veux chercher les premiers principes , et ne laisser derrière moi rien de douteux. Répondez, s'il vous plaît.

B. J'avoue qu'on doit, à plus forte raison, suivre cette règle pour l'ame, l'ayant établie pour le corps.

A, Toutes les sciences et tous les arts qui ne vont qu'au plaisir, à l'amusement et à la curiosité, les soufffi riez-vous ? Ceux qui n'appartiendroient ni aux devoirs de la vie domestique, ni aux devoirs de la vie civile , que deviendroient-ils ?

Je les bannirois de ma République.

A, Si donc vous souffriez les mathématiciens, ce seroit à cause des mécaniques , de la navigation , de l'arpentage des terres, des supputations qu'il faut faire, des fortifications des places, etc.^ Voilà leur usage, qui les autoriseroit. Si vous admettiez les médecins, les jurisconsultes, ce seroit pour la conservation de la santé et de la justice. Il en seroit de même des autres professions dont nous sentons le besoin. Mais pour les musiciens, que feriez-vous ? Ne seriez-vous pas de l'avis de ces anciens Grecs qui ne séparoient jamais l'utile de l'agréable? Eux qui avoient poussé la Musique et la Poésie jointes ensemble à une si haute perfection, ils vouloient qu'elles servissent à élever les courages , à inspirer de grands sentiments ^ C'étoit par la Musique et parla Poésie qu'ils se préparoient aux combats; ils alloient à la guerre avec des musiciens et des instru-

f. «In summo apud Graecos honore geometria fuit : itaque nihil mathematicis illustrius. At nos metiendi ratiocinandique utilitate- hujus artis terminavimus modum. » Cicéron, /«"e Tusculane , c. ii. Les idées exposées ici sur les limites de l'étude et de la pratique des arts paraissent tirées aussi de Xénophon, Mémoires sur Socrate, \. IV, c. vu. Comparez le Vin« livre de la Politique d'Aristote (1. V, dans la trad. de M. Barthélemy-S*-Hilaire).

2. Voir le II« et le VII^ livre des Lois de Platon, et aux livres X et XI du Telémaque, dans le tableau de la police de Salente, deux passages sur l'emploi de la musique, principalement dans l'éducation de la jeunesse.

ments. De là encore les trompettes et les tambours , qui les jetoient dans un enthousiasme et dans une espèce de fureur qu'ils appeloient divine. G'étoit par la Musique et par la cadence des vers qu'ils adoucissoient les peuples féroces. G'étoit par cette harmonie qu'ils faisoient entrer, avec le plaisir, la sagesse dans le fond des coeurs des enfants^ : on leur faisoit chanter les vers d'Homère pour leur inspirer agréablemenL le mépris de la mort , des richesses , et des plaisirs qui amollissent Tame ; l'amour de la gloire , de la liberté et delà patrie. Leurs danses mômes avoient un but sérieux à leur mode , et il est certain qu'ils ne dansoient pas pour le seul plaisir^. Nous voyons par l'exemple de David ^, que les peuplés orientaux regardoient la danse comme un art sérieux, semblable à la Musique et à la Poésie. Mille instructions étoient mêlées dans leurs fables et dans leurs poèmes; ainsi la Philosophie la plus grave et la plus austère ne se montroit qu'avec un visage riant. Cela paroît encore par les danses mystérieuses des prêtres, que les païens avoient mêlées dans leurs cérémonies pour les fêtes des Dieux. Tous ces arts qui consistent ou dans les sons mélodieux , ou dans les mouvements du corps , ou dans

SilTestrcs homines sacer interpresque Deorum Csoiiibuii eî victu fœdo deleriuit Orpheus, etc.

(IIOH. A. P. V. 391.)

En mille «crits fameux la sagesse tracée Fut, il rai<Jo «les vers, aux mortels annoncée,

Et partout des esprits ses préceptes vainqueurs, \ Introduits par l'oreille, entrèrent dans les cœurs.

(lioiLi.AU, Art Puét. ch. IV.)

Compar. Lettre à l'Académie, sect. v, p. 55, et Montesquieu, Esprit de-i Lois, 1. IV, ch. Yiii.

