Dans redit, de 1718, fond. Vuv. p. 42, note

SUR l'Éloquence. — ii. 71 chose d^irrégalier, ou, si vous voulez, de foible et de mal placé , qui aura échappé dans la chaleur de l'action ^ Il faudroit avoir Fesprit bien petit pour croire que ces fautes-là fussent grandes ; on en trouvera de cette nature dans les plus excellent& originaux. Les plus habiles d'entre les anciens les ont méprisées. Si nous avions d'aussi grandes vues qu'eux , nous ne serions guères occupés de ces minuties ^. Il n'y a que les gens qui ne sont pas propres à discerner les grandes choses qui s'amusent à celles-là. Pardonnez ma liberté: ce n'est qu'à cause que je vous crois bien différent de ces esprits-là que je vous en parle avec si peu de ménagement. !

B, Vous n'avez pas besoin de précaution avec moi : allons jusqu'au bout sans nous arrêter.

A. Considérez donc, Monsieur, en même temps les avantages d'un homme qui n'apprend point par cœur ; . il se possède, il parle naturellement, il ne parle pointen déclamateur; les choses coulent de source; ses expressions (si son naturel est riche pour l'Éloquence) sont vives et pleines de mouvement; la chaleur même qui l'anime lui fait trouver des expressions et des figures qu'il n'auroit pu préparer dans son étude ^

B. Pourquoi? Un homme s'anime dans son cabmet , et peut y composer des discours très-vifs.

A, Cela est vrai, mais l'action y ajoute encore une plus grande vivacité. De plus , ce qu'on trouve dans la chaleur de l'action est tout autrement sensible et natu-

1. Ceci encore s'applique exactement à la manière de Bossuet, aussi bien qu'à celle de Fénelon dans ses discours, et même dans la plupart de ses écrits. Peut-être, en écrivant les derniers mots de ce passage, pensait-ilà luimême autant qu'à Bossuet.

2. C'est aller trop loin que d'appeler cela des minuties , et de dire que les anciens les ont méprisées. Loin de là, les plus grands orateurs de l'antiquité ont voulu être en même temps des écrivains purs et châtiés, et ils paraissent avoir poussé plus loin encore que les modernes le travail du style et le soin de l'élocution. Mais ils avaient aussi une langue plus formée, et dès la jeunesse une pratique plus grande de cet art délicat.