Voyez la note 2 de la p. il

5. Le personnage D reparaît enfin, comme pour rompre une dernière lance en faveur des prédicateurs à la mode; cela donne lieu à une discussion nouvelle, ou plutôt à une revue rapide, mais animée, des premiers orateurs chrétiens et des Pères. Ce qui en a été dit plus haut était trop général; il fallait y revenir avec quelque détail : c'est ce que l'auteur fait ici très à propos et d'une manière ingénieuse.

SUR L ELOQUEiSCE. — lïl. 123

détendre K II a beaucoup de pensées fausses et obscures, beaucoup de métaphores dures et entortillées ^ Ce qui est mauvais en lui, est ce que la plupart des lecteurs y cherchent le plus. Beaucoup de prédicateurs se gâtent dans cette lecture. L'envie de dire quelque chose de singulier les jette dans cette étude. La diction de Tertullien, qui est extraordinaire et pleine de faste, les éblouit. 11 faudroit donc bien se garder d'imiter ses pensées et son style ; mais on devroit tirer de ses ouvrages ses grands sentiments , et la connoissance de l'antiquité.

B. Mais saint Cyprien , qu'en dites-vous? N'est-il pas aussi bien enflé?

A, Il Test sans doute : on ne pouvoit guère être autrement dans: son siècle et dans son pays^ Mais, quoique son style et sa diction sentent l'enflure de son temps et la dureté africaine, il a pourtant beaucoup de force et d'éloquence. On voit partout une grande ame, une ame éloquente , qui exprime ses sentiments d'une manière noble et touchante. On y trouve en quelques endroits des ornements affectés, par exemple, dans l'Épitre à Donat , que saint Augustin cite néanmoins * comme une épître pleine d'éloquence. Ce Père dit que Dieu a permis que ces traits d'une éloquence affectée aient

1. De tous les Pères de l'Église, TertuUien est peut-être celui qui prête le plus à la critique par les dét'dûts de son esprit et les vices de sa diction. 11 avait plus d'imagination et de mémoire que de jugement et de goût, et l'on admire en lui plutôt des phrases brillantes et de belles images que des raisonnements solides et des pensées vraies. Il faut comparer ici le jugement peu favorable qu'en porte Malebranche dans la Recherche de la Vérité ,1. H, 3^ partie, ch. m ( elle IX^ éclaircissement sur le même livre).

2. «Tertullianus creber est in sententiis, sed difficilis in loquendo.»S. Jérôme , Epist. XLix ; t. IV, 2e partie , p. 675.

3. Thascius Csecilius Cyprîanus, évêque de Carthage en 249, souffrit le martyre dans cette ville en 258. Voy. Fleury, Hist. ecclés. 1. VI, n. xxii, et 1. VII, n. XL-XLi. Cyprien est un disciple et un imitateur de TertuUien.

4. De Doctr. christ. IV, xiv, 31. — Cette lettre de S. Cyprien est la première dans l'édition de Baluze ( 1726, in-fol. ). S. Augustin (ibid. xxi, 45-49) cite d'autres passages de ce Père comme exemples de style simple, tempéré, et sublime. RoUin en donne aussi un extrait dans le Traité des Etudes, 1. IV, ch. îi, art. I, § 3 • ~ Compar. Lettre à l'Académie, p. 36.

l'2'i DIALOGUES

échappe à saiiil Cyprien, pour apprendre à la postérité combien l'exactitude chrétienne a châtié dans tout le reste de ses ouvrages ce qu'il y avoit d'ornements superflus dans le style de cet orateur, et qu'elle l'a réduit dans les bornes d'une éloquence plus grave et plus modeste. C'est, continue saint Augustin, ce dernier caractère, marqué dans toutes les Lettres suivantes de saint Cyprien, qu'on peut aimer avec sûreté, et chercher suivant les règles de la plus sévère Religion , mais auquel on ne i)eut |)arvonir (pi'avec beaucoup de peine. Dans le fond, Tlïpitre de saint Cyprien à Donat, quoique trop ornée au jugement même de saint Augustin , mérite d'être aj)pelée éloquente. Car, encore qu'on y trouve, comme il dit, un peu trop de fleurs semées , on voit bien néanmoins que le gros de l'épître est trcs-séj'ieux , très-vif et très-propre à donner une idée du Christianisme à un païen qu'on veut convertir. Dans les endroits où saint Cyprien s'anime l'ortement, il laisse là tous les jeux d'esprit ; il prend un tour véhément et sublime.