2. Sur les diverses sortes de danses et sur leur utilité morale, vovez les Lois de Platon, 1. Vil, p. 814 (t. VHl, p. 6b-69 de la trad. de M. Cousin). La danse était une partie de la gymnastique, et entrait même dans l'art militaire. V. M-'iitesquieii, Grarwi. et décad. des Rorjiains, ch. ii] Esprit des Lois, 1. Vlll, ch. XI. On lit dans les lettres patentes du Roi pour rétablissement d'une Académie royale de Danse à Paris (mars 1661 ) : « Bien que l'art de la danse ait toujours éié reconnu l'un des plus honnêtes et plus nécessaires à former le corps, ei lui- donner les premières et plus naturelles dis[josiiions à toute sorte d'exercices, et entre autres à ceux des armes, et par conséquent l'un des plus avantageux et plus utiles à notre noblesse ; etc.»

Z. Voyez le Il« livre des Rois, ch. vi, v. i4 et 16.

SUR l'Éloquence. — i. 19

les paroles, en un mot, la Musique, la Danse, l'Éloquence, la Poésie , ne furent inventées que pour exprimer les passions , et pour les inspirer en les exprimant ^ Par là on voulut imprimer de grands sentiments dans l'ame des hommes , et leur faire des peintures vives et touchantes de la beauté de la vertu et de la difformité du vice. Ainsi tous ces arts, sous Tapparence du plaisir, entroient dans les desseins les plus sérieux des anciens pour la morale et pour la religion. La chasse niême étoit l'apprentissage pour la guerre^. Tous les plaisirs les plus touchants renfermoient quelque leçon de vertu. De cette source vinrent dans la Grèce tant de vertus héroïques, admirées de tous les siècles. Cette première instruction fut altérée, il est vrai, etelleavoit en elle-même d'extrêmes défauts. Son défaut essentiel étoit d'être fondée sur une religion fausse et pernicieuse : en cela les Grecs se trompoient , comme tous les sages du monde , plongés alors dans l'idolâtrie ; mais s'ils se trompoient pour le fond de la religion et pour le choix des maximes , ils ne se trompoient pas pour la manière d'inspirer la rehgion et la vertu : tout y étoit sensible , agréable , propre à faire une vive impression.

C. Vous disiez tout à l'heure que cette première instruction fut altérée ; n'oubliez pas , s'il vous plaît , de nous l'expliquer.

A, Oui , elle fut altérée. La vertu donne la véritable politesse ; mais bientôt , si on n'y prend garde , la politesse amollit peu à peu. Les Grecs Asiatiques furent les

1. Par inspirer des passions, Fénelon entend ce que les Latins appellenî, movere a ffec tus, ej. citer la sensibilité, ou, comme il dit lui-même, p. 47, exciter des sentiments. Cette manière de parler est vague et équivoque. Comparez p. 45 et 52, et dans la Zei^re à l'Académie, p. 75, note 4.

2. Xénophon, de la Chasse, I, 18 : 'Eyw [xèv oLv -rapaivCi -zoXq véoi; ^-q xaxaçpo^^ elv x'JVYjYSffioJV [i.-ri8z t^; aA^/jç -reai^îLa;' èz -coû-ojv yàp '(iy\'o\i:ai xà elç tov TCÔAîpiov à-^a^oXyzU T£ xà ttXXa i$ wv àvây/.-/) y.akw<; voôïv -/.cul Hvîvj xal xoâxxîiv. Comparez

