Vuy. M. Villemain,i6i<i. p. i

5. « 11 n'y a trurre lieu d'espérer que la prédication se puisse rétablir que par ceux par qui elle a comnieuce, c'est-a-nire, par les pabieurs. Des prédicateurs étrangei s qui prècherii eu pas>ant dans une église d'emprunt n'auroiil jamais asst-z d'auu>rilé pour pitcher facilement; et iis ne peuvent enirepiendre des insirurtions suivies comme celui qui est attaché à une certaine église, ni entrer dans le détail des mo-urs, comme celui qui connoit le besoin de sun troupeau. « Flf.lry, Disc, sur la Prédication, n. vu.

4. Expression déli.ate et touchante, comparable à ce qui se lit un peu plus haut : '< Il faudroit trouver dans un prédicateur un père qui parlât à ses enfants. » Un pareil langage ajoute singulièrement de force aux arguments ; ce sont là, en effet, des raisons sensibles.

B. Voy. dans le Dialogue, p. 43, note 4.

6. Parmi les prédicateurs célèbres du siècle de Louis XIV, lîourdaloue.

■ SUR l'Éloquence. — m. 113

C. J'en conviens. Aussi voudrois-je les faire pasteurs. Ce sont ces gens-là qu'il faudroit établir malgré eux^ dans les emplois à charge d'ames. Ne cherchoiton pas autrefois parmi les solitaires ceux qu'on vouloit élever sur le chandelier de l'Église^?

A. Mais ce n'est pas à nous à régler la discipline ; chaque temps a ses coutumes , selon les conjonctures. Respectons , Monsieur, toutes les tolérances de l'Église ; et sans aucun esprit de critique, achevons de former selon notre idée un vrai prédicateur.

C. Il me semble que je Tai déjà toute entière , sur les choses que vous avez dites.

A, Voyons ce que vous en pensez.

C. Je voudrois qu'un homme eût étudié solidement, pendant sa jeunesse, tout ce qu'il y a de plus utile dans la poésie et dans l'éloquence grecque et latine.

A. Cela n'est pas nécessaire. Il est vrai que, quand on a bien fait ces études , on en peut tirer un grand fruit pour l'intelligence même de l'Écriture^, comme saint Basile l'a montré dans un traité qu'il a fait exprès sur ce sujet *. Mais après tout on peut s'en passer. Dans les premiers siècles de l'Église, on s'en passoit effectivement. Ceux qui avoient étudié ces choses lorsqu'ils étoient dans le siècle, en tiroient de grands avantages pour la Rehgion lorsqu'ils étoient pasteurs; mais on ne permettoit pas à ceux qui les ignoroient de les appren-

Cheminais, le P. Gaillard, le P. La Rue, appartenaient à rordre des Jésuites ; Mascaron, Massillon, à l'oratoire; le P. Séraphin, aax Capucins, etc. Bossuet, Fléchier, Fénelon , étaient du clergé séculier.

1. Comme dans la primitive Eglise, en ce temps où les Augustin et les Chrysoslome se cachaient dans la retraite, ou s'enfuyaient au désert, pour ne pas'être évêques.

2. Expression assez commune chez les écrivains religieux, pour dire, mettre en vue, élever aux grands emplois dans l'Église.

5. V. Fleury, Disc, sur l'Hist. ecclésiastique, n. xiii etxvii, et Traité du choix et de la méthode des Etudes, P*"- partie, ch. iv.

