SouverJr des vers de Boileau sur l'Élégie

Mais pour bien exprimer ses caprices henrens. C'est peu d'être poète, il faut être amoureux ... Il faut que le cœur seul parla dans l'Elégie.

Voir un beau morceau sur le même précepte dans Cicéron , de Oraîore,

n, xLv.

3. V. Cicéron, de Orat. ÎII, lix; Quintilien, XI, m, 75. »c L'œil, dit Buffon, appartient à l'ame plus qu'aucun autre organe : il semble y touclier et participer à tous ses mouvements ; il en exprime les passions les plus vives et les émotions les plus tumultueuses, comme les mouvements les plus dou^c

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exprime loiit ; mais dans lo visage les yeux l'ont le principal effet; un seul regard jeté bien à propos pénètre j dans le fond des cœurs.

B. Vous me faites souvenir que le prédicateur dont nous parlions a d'ordinaire les yeux fermés, quand on le regarde de près , cela choque.

A, C'est qu'on sent qu'il lui manque une des choses qui devroient animer son discours.

B. Mais pourquoi le fait-il?

A, Il se hâte de prononcer, et il ferme les yeux , parce que sa mémoire travaille trop.

B, J'ai bien remarqué qu'elle est fort chargée : quelquefois même il reprend plusieurs mots pour retrouver le fil du discours; ces reprises sont désagréables, et sentent l'écolier qui sait mal sa leçon : elles feroient tort à un moindre prédicateur.

A. Ce n'est pas la faute du prédicateur, c'est la faute de la méthode (ju'il a suivie après tant d'autres. Tant qu'on prêchera par cœur* et souvent , on tombera dans cet embarras.

B, Comment donc? voudriez-vous qu'on ne i)i*cchàt point par cœur? Jamais on ne feroit dtîs discours pleins de force et de justesse.

A . Je ne voudrois pas empècherles prédicateurs d'apprendre i)ar cœur certains discours extraordinaires : ils auroient assez de temps pour bien se préparer à ceuxlà ; encore pourroient-ils s'en passer. j^^^z^-t^

/i . C 0 m m e n t c e! a ? ( ]e ( j u e vo u s d i te s par oî t i n croyable.

A. Si j'ai tort, je suis prêt à me rétracter : exami-

et les sentiments les plus délicats; il les rend dans toute leur force, dans toute leur pureté, tels qu'ils viennent de naître; il les tiansniet par des iraits rapides, qui porierit dans une autre anie le feu , l'action . l'image de celle dont ils panent. >>

1. Fénelon aborde ici une grave et importante question, la plus considérable pcui-èiie qu'il ait traitée dans ces Dialogues, celle de savoir s'il vaut mieux icciter par cœur des discours écrits, ou parler d'abondance sur un fonds préparé par la méditation. Il se prononce ouveriement pour cette dernière nietliude, Contre l'usage invariablement suivi par presque tous les prédicateurs de son temps.

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nons cela sans prévention. Quel est le principal but de l'Orateur? n'avons-nous pas vu que c'est de persuader? et pour persuader, ne disions-nous pas qu'il faut toucher en excitant les passions?

B. J'en conviens.

A. La manière la plus vive et la plus touchante est donc la meilleure?

B. Cela est vrai : qu'en concluez-vous?

A. Lequel des deux orateurs peut avoir la manière la plus vive et la plus touchante, ou celui qui apprend par cœur, ou celui qui parle sans réciter mot à mot ce qu'il a appris?

B. Je soutiens que c'est celui qui a appris par cœur. A. Attendez, posons bien l'état de la question. Je

mets d'un côté un homme qui compose exactement tout son discours, et qui l'apprend par cœur jusqu'à lamoindre syllabe; de l'autre je suppose un homme savant S qui se remplit de son sujet, qui a beaucoup de facilité de parler (car vous ne voulez pas que les gens sans talent s'en mêlent) ; un homme enfin qui médite fortement tous les principes du sujet qu'il doit traiter, et dans toute leur étendue; qui s'en fait un ordre dans l'esprit; qui prépare les plus fortes expressions par lesquelles il veut rendre son sujet sensible; qui range toutes ses preuves; qui prépare un certain nombre de figures touchantes. Cet homme sait sans doute tout ce qu'il doit dire, et la place où il doit mettre chaque chose; il ne lui reste pour l'exécution qu'à trouver les expressions communes qui doivent faire le corps du

1. si plus haut Fénelon a paru faire le portrait de Bourdaloue, ne peut-on pas croire qu'il veut ici tracer celui de Bossuet, son maître, son modèle et son ami , avant la malheureuse aiïaire du Quiétisme? 11 est certain que celte idée du travail d'un esprit supérieur est parlai lem en t conforme à ce que nous savons de Bossuet; et l'on n'ignore pas que la ulupart du temps, quand il avait à prêcher, il n'écrivait rien, que son plan. Son génie et son goût le portaient naturellement à cette manière grande et libre de parler, et ses immenses travaux ne lui permettaient point de faire autrement, il laissa de bonne heure l'autre genre à ceux qui n'étaient que prédicateurs.

discours. Croyez-vous qu'un tel homme ait do la peine aies trouver?

B. Il ne les trouvera pas si justes et si ornées qu'il les auroit trouvées à loisir dans son cabinet.

A. Je le crois. Mais, selon vous-même, il ne perdra qu'un peu d'ornement; et vous savez ce que nous devons penser d'e cette perte, selon les principes que nous avons déjà posés. D'un autre cùté, que ne gagnera-t-il pas pour la liberté et pour la force de l'action, qui est le principal! supposant qu'il se soit beaucoup exercé à écrire*, comme Cicéron le demande^; qu'il ait lu tous les bons modèles; qu'il ait beaucoup de facilité naturelle et accjuise ; (ju'ilaitun fonds'^aboudantde principes et d'érudition ; qu'il ait bien médité tout son sujet , qu'il l'ait bien rangé dans sa tête. Nous devons conclure (ju'il parlera avec force, avec ordre', avec abondance. Ses i)ériodes n'anmseront pas tant l'oreille ; tant mieux, il en sera meilleur orateur. Ses transitions ne seront l)as si (înes; n'importe : outre qu'il peut les avoir prél>aréessans les apprendre par cœur, de plus, ces négligences lui seront communes avec les plus éloquents orateurs de l'antiquité, ([ui ont cru qu'il falloit par là imiter souvent la nature , et ne montrer pas une trop grande préparation. Que lui nianquera-t-il donc? 11 fera quelque petite répétition , mais elle ne sera pas inutile; non seulement l'auditeur de bon goût prendra plaisir à y reconnoître la nature , qui reprend souvent ce qui la frap|)e duvaniuge dans un sujet, mais cette répétition imprimera plus fortement les vérités; c'est la véritable manière d'instruire. Tout au plus trouvera-t-on dans son discours qiiel([ue construction peu exacte, quelque terme impropre , ou censuré par l'Académie, quelque

1. Autre supposition également applicable à Bobsiiet, que l'cionnante Tariélé de ses connaissances et la diversité de ses crriplois avaient mis à même d'écrire, et avec quelle force! sur louie sorte de matières.

'2 De Oral. I , xxxiii, et UI, xlix. Comp. Quintilien , X, m, 1, et vu, 7.