Platon, fin du VIF 1. des Lois. Cicéron, de Naf. Deor. 1. II, c.LXlv : « Utexerceamur in venando ad similitudM-'em bellicce dib^^^j^linœ. »

premiers à se corrompre. Les Ioniens devinrent efféminés ; toute cette côte d'Asie fut un théâtre de volupté ^ La Crète, malgré les sages lois de Minos, so corrompit de même : vous savez les vers que cite saint Paul Corinthe fut fameuse par son luxe et par ses dissolutions. Les Romains, encore grossiers, commencèrent à trouver de quoi amollir leur vertu rustique. Athènes ne fut pas exempte de cette contagion : toute la Grèce en fut infectée. Le plaisir, qui ne devoit être que le moyen d'insinuer la sagesse , prit la place de la sagesse même. Les Philosophes réclamèrent. Socrate s'éleva, et montra à ses citoyens égarés que le plaisir, dans lequel ils s'arrêtoient, ne devoit être que le chemin de la vertu. Platon , son disciple , qui n'a pas eu honle ^ de composer ses écrits des discours de son maître, retranche de sa République tous les tons de la musique, tous les mouvements de la tragédie , tous les récits des poèmes, et les endroits d'Homère môme, qui

1. Doceri motus ionicos . Uok, [Od. III, vr, v. 21.] — Les Fables Milétiennes. (Notes marginales de Tédit. de ni8, tirées sans doute du manuscrit de l'auteur.) — Fénelon parait avoir songé à ce passage du traité De l'origine des BomanSj par Huet : « Les Ioniens, peuple de l'Asie-Mineurc, s'étant élevés à une grande puissance, et ayant acquis beaucoup de richesses, s'étoient plongés dans le luxe et dans les voluptés, compagnes inséparables de l'abondance. Cyrus les ayant subjugués par la prise de Crésus, et toute l'Asie-Mineure étant tombée avec eux sous la puissance des Perses, ils reçurent leurs mœurs avec leurs lois, et mêlant leuis débauches avec celles oii leur inclination les avoit déjà portés, ils devinrent la plus voluptueuse nation du monde.... Ils furent auteurs d'une danse lascive, que l'on nomma Ionique; et ils se signalèrent si bien par leur mollesse, qu'elle passa en proverbe. Mais entre eux les Milésiens l'emporièreot en la science des plaisirs, et en délicatesse ingénieuse. Ce furent eux qui les premiers apprirent des Perses l'art de faire des Romans, et y travaillèrent si heureusement, que les Fables Milésiennes, c*est-à dire leurs Romans^ pleine.s d'histoires amoureuses et de recils dissolus, furent en réputation ; etc. »

2. Dans VEpitre à Tite, ch. i, v. 12. 11 ne cite que ce vers,

qui est, dit-on, du Crétois Epiménide. On retrouve le premier hémistiche dans Callimaque, Hymne à Jupiter, v. 8, et Ovide y fait allusion, quand il dit {Amor. U\, x, v. 19) :

Crêtes erunt testes, nec fingant omnia Crêtes.

On disait en grec x'^rr.i^t^-, pour •i/eO^^eTOa'., et proverbialement, t{<o; Kf^xa tiîie'.v, à trompeur trompeur et demi.

5. En latin, quem non puduit, simplement pour, qui ?ion dubitavit.

ne vont pas à inspirer l'amour des bonnes lois. Voilà le jugement que firent Socrate et Platon sur les poètes et sur les musiciens ^ : n'êtes-vous pas de leur avis?

B, J'entre tout-à-fait dans leur sentiment ; il ne faut rien d'inutile. Puisqu'on peut mettre le plaisir dans les choses solides , il ne le faut point chercher ailleurs. Si quelque chose peut faciliter la vertu , c'est de la mettre d'accord avec le plaisir : au contraire , quand on les sépare, on tente violemment les hommes d'abandonner la vertu ; d'ailleurs tout ce qui plaît sans instruire, amuse et amollit. Hé bien! ne trouvez-vous pas que je suis devenu philosophe^ en vous écoutant? Mais allons jusqu'au bout ; car nous ne sommes pas encore d'accord.

A, Nous le serons bientôt, Monsieur, puisque vous êtes si philosophe^; permettez-moi de vous faire encore une question. Voilà les musiciens et les poètes assujettis à n'inspirer que la vertu; voilà les citoyens de votre République exclus des spectacles où le plaisir seroit sans instruction : mais que ferez-vous des devins?

B, Ce sont des imposteurs , il faut les chasser.

A. Mais ils ne font point de mal. Vous croyez bien qu'ils ne sont pas sorciers ; ainsi ce n'est pas l'art diabolique que vous craignez en eux.