4. S. Basile, I>e la lecture des livres des Payens. (Noie de Fédit. de 1718.) —, Voyez ce traité dans le Choix des Pères grecs de M. de Sinner, et ce qu'en disent RoUin ( Tr. des Etudes, 1, II, ch. i, art. IH), et M. Villemain ( Tabi, de Véloq. chrétienne, p. 130}.

dre, lorsqu'ils étoicnt déjà engagés dans l'étude des saintes Lettres ^ On cloit persuadé que l'Écriture suffisoit. De là vient ce que vous voyez dans les Constitutions Apostoliques^, qui exliortent les fidèles à ne lire point les auteurs païens. Si vous voulez de l'histoire, dit ce livre, si vous voulez des lois, des préceptes moraux , de l'éloquence , de la poésie, vous trouverez tout dans les Écritures. En effet on n'a pas besoin , comme nous l'avons vu, de chercher ailleurs ce qui peut former le goût et le jugement pour l'Éloquence môme. Saint Augustin dit que plus on est pauvre de son propre fonds, plus on doit s'enrichir dans ces sources sacrées; et qu'étant par s^)i-mrmc trop petit pour exprimer de si grandes choses , on a besoin de croître par cette autorité de l'Écriture'. Mais je vous demande pardon de vous avoir interrompu. Continuez, s'il vous plaît, Monsieur.

C, Hé bien! contentons-nous de l'Écriture. Mais n'y ajouterons-nous pas les Pères?

A. Sans doute : ils sont les canaux de la tradition. C'est par eux que nous découvrons la manière dont l'Église a interprété l'Écriture dans tous les siècles *.

C. Mais faut-il s'engager à expliquer toujours tous les passages suivant les interprétations qu'ils leur ont données? 11 me semble que souvent l'un donne un sens

\. V«.v. S. Augustin, de Vo'-tr. christ. 11, xxxix, 58.

2. C'est un ircueil de règlements aiirihués aux Apôtres. Tous les savants conviennent que ces Consa^u^ion^ sont sufiposces, et que S. Clément le Kon ain n'en est pas l'auteui-, comme on Tuvait cru. Elles sont en grec, et divi-sées en huit livres. Elles coutiennent un grand nombre de préceptes sur lee devoirs des chrétiens, et particulièrement sur les cérémonies et la discipline ne l'Éclise. On les trouve dans le lome I de la collection des Conciles du P. Labbe, et du recueil des Patres œvi apostolici de Cotefier. — Le passage indique ici est au 1. I. ch. vi.

5. « Huic qui sapienter débet dicere etiam quod non potest eloquenter, verba Scripturarum tenere maxime nece.-sarium est. Quanto enira se pauperiorem cernit in suis, tanto eum op^rtetin istis esse diiiorem; ut quod dixerit suis verbis probet ex illis, et qui prof)riis verbis minor erat, magnorum testimonio quodaramodo crescat. » Ue Doctr. christ. IV, v, 8.

4. Sur la science et l'^oquence des Pères, voy. Fleury, //« Diaf^. sur VHist, ecclésiastique, n. xv et xvi.

SUR l'Éloquence, — in.

spirituel ^ et l'autre un autre tout différent : lequel choisir? car on n'auroit jamais fait, si on vouloit les dire tous.

A. Quand on dit qu'il faut toujours expliquer l'Écriture conformément à la doctrine des Pères, c'est-à-dire, à leur doctrine constante et uniforme. Ils ont donné souvent des sens pieux qui n'ont rien de littéral , ni de fondé sur la doctrine des mystères et des figures prophétiques. Ceux-là sont arbitraires, et alors on n'est pas obligé de les suivre , puisqu'ils ne se sont pas suivis les uns les autres. Mais dans les endroits où ils expliquent le sentiment de l'Église sur la doctrine de la foi , ou sur les principes des mœurs, il n'est pas permis d'expliquer l'Ecriture en un sens contraire à leur doctrine. Voilà comment il faut reconnoître leur autorité.

C, Cela me paroît clair. Je voudrois qu'un prêtre , avant que de prêcher, connût le fond de leur doctrine, pour s'y conformer. Je voudrois même qu'on étudiât ieurs principes de conduite, leurs règles de modération , et leur méthode d'instruire.