B. Mais saint Augustin dont vous parlez, n'est-ce pas l'écrivain du monde le plus accoutumé à se jouer des paroles? Le défendrcz-vous aussi?

A, Non , je ne le défendrai point là-dessus. C'est le défaut de son temps , auquel son esprit vif et subtil lui donnoit une pente naturelle ^ Cela montre que saint Augustin n'a pas été un orateur parfait ; mais cela n'empêche pas qu'avec ce défaut il n'ait eu un grand talent pour la persuasion. C'est un homme qui raisonne avec une force singulière, qui est plein d'idées nobles , qui connoît le fond du cœur de l'homme, qui est poli et attentif à garder dans tous ses discours la plus étroite bienséance, qui s'exprime enfin presque toujours d'une manière tendre, affectueuse et insinuante. Un tel homme

1. Sur s. Augustin, yoj. M. Villemain , Tableau de l'cloq. chrélieime ,

p. 3?3-Dl3>

SUR î/ÉLOQUENCE. — Ilî. 125

ne mérite-t-il pas qu'on lui pardonne le défaut que nous reconnoissons en lui?

C. Il est vrai que je n'ai jamais trouvé qu'en lui seul une chose que je vais vous dire : c'est qu'il est touchan lors même qu'il fait des pointes. Rien n'en est plus rempli que ses Confessions et ses Soliloques, Il faut avouer qu'ils sont tendres et propres à attendrir le lecteur.

A. C'est qu'il corrige le jeu d'esprit, autant qu'il est possible, par la naïveté de ses mouvements et de ses affections ^ Tous ses ouvrages portent le caractère de l'amour de Dieu : non seulement il le sentoit, mais il savoit merveilleusement exprimer au dehors les sentiments qu'il en avoit. Voilà la tendresse qui fait une partie de l'Éloquence. D'ailleurs nous voyons que saint Augustin connoissoit bien le fond des véritables règles. Il dit qu'un discours , pour être persuasif, doit être simple , naturel ; que l'art doit y être caché , et qu'un discours qui paroît trop beau met l'auditeur en défiance ^ Il y applique ces paroles que vous connoissez , Q^ii sophistice loquitur odihilis est^. Il traite aussi avec

1. C'est-à-dire, de ses sentiments tendres et pathétiques ; ce que les rhéteurs latins appellent animi affectus mites. — h On ne retrouve pas, dit M. Villemain , dans l'évêque d'Hippone ce beau langage et ces grâces éloquentes de l'Asie chrétienne. 11 ne parle pas pour Antioche et pour Césarée; il est plus sérieux et plus inculte : souvent il est barbare sans être simple, parce que la barbarie d'un peuple en décadence a quelque chose de subtil et de contourné. Mais son ame est inépuisable en émotions neuves et pénétrantes. C'est par là qu'il ravissait les cœurs, qu'il faisait tomber les armes des mains à des hommes féroces, accoutumés à s'entre-déchirer dans une fête annuelle. Nul art, nulle méthode ne règne dans ses discours. Ils diffèrent autant des belles homélies de Chrysostome, que les mœurs rudes des marins d'Hippone s'éloignaient des arts et du luxe de Constantinople. Lorsque S. Augustin parlait dans Carthage, son style devenait plus pompeux et plus fleuri ; mais sa puissance était toujours la même, celle qu'il demande à l'orateur chrétien , le don des larmes. Cette tendre vivacité d'ame qui jette tant de charme dans ses Confessions, revit jusqu'au milieu des épines de sa théologie. Moins élevé, moins brillant que les Basile et les Chrysostome, il a quelque chose déplus profond. Il est moins éloquent, mais plus évangélique; car il parle davantage au cœur de l'homme. » Tableau de l'éloq. chrétienne, p. 5U.

