Les instructions; en grec, xaTo/T;-Tciî

5. Voy. Fleury, //« Discours sur l'Hist. ecclésiastique, n. xin, et Mœurs des Chrétiens f U* partie, n. ii.

scii l'éloquence. — m. 121

chizandis mdibîis^. Vousconnoissez aussi \e Pédagogue de saint Clément , qui e&t un ouvrage fait pour faire connoître aux païens qui se convertissoient les moeurs de la philosophie chrétienne ^. C'étoient les plus grands hommes qui étoient employés à ces instructions ^ Aussi produisoient-elles des fruits merveilleux, et qui nous paroissent maintenant presque incroyables.

C. Enfin je voudrois que le prédicateur, quel qu'il fût , fît ses sermons de manière qu'ils ne lui fussent point fort pénibles , et qu'ainsi il pût prêcher souvent. Il faudroit que tous ses sermons fussent courts , et qu'il pût , sans s'incommoder et sans lasser le peuple, prêcher tous les dimanches après l'évangile. Apparemment ces ariciens évêques , qui étoient fort âgés , et chargés de tant de travaux, ne faisoient pas autant de cérémonie que nos prédicateurs pour parler au peuple , au milieu de la messe qu'ils disoient eux-mêmes solennellement tous les dimanches. Maintenant , afin qu'un prédicateur ait bien fait \ il faut qu'en sortant de chaire il soit tout en eau , hors d'hs^leine et incapable d'agir le reste du jour. La chasuble, qui n'étoit point alors échancrée à l'endroit des épaules comme à présent , et qui pendoit en rond également de tous les côtés , les empêchoit apparemment de remuer autant les bras que nos prédicateurs les remuent. Ainsi leurs sermons étoient courts , et leur action grave et modérée. Hé bien , Monsieur, tout cela n'est-il pas selon vos principes ? N'est-ce pas là l'idée que vous nous donnez des germons ?

1. Écrit vers l'an 400. Voyez le tome VI des OEuvres de S. Augustin, p. 263-296.

2. « Le Pédagogue est un abrégé de toute la morale chrétienne, composé principalement pour les catéchumènes ; car Clément étoit chargé de leur instruction. Il tend à les guérir de leurs passions et de leurs mauvaises habitudes, et à les préparer à la doctrine de l'Église. 11 est divisé en trois livres; etc. » Fleury, Hist. ecclésiastique, l. IV, n. "xxxviî.

3. Entre autres, Origène, l'an 203, n'ayant encore que dix-huit ans. Voy. Fleury, Hist. ecclésiastique, 1. V, n. xx.

4. C'esi-à-dirc, ait bien parlé, ait réa=>' Voy. p. 45^ nolo2.

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A. Ccn'csl pas Ici mienne, c'est celle de rantiquité*. Plus j'enLie dans le délail , plus je trouve que celle ancienne iorme des sermons étoil la plus parfaite. G'étoient de grands hommes, des hommes non seulement fort saints, mais très-éclairés sur le fond de la Ueligion^ et sur la manière de persuader les hommes , qui s'étoient appliqués à régler toutes ces circonstances. H y a une sagesse merveilleuse cachée sous cet air de simplicité. 11 ne faut pas s'imai/iiier (|u'on ait pu dans la suite trou- V(.'r rien de meilleur. Vous avez, Monsieur, expliqué tout cela ]mrfaitoment bien, et vous ne m'avez laissé rien à dire : vous dével(q>pez bien mieux ma pensée que moi-nièiiH;.

U. Vous éievt'Z bien haut l'éloquence et les sermons des Pères ^

A. Je ne crois pas en dire trop.

/>. Je suis surpris de voir (ju'après avoir été si rigoureux contre les orateurs profanes qui ont mêlé des jeux d'esprit dans leurs discours , vous soyez si indulgent j)0ur les Pères, qui sont pleins de jeux de mots , d'antithèses et de pointes fort contraires à toutes vos règles. De grâce, accordez-vous avec vous-même, développeznous tout cela : par exemple, que pensez-vous du style de Tertullien?

A, 11 y a des choses très-estimables dans cet auteur. La grandeur de ses sentiments est souvent admirable; d'ailleurs il faut le lire pour certains principes sur la tradition, pour les faits d'histoire et pour la discipline de son temps; mais pour son style , je n'ai garde de le

1. Dans cette criiiqiic, souvent t:cs-vive, de la manière de prcclier de ses' contemporains, Fénelon se met habilement a l'abri derrière la discipline et les usages de l'ancienne Église. Ainsi font La Bruyère, Fleury et r.oUin.