A, Fort bien , ce sont nos maîtres. C'étoient des esprits très-élevés, de grandes ames pleines de sentiments héroïques^ ; des gens qui avoient une expérience mer-

1. C'est-à-dire, un sens uu mystique, ou figuré, opposé au sens littéral ou Inatériel. Voy. p. 132 et 133, et Fleury, //« Discours, n. xiv.

2. Plus loin, p. 122 : «C'étoient de grands hommes, etc.» La Bruyère, dg* Esprits forts, u. xxi : « Un Père de l'Église, un docteur de l'Église, quels noms ! quelle tristesse dans leurs écrits! quelle sécheresse, quelle froide dévotion ! et peut-être quelle scolastiquel disent ceux qui ne les ont jamais lus. Mais plutôt quel étonneraent pour tous ceux qui se sont fait une idée des Pères si éloignée de la vérité, s'ils voyoient dans leurs ouvrages plus de tour et de délicatesse, plus de politesse et d'esprit, plus de richesse d'expression et plus de force de raisonnement, des traits plus vifs et des grâces plus naturelles, que l'on n'en remarque dans la pluj)art des livres d^ ce temps, qui sont lus avec goût, qui donnent du nom et de la vanité à leurs auteurs ! Quel plaisir d'aimer la religion et de la voir crue, soutenue , expliquée pd^v de si beaux génies et par de si solides esprits! surtout lorsque l'on vient à connoitre que, pour l'étendue de connoissance, pour la profondeur et la pénétration, pour les principes de la pure philosophie, pour leur application et leur développement, pour la justesse des conclusions, pour la dignité du discours , pour la beauté de la morale et des senlfenents , il n'y a r^n , par exemple, que l'on puisse com.parer à S. Augustin que Platon et que CicÊ- RON. » Compar. Lettre à l'Académie^ sect. iv, p. 37 et 51. — Sar te caractère

veilleuse des esprits et des mœurs des hommes ; qui avoient acquis une grande autorité et une grande facilité de parler. On voit même qu'ils étoient très-polis , c'est-à-dire, parfaitement instruits de toutes les bienséances, soit pour écrire, soit pour parler en public , soit pour converser familièrement , soit pour remplir toutes les fonctions de la vie civile. Sans doute tout cela devoit les rendre fort éloquents , et fort propres à gagner les hommes. Aussi trouve-t-on dans leurs écrits une politesse, non seulement de paroles, mais de sentiments et de mœurs, qu'on ne trouve point dans les écrivains des siècles suivants. Cette politesse, qui s'accorde très-bien avec la simplicité, et qui les rendoit gracieux et insinuants, faisoit de grands eiïets pour la Religion. C'est ce qu'on ne sauroit trop étudier en eux. Ainsi, après l'Écriture, voilà les sources pures des bons sermons.

C. Quand un homme auroit acquis ce fonds, et que ses vertus exemplaires auroient édifié l'Église, il seroit en état d'expliquer l'Évangile avec beaucoup d'autorité et de fruit. Par les instructions familières , et par les conférences, dans lesquelles on l'auroit exercé de bonne heure, il auroit acquis une liberté et une facilité suffisante pour bien parler. Je comprends encore qu0 de telles gens étant appliqués à tout le détail du ministère, c'est-à-dire , à administrer les sacrements , à conduire les ames, à consoler les mourants et les affligés , ils ne pourroient point avoir le temps d'apprendre par cœur des sermons fort étudiés. Il faudroit que la bouche parlât selon l'abondance du cœur, c'est-à.-dire, qu'elle répandît sur le peuple la plénitude de la science évangélique , et les sentiments affectueux du prédicateur ^

de l'éloquence des Pères de TÉgiise et des premiers orateurs du christianisme, il faut lire aussi quelques belles pages de M. ViUemain, au commen cement de son Tableau de l'éloquence chrétienne, et dans le Tableau du X-viiie siècle, xLViii» leçon (t. IV, p. 22-25, dans l'édit. de i847).