2. Voy. de Doctr. christ. II, xxxi, 48, et contra Cresconium, I, ii, 3. 5. Dans VEcclésiastique, xxxvii, 23.

12G DTALOr.UES

hoanconp do science rarrangoment des clioses , le mdlango des divers styles, les moyens de faire toujours croître le discours, la nécessité d'être simple et familier môme pour lestons de la voix, et pour Taclion en certains endroits, quoique tout ce (ju'on dit soit grand quand on prêche la Religion ; enfin la manière de surprendre et de toucher ^ Voilà les idées de saint Augustin sur ri'lloipience. Mais voulez-vous voir combien dans la |)rati(jue il avoit l'art d'entrer dans les esprits, et combi(^n il ciinchoit à ('mouvoir les passions, selon le vrai but la Tdiétoritpie? lisez ce (ju'il rapporte luimême (l'un discours (pi'il lit au peuple à Césarée de Mauritanie, })our faire abolir une coutume barbare -, Il s'agissoit d'une coutume ancienne, qu'on avoit poussée jusqu'à uïKi cruauté monstrueuse, c'est tout dire. Il s'a'jissoit d'oler au i)euple un speclacle dont il étoit charmé : jugez vous-mênie de la difficulté de cette entreprise. Saint Augustin dit (|u'aprês avoir parlé quelque temps, ses auditeurs s'écrièrent et lui applaudirent. Mais il jugea que son discours ne persuaderoit point, tandis qu'on s'amuseroit à lui donner des louanges. 11 ne compta donc pour rien le plaisir et l'admiration de l'auditeur, et il ne commença à espérer que quand il vit couler des larmes. En eiïet, ajoute-t-il , le peuple renonça à ce spectacle, et il y a huit ans qu'il n'a point été renouvelé. N'est-ce pas là un vrai orateur? Avons-nous des prédicateurs qui soient en état d'en faire autant? Saint Jérôme a encore ses défauts pour le style \ mais ses expressions sont mâles et grandes. Il n'est pas régulier, mais il est bien plus éloquent que la

1. \oy. de Doctr. christ. 1. IV, c. x et suivants. — Compar. H" Dialogue, p. 78.

2. De Doctr. christ. IV, xxiv, 53. Voyez le passage tout cmicr dans la Lettre à l'Académie, sect. iv, p. 38.

3. Il dit lui-même, dans son Commentaire sur Ezéchiel (1. XII, c. xl) r M Non curae nobis est vitare sermonum vitia, sed Scripturac sanctae obsciiritatera quibuscumque verbis disscrere.)^ Sur S. Jérôme, voy. M. yillemain, Tabl. de l'éloq. chrétienne; p. 3'i9-365.

sni l'éloquence. — iîî. 127

plupart des gens qui se piquent de l'être. Ce seroit juger en petit grammairien , que de n'examiner les Pères que par la langue et le style ^ (vous savez bien qu'il ne faut pas confondre l'Éloquence avec rélégance et la pureté de la diction). Saint Ambroise suit aussi quelquefois la mode de son temps. Il donne à son discours les ornements qu'on estimoit alors l Peut-être même que ces grands hommes qui avoient des vues plus hautes que les règles communes de l'Éloquence , se conformoient au goût du temps, pour faire écouter avec plaisir la parole de Dieu , et pour insinuer les vérités de la Religion. Mais après tout, ne voyons-nous pas saint Ambroise , nonobstant quelques jeux de mots, écrire à Théodose avec une force et une persuasion inimitable^? Quelle tendresse n'exprime-t-il pas quand il parle de la mort do son frère Satyre^? Nous avons même dans le Bré-

1. Compar. Lettre à l'Académie, p. 51-52. Fleury dit aussi, avec beaucoup de justesse : « Il ne faut pas s'imaginer que les Pères en soient moins éloquents, pour ne pas parler le grec et le latin aussi purement que les anciens orateurs. Il faut bien distinguer l'éloquence de Pélocution , qui n'en est que l'écorce. Quelque langue que l'on parle, et quelque mal qu'on la parle, on sera éloquent, si l'on sait choisir les meilleures raisons, et les bien arranger; si l'on emploie des images vives et des figures convenables. Le discours ne sera pas moins persuasif, mais seulement moins agréable. Il ne faut pas comparer les Pères, si Ton veut leur faire justice, à Démosthène et à Cicéron, qui ont vécu tant de siècles auparavant. Il faut les comparer à ceux qui ont excellé de leur temps : S. Ambroise à Symmaque, S. Basile à Libanius. Quelle différence vous y trouverez ! etc. » 11° Discours, n. xvr.