B, Non , je n'ai garde de le craindre , car je n'ajoute aucune foi à tous leurs contes; mais ils font un assez grand mal d'amuser le public. Je ne souffre point dans ma République des gens oisifs qui amusent les autres , et qui n'aient point d'autre métier que celui de parler.

1. Voir principalement \es livres II et III de la République. Cornpar. Cicéron, Tuscul. II, xi; S. Augustin, de Civit. Dei , II, xiv, 1.

2. C'est aller adroitement au-devant de l'objection qu'on pourrait faire sur la facilité avec laquelle 5 entre dans les idées de son interlocuteur, et laisse passer sans résistance toute une doctrine si opposée à ses propres sentiments. Il paraît trop que l'auteur a hâte d'établir ces points préliminaires pour en faire le fondement de sa théorie.

5. La phrase est ainsi ponctuée dans la première édition; les autres la divisent de cette manière : Nous le serons bientôt, Monsieur. Puisque vous êtes si philosophe , permettez-moi...

A, Mais ils gagnent leur vie par là ; ils amassent de l'argent pour eux et pour leurs familles.

B. N'importe; qu'ils prennent d'autres métiers pour vivre; non seulement il faut gagner sa vie, mais il la faut gagner par des occupations utiles au public. Je dis la même chose de tous ces misérables qui amusent les passants par leurs discours et par leurs chansons : quand ils ne mentiroient jamais , quand ils ne diroient rien de déshonnête , il faudroit les chasser; l'inutilité seule suffit pour les rendre coupables : la police devroit les assujettir à prendre quelque métier réglé ^

A, Mais ceux qui représentent des tragédies, les souPfririez-vous? Je suppose qu'il n'y ait ni amour profane, ni immodestie mêlée dans ces tragédies : de plus, je ne parle pas ici en chrétien ; répondez-moi seulement en législateur et en philosophe.

B. Si ces tragédies n'ont pas pour but d'instruire en donnant du plaisir, je les condamnerois.

A. Bon ; en cela vous êtes précisément de l'avis de Platon, qui veut qu'on ne laisse point introduire dans sa République des poèmes et des tragédies qui n'auront pas été examinés par les gardes des lois , afni que le peuple ne voie et n'entende jamais rien qui ne serve cl autoriser les lois, et à inspirer la vertu ^ En cela vous suivez l'esprit des auteurs anciens , qui vouloient que la tragédie roulât sur deux passions : savoir, la terreur que doivent donner les suites funestes du vice, et la compassion qu'inspire la vertu persécutée et patiente. C'est l'idée qu'Euripide et Sophocle ont exécutée.

B. Vous me faites souvenir que j'ai lu cette dernière règle dans TArt Poétique de M.

1. c'est-à-dire, régulier ; comme, p. 16, les travaux réglés de la paix, et dans le Disc, de récepiion à l'Académie, p. 4, un génie réglé et correct.

2. Voyez les loi?, 1. VIT, p. 8i7; t. VllI, p. 70-71 de la trad. fr.

5. Ce qui précède est en effet tiré du début du IJe chant de VArt Poétique, mais d'une manière peu exacte. I/éloge que Fdnelon fait de Boileau, en général , est juste autant que délicat; mais il attribue à ses

SUR l'éloqoeîîce. — I. 23

A. Vous avez raison : c'est un homme qui connoît bien , non seulement le fond de la Poésie , mais encore le but solide auquel la Philosophie, supérieure à tous les arts, doit conduire le Poète.

B, Mais enfin , où me menez-vous donc ?

A, Je ne yous mène plus ; vous allez tout seul ^ : vous voilà arrivé heureusement au terme. Ne m'avez-vous pas dit que vous ne souffrez point dans votre Répul3lique des gens oisifs , qui amusent les autres , et qui n'ont point d'autre métier que celui de parler? IN'est-ce pas sur ce principe que vous chassez tous ceux qui représentent des tragédies , si Tinstruclion n'est mêlée au plaisir ? Sera-t-ii permis de faire en prose ce qui ne le sera pas en vers? Après cette sévérité , comment pourriez-vous faire grâce aux déclamateurs, qui ne parlent que pour montrer leur bel esprit?

