DE L'ÉDITION DE

Les Anciens et les Modernes ont traité l'Eloquence avec différentes vues et en différentes manières : en dialecticiens, en grammairiens, en poètes. Il nous manquoit un homme qui eût traité cette science en philosophe , et en philosophe chrétien. Feu M. l'Archevêque de Cambrai nous le fait trouver dans ces Dialogues qu'il a laissés.

On trouve dans les Anciens de beaux préceptes d'Eloquence, et des règles très-délicates portées jusques à la dernière finesse : mais leurs principes sont souvent trop nombreux, trop secs, ou enfin plus curieux'qu'utiles. Notre auteur réduit les préceptes essentiels de cet art admirable à ces trois qualités, à prouver, à peindre, à toucher.

Pour prouver y il veut que son Orateur soit un philosophe qui sache éclairer l'esprit tandis qu'il touche le cœur, et agir sur toute l'ame, non seulement en lui montrant la vérité pour la faire admirer, mais encore en remuant tous ses ressorts pour la faire aimer ; en un mot, qu'il soit rempli de vérités pures et lumineuses, et de sentiments nobles et élevés.

Pour peindre , il veut bien qu'un Orateur ait de l'enthousiasme comme les poètes, qu'il employé des figures ornées, des images vives et des traits hardis, lorsque le sujet le demande; mais il veut que partout l'art se cache, ou du moins paroisse si naturel, qu'il ne soit qu'une expression vive de la nature. 11 rejette par conséquent tous ces faux ornements qui n'ont pour but que de flatter les oreilles par des sons harmonieux , et fimagination par des idées plus brillantes que solides. Il condamne non seulement tous les jeux de mots , mais tous les jeux de pensées qui ne tendent qu'à faire admirer le bel esprit de l'Orateur.

Pour toucher, il veut qu'on mette chaque vérité dans sa place, et qu'on les enchaîne tellement, que les premières préparent aux secondes, que les secondes soutiennent les premières, et que le discours aille toujours en croissant, jusqu'à ce que l'auditeur sente le poids et la force de la vérité ; alors il faut déployer les images vives , et mettre dans les paroles et l'action du corps tous les mouvements propres à exprimer les passions qu'on veut exciter.

C'est par la lecture des Anciens qu'on se forme le goût , et qu'on apprend l'Eloquence de tous les genres. Mais il faut du discerneme-U pour lire les Anciens, car ils ont leurs défauts. L'Auteur sépare les véritables beautés de la plus pure antiquité d'avec les faux ornements des siècles suivants, nous fait sentir l'excellent et le défectueux des auteurs , tant sacrés que profanes, et montre enfin que l'éloquence des saintes Ecritures surpasse celle des Grecs et des Romains

rKÉI-ACE DE L ÉDITION DE 1718.

en naïveté, en vivacilé, en grandeur, et dans tout ce qu'il faut pour persuader la vérité et la faire aimer.

lUen n'est plus propre que ces Dialogues à garantir contre le goût corrompu du bel esprit, qui ne sert qu'à l'amusement et à l'ostentation. Cette élocpience d'amour-propre affecte les vaines parures, faute de sentir les beautés réelles de la simple nature; ses pensées lines , ses pointes délicates, ses antithèses étudiées, ses périodes arrondies, et mille autres ornements artificiels, font perdre le goût de ces beautés supérieures et solides qui vont tout droit au cœur.

Ceux qui n'estiment que le bel esprit ne goûteront peut-être pas la simplicité de ces Dialogues ; mais ils penseroient autrement s'ils considéroient qu'il y a différents styles de dialogues. L'antiquité nous en fournit deux ex('mj)les illustres, les Dialogues de Platon et ceux de Lucien. Le premier, en vrai philosophe, ne songe (ju'à donner de la force à ses raisonnemenls , et n'affecte jamais d'autre langage que celui d'une conversation ordinaire; tout est net, simple et familier. Lucien , au contraire, met de l'esprit partout; tous les Dieux , tous les hommes qu'il fait parler sont des gens d'une imagination vive et délicate. Ne reconnoît-on pas d'abord (jue ce ne sont pas les honunes ni les Dieux qui j)arlent, mais Lucien (jui les fait parler? On ne peut pas ce|)endant nier que ce ne soit un auteur original qui réussit merveilleusement dans son genre d'écrire. Lucien se mocjuoitdes hommes avec linesse et nwc agrément; mais Platon les instruisoit avec gravité et sagesse. M. de (Cambrai a su imiter tous les deux selon la diversité de ses sujets. Dans les Dialogues des Morts (|u'il a écrits pour rinslruction du jeune prince son élève, on y lrou\era toute la délicatesse et l'enjouement de Lucien. Dans ceux-ci, où il s'agit de donner des régies d'une éloquence grave et propre à instruire les hommes en les touchant, il imite IMalon; tout est naturel, tout est ramené à l'instruction ; res])rit disparoit pour ne laisser parler que la sagesse et la vérité.

On a cru que la Lettre qui se trouvera à la suite de ces Dialogues pouvoit y être convenablement placée '. Le succès qu'elle a déjà eu dans le i)ublic fait espérer qu'il ne sera })as fâché de la retrouver ici. De ces deux ouvrages, le |)remier n'avoit pas encore paru, et a été composé dans la jeunesse de feu >L de Cambrai : le second l'a été dans les derniers temps de sa vie. On recoiuioîtra dans l'un et dans l'autre le même goût, le même génie, les mêmes maximes, le même but en écrivant, de i*amener tout au vrai et au solide.

1 . 11 .s'.iuit de la Lettre à l'Acadéitilc frcuiçoi.se, publiée pour la première fuis ou 17 Te.

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