DIALOGUE PREMIER

Les Personnes A. B, C,

A. Hé bien, Monsieur, vous venez donc d'entendre le sermon où vous vouliez me mener tantôt? Pour moi, je me suis contenté du prédicateur de notre paroisse K

B. Je suis charmé du mien ; vous avez bien perdu , Monsieur, de n'y être pas : j'ai arrêté une place pour ne manquer aucun sermon du Carême^ : c'est un homme

\ . Le commencement de ce dialogue estimité de celui du Phèdre de Platon, oîi Socrate, rencontrant le jeune Phèdre charmé d'un discours de l'urateur LysiavS qu'il vient d'entendre dans une réunion, l'engage adroitement à lui faire la lecture de ce discours, dont celui-ci a emporté le manuscrit pour l'étudier et l'admirer à son aise tout en se promenant.

2. On retenait des places pour un sermon comme pour un spectacle profane, et l'on n'en trouvait pas toujours. Mme de Sévigné écrit^ le vendredisaint, 27 mars 1671 : « J'ai entendu la Passion de Mascaron , qui en vérité a été très-belle et très-touchante. J'avois envie de me jeter dans le Bourdaloue, mais l'impossibilité m'en a ôté le goût; les laquais y étoient dès mercredi, et la presse étoit à mourir. » La Bruyère, au commencement de son chapitre de la Chaire, déplore ainsi cet empressement de curiosité mondaine: « Le discours chrétien est devenu un spectacle. Cette tristesse évangélique qui en est l'ame ne s'y remarque plus; elle est suppléée par les avantages de la mine, parles inflexions delà voix, par la régularité du geste, par le choix des mots, et par les longues énumérations. On n'écoute plus sérieuscnient la parole sainte ; c'est une sorte d'amusement entre raille autres ; c'est un jeu ou il y a de l'émulation des parleurs. »

2 DIALOGIJF.S

admirable : si vous Tavioz une fois entendu, il voiis dégoûteroit de tous les autres.

A. Je me garderai donc bien de l'aller entendre, car je ne veux point qu'un prédicateur me dégoûte des autres; au contraire, je clierche un bomme qui me donne un tel goût et une telle estime pour la parole de Dieu, que j'en sois plus disposé à l'écouter partout ailleurs. Mais puisque j'ai tant perdu, et que vous êtes plein de ce beau sermon , vous pouvez, Monsieur, me dédommager : de grâce , dites-nous quelque cbose de ce que vous avez retenu.

//. Je défigurerois ce sermon j)ar mon récit; ce sont cent beautés qui échappent : il laudroit être le prédicateur niéme pour vous dire \

A. Mais encore? son dessein, ses preuves, sa morale, les i)rincipales vérit('s qui ont fait le corps de son discours? Ne vous rcste-t-il rien dans l'esprit? est-ce que vous n'étiez pas attentif? ^

y?. Pardonnez-moi, jamais je ne l'ai été davantage.

6\ Quoi donc, vous voulez vous faire prier?

II. Non, mais c'est que ce sont des pensées si délicates , et qui dépendent tellement du tour et de la finesse de l'expression, (pi'après avoir charmé dans le moment, elles ne se retrouvent pas aisément dans la suite; quand nirine vous les retrouveriez, dites-les dans d'autres termes, ce n'est plus la même chose, elles perdent Unir grâce et leur force.

A, Ce sont donc, Monsieur, des beautés bien fragiles: en les voulant toucher on les fait disparoître ; j'aimerois bien mieux un discours qui eût plus de corps et moins d'esprit *; il feroit une forte impression , on retiendroit

\ . C'pst à pcn çrès ce que Phèdre répond d'abord à Socrate , dans Plalon,

ch. 1 : riû; )>{yi'.ç. w ^'ù.'.'.zii. IcixfaTCç; oîti [xt , a. A'j7iaç èv roXXw X?'^'-"^ xarà a-f^jX-içt ovvîOijxe , îiivoiaïc-; i»v tûv vîv Yfift'-v» l'5'.tj":T,v ovTa àT:'i;j.vr,ii,o/tja£iv à;iwç

Ixtivo'j ; T.o'tXré'j vi ^i<^.

2. Phii de corjis et moins d'esprit fait une antllbèse , ou plutôt une pointe, d'un poùi as»ez équivoque. Dans le sens particulier qu'il a ici, le moi esprit ne peut èlre opposé au mut corjjs.

mieux les choses. Pourquoi parle-t-on , que pour persuader ^ pour instruire, et pour faire en sorte que l'auditeur retienne?