B. Mais les déclamateurs dont nous parlons ont deux desseins qui sont louables.

A, ExpHquez-les.

B, Le premier est de travailler pour eux-mêmes; par là ils se procurent des établissements honnêtes. L'éloquence produit la réputation, et la réputation attire la fortune dont ils ont besoin.

A. Vous avez déjà répondu vous-même à votre objection. Ne disiez- vous pas qu'il faut non seulement gagner sa vie, mais la gagner par des occupations utiles au public? Celui qui représenteroit des tragédies sans y mêler l'instruction gagneroit sa vie ; cette raipréceptes sur la tragédie une portée morale qu'ils n'ont point, et il le sup-

f)ose plus Platonicien qu'il n'a songé à l'êire. — Ici, comme à la page il, es éditeurs modernes ont mis le nom de Boileau en toutes lettres ; nous suivons l'édition de 17 18.

î. 5 va tout seul , il est vrai , et si vite, qu'on est surpris qu'il ne paraisse pas voir encore les conséquences des principes qui ont été posés. Les raisons qu'il donne ensuite, pour justifier ceux qu'il appelle lui-même assez agréablement des déclamateurs , ne sont pas moins singulières. Il faut avouer que des personnages d'un caractère aussi peu soutenu manquent trop ou de réalité où d'intérêt, et qu'on ne retrouve point tout-à-fait dans cette mise en scène l'art exquis de Platon et de Pascal.

24 DlÀLOGUl'S

son ne vous empêcheroit pourtant pas de le chasser de votre République. Prenez , lui diriez-vous, un métier solide et réglé ; n'amusez pas les citoyens. Si vous voulez tirer d'eux un profit légitime , travaillez à quelque bien effectif, ou à les rendre vertueux. Pourquoi ne direzvous pas la même chose de l'Orateur?

B. Nous voilà d'accord : la seconde raison que je voulois vous dire explique tout cela.

A, Comment? dites-nous-la donc , s'il vous plaît.

B, C'est que TOrateur travaille même pour le public.

A, En quoi?

B. Il polit les esprits , il leur enseigne l'Éloquence.

A. Attendez. Si j'inventois un art chimérique, ou une langue imaginaire, dont on ne pût tirer aucun avantage, servirois-je le public en lui enseignant cet art ou cette langue?

B, Non, parce qu'on ne sert les autres qu'autant qu'on leur enseigne quelque chose d'utile.

A. Vous ne sauriez donc prouver solidemenf qu'un orateur sert le public en lui enseignant l'Éloquence, si vous n'aviez déjà prouvé que l'Éloquence sert elle-même à quelque chose. A quoi servent les beaux discours d'un homme, si ces discours , tout beaux qu'ils sont, ne font aucun ])ien au public? Les paroles, comme dit saint Augustin , sont faites pour les hommes, et non pas les. hommes pour les paroles Les discours servent, je le sais bien, à celui qui les fait ; car ils éblouissent les auditeurs, ils font beaucoup parler de celui qui les a faits ; et on est d'assez mauvais goût pour le récompenser de ses paroles inutiles. Mais cette éloquence mercenaire et infructueuse au public doit-elle être soufferte dans l'État que vous policez? Un cordonnier au

1. tt Quid prodest locutionis integritas, qiiam non sequitur intellectus audienlis, quiim loquendi oranino nuUa sit causa, si qiiod loquimur non inielligunt propier quos ut intelligant loquimur? » De Doctr. christ. IV, x, 24. M Kec doclor veibis serviat, sed verba doctori. » /6»d. xxviii , 61.

SUR l'Éloquence. — i. 25

moins fait des souliers, et ne nourrit sa famille que d'un argent gagné en servant le public pour de véritables besoins ; ainsi, vous le voyez, les plus vils métiers ont une fin solide , et il n'y aura que l'art des orateurs qui n'aura pour but que d'amuser les hommes par des paroles. Tout aboutira donc, d'un côté, à satisfaire la curiosité et à entretenir Toisiveté de l'auditeur; de l'autre, à contenter la vanité et l'ambition de celui qui parle. Pour l'honneur de votre République , Monsieur, ne souffrez jamais cet abus.