1. Phrase remarquable , non seulement parle charme et la beauté des

SUR l'Éloquence. — in. 117

Sur ce que vous disiez hier des sermons qu'on apprend par cœur, j'ai eu la curiosité d'aller chercher un endroit de saint Augustin que j'avois lu autrefois : en voici le sens. Il prétend que les prédicateurs doivent parler d'une manière encore plus claire et plus sensible que les autres gens , parce que la coutume et la bienséance ne permettant pas de les interroger, ils doivent craindre de ne se proportionner pas assez à leurs auditeurs. C'est pourquoi , dit-il , ceux qui apprennent leurs sermons mot à mot, et qui ne peuvent répéter et éclaircir une vérité jusqu'à ce qu'ils remarquent qu'on l'a comprise, se privent d'un grand fruité Vous voyez bien par là que saint Augustin se contentoit de préparer les choses dans son esprit, sans mettre dans sa mémoire toutes les paroles de ses sermons ^ Quand même les règles de la vraie éloquence demanderoient quelque chose de plus , celles du ministère évangélique ne permettroient pas d'aller plus loin. Pour moi, je suis, il y a long-temps, de votre avis là-dessus. Pendant qu'il y a tant de besoins pressants dans le Christianisme; pendant que le prêtre , qui doit être l'homme de Dieu, prétermes, mais surtout parce qu^elle résume de la manière la plus précise la doctrine de Fénelon sur l'éloquence de la chaire, et qu'elle caractérise mieux qu'on ne l'a jamais fait son propre talent dans la prédication.

1. « Qui docet, vitabit omnia verba quœ non doceni; et si pro eis alia intégra, quae intelligantur, poiest dicere, id magis eliget : si autem non potest, sive quia non sunt, sive quia in prœsentia non occurrunt, utetur eiiam verbis minus integris, dum tamen res ipsa doceatur aique di&catur intègre. Et hoc quidem non solum in coUocutionibus , sive fiant cuni aliquo une sive cum pluribus, verum etiam multo magis in populis quando sermo promitur, ut intelligamur instandum est. Quia in coUocutionibus est cuique interrogandi potestas ; ubi autem omnes tacent, etc. (V. la suite, p. 72, note 2.) » De Doctr. christ. IV, x, 24-25.

2. « Il paroit, dit KoUin, que dans les commencements ses sermons étoient écrits mot à mot et appris par cœur, parce qu'il avoit alors plus de temps et plus de besoin d'user de cette précaution. Dans la suite, il se contenta de chercher le sens des endroits de l'Écriture qu'il avoit dessein d'expliquer, d'approfondir les vérités qu'ils contenoient, et de trouver les passages nécessaires pour les appuyer et les éclaircir; etc. » Tr. des Etudes, \. IV, ch. 11, art. I, S 2. Sur les sermons de S. Augustin , voy. Fleury, Disc, sur la Prédication, n. ii. Il en reste près de 400 (dans le t. V de l'édit. des Bénédictins); ils ont été traduits en français par Tacadémicien Du Bois (Paris, 1691-1700, 4 vol. in-8).

paré à toute bonne œuvre , devroit se liàler de déraciner rignorance et les scandales du champ de l'Église, je troave qu'il est fort indigne de lui qu'il passe sa vie dans son cabinet à arrondir des périodes , à retoucher des portraits, et à inventer des divisions. Car, dès qu'on s'est mis sur le pirxl de ces sortes de prédicateurs, on n'a plus le temps de faire autre chose ^ : on ne fait |)lus d'autre élude , ni d'autre travail; encore même, pour se saulager, se réduit-on souvent à redire toujours les mêmes sermons. Quelle élocjuence (|ue celle d'un homme dont Tauditeur sait par avance toutes les expressions et tous les mouvements î Vraiment , c'est bien là le moyen de sur|)rendre, d'étonner, d'attendrir, dessaisir et de persuader les hommes. Voilà une étrange manière de cacher l'art, et de faire parler la nature. Pour moi ^ je le dis franchement, tout cela me scandalise^. Quoi! le dis[)ensateur des mystères de Diini sera- 1- il un déclamateur oisif, jaloux de sa réputation , et amoureux d'une vaine pompe? n'osera-t-il parler de Dieu à son })euple, saub avoir rangé toutes ses paroles , et a|)pris en écolier sa leçon jjar cœur ?