B. Hé bien , je reconnois que l'Orateur doit avoir pour but d'instruire, et de rendre les hommes meilleurs.

A. Souvenez-vous bien de ce que vous m'accordez là ; vous en verrez les conséquences.

B, Mais cela n'empêche pas qu'un homme, s'appliquant à instruire les autres , ne puisse être bien aise en même temps d'acquérir de la réputation et du bien.

A, Nous ne parlons point encore ici comme chrétiens ; je n'ai besoin que de la philosophie seule contre vous. Les orateurs, je le répète, sont donc , selon vous, des gens qui doivent instruire les autres hommes, et les rendre meilleurs qu'ils ne sont. Voilà donc d'abord les déclamaleurs chassés. Il ne faudra même souffrir les panégyristes qu'autant qu'ils proposeront des modèles dignes d'être imités, et qu'ils rendront la vertu aimable par leurs louanges*.

B, Quoi , un panégyrique ne vaudra donc rien , s'il n'est plein de morale?

A, Ne l'avez-vous pas conclu vous-mêm.e? 11 ne faut -parler que pour instruire; il ne faut louer un héros que

1. Les Panégyriques, les Éloges, les Oraisons funèbres, forment un genre d'éloquence très-important chez les anciens comme chez les modernes : Fénelon en a touché rapidement, mais d'une main sûre, les vrais principes et le caractère. Il y est revenu en quelques mots à la fin du HI^ Dialogue, p. 135. Pour plus de détails sur cette branche de littérature, on peut voir VEssai sur les Eloges, de Thomas ; VEssai sur l'Oraison funèbre, par M,Villemain , et dans le Tableau du xviii* siècle du même auteur, la xli« leçon (t. ni, p. 2 43 et tuiv. de Tédit. de 18 47).

pour apprendre ses vertus au peuple , que pour l'exciler à les imiter, que pour montrer que la gloire et la vertu sont inséparables. Ainsi il faut retrancher d'un panégyrique toutes les louanges vagues, excessives, flatteuses ; il n'y faut laisser aucune de ces pensées stériles, qui ne concluent rien pour l'instruction de l'auditeur; il faut que tout tende à lui faire aimer la vertu. Au contraire la plupart des panégyristes semblent ne louer les vertus que pour louer les hommes qui les ont pratiquées^ et dont ils ont entrepris l'éloge. Faut-il louer un homme? ils élèvent les vertus qu'il a pratiquées au-dessus de toutes les autres. Mais chaque chose a son tour : dans une autre occasion , ils déprimeront les vertus qu'ils ont élevées , en faveur de quelque autre sujet qu'ils voudront flatter. C'est par ce principe que je blâmerai Pline. S'il avoit loué Trajan pour former d'autres héros semblables à celui-là , ce seroit une vue digne d'un orateur ^ Trajan, tout grand qu'il est, ne devroit pas cire la fin de son discours; Trajan ne devroit être qu'un exemple proposé aux hommes pour les inviter à être vertueux. Quand un panégyriste n'a que cette vue basse de louer un seul homme, ce n'est plus que la flatterie qui parle à la vanité.

B. Mais que répondrez-vous sur les poèmes qui sont faits pour louer des héros? Homère a son Achille ;

f. Cette vue n'a pas tout à fait manqué h VWne, s'il faut l'en croire sur ce passage d'une de ses lettres (111, xvm) : « Oflicium consulatus iojunxit mihi, ut reipublicae noniine principi graiias agerem. Qiiod ego in senalu quum ad rationeni et loci et temporis ex more fecissem, bono civi convenientissimuna credidi eadcm illa spatiosius et uberius volumine amplecti : priraum, ut iraperaiori nostro virtuies suse veris laudibus commendarentur ; deinde ut fuLuri principes, non quasi a magistro, sed tamen sub exemplo prœmonereniur, qua uotissimum viapossent ad eamdem gloriam niti. Nam praicipere qualis esse debeat princeps, pulchrum quidera, sed onerosum , ac prope superbum est : laudare vero optimum principem^ ac per hoc posleris velut e spécula lumen quod sequantur osiendere, idem utilitatis habet, arrogantise nihil. >» Au reste, il se peut que Fénelon, sous celte critique du discours de Pline, ait voulu faire celle du célèbre Panégyrique de Louis XIV, prononcé par Pellisson dans l'Académie française en 1671, et en général des morceaux du même goût qu'on trouve dans tous les ouvrages de ce temps-là. et jusque dans les oraisons funèbres et les sermons.

SUR l'Éloquence. — i. 27

Virgile son Énée : voulez-vous condamner ces deux poètes?

A. Non, Monsieur : mais vous n'avez qu'à examiner les desseins de leurs poèmes. Dans l'Iliade, Achille est, à la vérité, le premier héros; mais sa louange^ n'est pas la fin principale du poème. Il est représenté naturellement avec tous ses défauts ; ces défauts mêmes sont un. des sujets sur lesquels le poète a voulu instruire la postérité. Il s'agit, dans cet ouvrage, d'inspirer aux Grecs l'amour de la gloire que Ton acquiert dans les combats , et la crainte de la désunion, comme de l'obstacle à tous les grands succès. Ce dessein de morale est marqué visiblement dans tout ce poème. Il est vrai que rOdyssée représente dans Ulysse un héros plus régulier et plus accompli; mais c'est par hasard. C'est qu'en effet un homme dont le caractère est la sagesse , tel qu'Ulysse, a une conduite plus exacte et plus uniforme qu'un jeune homme tel qu'€hille , d'un naturel bouillant et impétueux ; ainsi Homère n'a songé , dans l'un et dans l'autre , qu'à peindre fidèlement la nature. Au reste, l'Odyssée renferme de tous côtés mille instructions morales pour tout le détail delà vie^ et il ne faut que lire pour voir que le poèfe^ n'a peint un homme

î. Sa louange, et plus loin, la louange d' Auguste ^ expression du style poétique ; Malherbe l'emploie assez souvent :

Ta louante dans mes rers.

D'amarante couronnée, etc.

Et quand j'aurai, comme j'espère, Fait ouïr du Gange à l'Ibère Sa louange à tout i'univers. ...

Quelques écrivains en prose du xviîe siècle en ont encore fait usage, entre autres d'Ablan court, dans VEloge de Démosthène -, traduit deLucien.

2. Horace, dans la 2® épitre du I*'' livre, a montré en vers excellents l'instruction morale qui se lire des poèmes d'Homère. Plusieurs rhéteurs grecs, Plutarque, Dion Chrysostome, Maxime de Tyr, l'ont de même souvent indiquée; et le célèbre Libanius en faisait des leçons dans son école, comme on peut le croire d'après ces paroles de son ancien disciple saict

Basile : iî; i^ii tivoç •^xouca Setvoij xaTRjJLaôûv dvSpôç T:o',-/jTcij ^'.àvoiav, t.c:(s% '^iv

legendts iibris Gentil, c. v). Conipar. Lettre à l'Académie, sect. x, p. 118.

Z„ On lit dans l'édition de 1824, le peintre , ce qui n'est sans doute qu'une faute d'impression.

sage, qui vient à bout de tout par sa sagesse, que pour apprendre à la postérité ies fruits que l'on doit attendre de la piété , de la prudence , et des bonnes mœurs. Virgile , dans l'Enéide , a imité l'Odyssée pour le caractère de son héros; il Ta fait modéré, pieux , et par conséquent égal à lui-même. Il est aisé de yoir qu'Énée n'est pas son principal but : il a regardé en ce héros le peuple Romain, qui en devoit descendre ^ H a voulu montrer à ce peuple que son origine étoit divine, que les dieux lui avoient préparé de loin l'empire du monde ; et par là il a voulu exciter ce peuple à soutenir par ses vertus la gloire de sa destinée. 11 ne pouvoit jamais y avoir chez les païens une morale plus importante que colle-là. L'unique chose sur laquelle on peut soupçonner Virgile, est d'avoir un peu trop songé à sa fortune dans ses vers, et d'avoir fait aboutir son poème à la louange , peut-être un peu flatteuse, d'Auguste et de sa famille ; mais je ne voudrois pas pousser la criti(iue si loin.