J. Votre zèle me fait plaisir. Ce que vous dites est véritable. 11 ne faut pourtant pas le dire trop fortement; car on doit ménager beaucoup de gens de mérite, et même de piété, qui , déférant à la coutume, ou préoccupés par l'exemple, se sont engagés de bonne foi dans la méthode que vous blâmez avec raison. Mais

1. Quand M"»» ie Mainter.on perdit son directeur, l'abLé Gobclin , avant de prendre Godet Desniarais, depuis évéque de Cliarlres, elle s'adressa queliiue temps à BuardL^oue; m::is il lui déclara qu'il ne pourrait la voir que tous les six mois, à cause de ses sermons. On sait aussi que ce grand prédicateur répétait plusieurs fuis le même discours, et l'on a retenu un mot de Louis XIV, qui disait qu'»/ aimait mieux erUendre ses redites que les choses nouvelles d'un autre.

'J. On peut remarquer l'adresse avec laquelle Fénelon met ses conclusions dans la bouche du personnage C , esprit grave et rigide, et le montre s'exprimant avec une chaleur et un zèle qui donnent lieu à rinterlocuteur principal Je lui recommander plus de réserve, sans toutefois contredire son Beniiinent.

SUll l'éloquence. — Ilî. 119

j'ai honte de vous interrompre si souvent. Achevez , je vous prie.

C. Je voudrois qu'un prédicateur expliquât toute la Religion; qu'il la développât d'une manière sensible^; qu'il montrât Tinstitution des choses ; qu'il en marquât la suite et la tradition ; qu'en montrant ainsi l'origine et l'étabhssement de la Religion, il détruisît les objections des libertins^, sans entreprendre ouvertement de les attaquer, de peur de scandaliser les simples fidèles.

A. Vous dites très-bien ; car la véritable manière de prouver la vérité de la Religion est de la bien expliquer. Elle se prouve elle-même , quand on en donne la vraie idée. Toutes les autres preuves qui ne sont pas tirées du fond et des circonstances de la Religion même, lui sont comme étrangères. Par exemple , la meilleure preuve de la création du monde , du déluge , et des miracles de Moïse , c'est la nature de ces miracles , et la manière dont l%istoire en est écrite. 11 ne faut à un homme sage et sans passion que les lire , pour en sentir la vérité.

C. Je voudrois encore qu'un prédicateur expliquât assidûment et de suite ^ au peuple , outre tout le détail de l'Évangile et des mystères, l'origine et l'institution des sacrements , les traditions, les disciplines ^, l'office

1. Ce que Féneîon demande là est la conséquence logique de tout ce qu'il a dit depuis le commencement de ce dialogue, et dans les précédents, sur le défaut de science des prédicateurs et^sur le manque d'instruction du peuple. C'est ce que lui-même avait fait dès sa jeunesse dans ses conférences à Saint-Sulpice, et ce qu'il faisait encore étant évêque. Au mois de mars 1696, il écrivait de Cambrai à Fleury : « J'ai fait ici l'ouver ture du jubilé, et j'ai déjà prêché deux fois. Il me paroit que cela fait plusieurs biens : je tâche de donner aux peuples les vraies idées de la religion , qu'ils n'ont pas assez ; j'acquiers de l'autorité ; je les accoutume à des maximes qui autorisent les bons confesseurs; entin je donne aux prédicateurs l'exemple de ne chercher ni arrangement ni subtilité, et de parler précisément d'affaires. » Ces principes se retrouvent exactement dans le Discours de Fleury sur la Prédication, n. ix et x.