B. Quoi, vous ne voulez pas qu'un poète ni orateur cherche - honnêtement sa fortune?

A. Après noire digression sur les Panégyriques, qui ne sera pas inutile , nous voilà revenus à notre difli-

1. Si les premiers livres de l'Enéide rappellent l'Odyssée, il est très-vrai au8^^i que partout duus non poème, et principalement dans la seconde pallie, Virgile a eu en vue les origines et la gloire du peuple romain, plus encore que la lnuani;e u'Auguste et de sa famille. Le discours de Jupiter à Vénus, dans le I"" livie, l'eniiniéraiion des plus illustres Romains faite par Anchise, dans le VI', et au Vlll' l'admiiaLle description du bouclier d'Enée, sont, comme on l'a dit, des perspectives liisioriques , ouvertes à la faveur du merveilleuxde l'epopee. Une f«ule d'autres passages offrent d'ingénieuses allusions aux mœuis, aux usages, à l'histoire de Home. Aussi le grammairien Servius, sur le v. 752 du Vl« livre, a-t-il dit : «« Qui bene considérant invenicnt omnem Komanam liisloriam, ab JEucie adventu usque ad suv tempera, suminaiim célébrasse Virgilium. Quod ideo latet, quia confusus est ordo : natn eversio llii etitneae errores, advenlus, bellumque manifesta sunt; Albaiios reges, llomanos etiam coijsules, Brut<js, Caionem, Cicsarem, Augusium, et mulia ad bi>toriara llomanam pertinentia hic indicat locus ; cajiera, quae hic intermissa sunt,in âTZ'.^iroila commémorât. Unde etiam in aniiquis inveninms jpus hoc appellatum essé non /Eneidem, sed Gesla populi Romajii^ quod ideo mutatum est, quia nomen non aparté, sed a toto débet dari. m

*2. Voyez la liole l de la page 9.

soR l'Éloquence. — i. 29

culte. Il s'agit de savoir si les orateurs doivent être désintéressés.

B, Je ne saurois le croire; vous renversez toutes les maximes communes.

A, Ne voulez-vous pas que dans votre République il soit défendu aux orateurs de dire autre chose que la vérilé? Ne prétendez-vous pas qu'ils parleront toujours pour instruire , pour corriger les hommes , et pour affermir les lois?

B, Oui , sans doute.

A. Il faut donc que les orateurs ne craignent et n'espèrent rien de leurs auditeurs pour leur propre intérêt. Si vous admettez des orateurs ambitieux et mercenaires, s'opposeront-ils à toutes les passions des hommes? S'ils sont malades de l'avarice, de l'ambition % do la mollesse, en pourront-ils guérir les autres? S'ils cherchent les richesses, seront-ils propres à en détacher autrui? Je sais qu'on ne doit pas laisser un orateur vertueux et désintéressé manquer des choses nécessaires; aussi cela n'arrivera-t-il jamais, s'il est vrai philosophe , c'est-à-dire , tel qu'il doit être pour redresser les mœurs des hommes : il mènera une vie simple, modeste , frugale, laborieuse ; il lui faudra peu : ce peu ne lui manquera point^, dût-il de ses propres mains le gagner ; le surplus ne doit pas être sa récompense , et n'est pas digne de l'être. Le public lui pourra rendre des honneurs , et lui donner de l'autorité : mais s'il est dégagé des passions, et désintéressé, il n'usera de cette autorité que pour le bien public, prêt à la perdre toutes les fois qu'il ne pourra la conserver qu'en dissimulant, et en flattant les hommes. Ainsi l'Orateur, pour être digne de persuader les peuples 5 doit être un homme

1« Aut ob avaritiam aut misera ambitione laborat.

(HOR. Sat. I, IV, V. 26.)