2. « L'imagination de S. Ambroise est animée de toutes les inspirations du génie profane ; son style ingénieux et brillant se pare quelquefois avec trop peu de discrétion des ornements que sa mémoire emprunte aux écrivains de l'ancienne Rome. C'est un chrétien, disciple des poètes profanes. Sa diction porte cependant la marque de son siècle, et n'est exempte ni d'affectation ni de rudesse. » M. Yillemain, Tableau cfe Véloq. chrétienne, p. 542.

o. Par exemple, au sujet du rétablissement, ordonné par l'empereur, d'une synagogue que les Chrétiens avaient incendiée en Palestine (S. Âmbrosii oper. t. II, p. 946-85.5, de l'édit. des Bénédictins), et surtout à Poccasion du fameux massacre de Thessalonique en 390 (ihid. p. 997-1001). Voy. Fleury, Hist. ecclésiastique, 1. XIX, n. xiv, et xx-xxi, et M. Villemain, Tableau de Véloq. chrétienne, p. 323-327.

4. De excessu fratris sui Saiyri lihri II (scripti anno 379); t. Il, p. 1113-1170. Voici un passage touchant, dont Bossuet s'est souvenu dans l'Oraison funèbre d'Henrietie d'Angleterre: «Nihil mihi profuit ultimos hausisse anhelitus, nihil flatus in os inspirasse morienti; putabam enini

3uod aut tuam mortem ipse susciperem, aut meam vitam in teipse transfunerem. 0 infelicia illa, sed tamen dulcia, supreraa osculorum pignora! 0

viaire romain un discours de lui sur la leto de saint Jean , qu'Hérode respecte et craint encore après sa mort^ : prenez-y garde, vous en trouverez la fin sublime. Saint Léon est enflé, mais il est grand. Saint Grégoire pape étoit encore dans un siècle pire-: il a pourtant écrit i)lusieurs choses avec beaucoup de force et do dii^nité. Il faut savoir distinguer ce que le malheur du temps a mis dans ces grands hommes , comme dans tous les autres écrivains de leurs siècles , d'avec ce que leur génie et leurs sentiments leur fournissoient pour persuader leurs auditeurs.

C Mais quoi! tout étoit donc gâté , selon vous, pour l'Kloquence, dans ces siècles si heureux pour la Religion?

A, Sans doute; peu de temps après Tempire d'Auguste, l'Kloquence et la langue latine même n'avoient fait ({ue se corrompre. Les Pères ne sont venus qu'après ce déclin ; ainsi il ne faut pas les prendre pour des modèles sûrs en tout. Il faut même avouer que la plupart des sermons que nous avons d'eux sont leurs moins forts ouvrages. Quand je vous montrois tantôt \ par le témoignage des Pères, queTÉcriture est éloquente, je

amplexus miseri , intcr quos exanimiim corpus obriguit, halilns siipremus cvanuii: Siringebani quidern bi achia, sed jarn perdideram queni tenebarn ; et extreraurn spirilum ore relegebam, ut consortium mortis hauiirem... « (L. I, 11. XIX, p. 1118.) Pour plus de détails, voy. Fleury, Hist. ecrAés. 1. XVU, n. XL, et M. Villemain, dans VEssai sur l'Oraison funèbre, où il dit que ce discours est le meilleur que S. Arabroise ait prononcé.

1. Dans le traite de Vtrginibus, 1. UI, c. vi 't. U, p. 181-2,. Voici la fin de ce discours : «f Inluere, rex acerbissime, luo spectacnla digria convivio. Porrige dexteram, ne quid saeviLiae tuée desit, ut inter digilos tuos rivi defluant sancti cruoris. Et quoniam non exsaiurari epulis famés, non restingui poculis potuit inauditœ saevitiae sitis, bibe sanguinem scaturientibus adhuo venis exsecii capitis profluentem. Cerne oculos in ipsa morte sceleris lui testes, aversantes conspectum deliciarnm. Clauduntur lumina non ïam mortis necessitaie, quam liorrore luxurise. Os aurcum illud exsangue, cujiis sententiam ferre non poteras, conticescit, etadhuc times. Lingua tamen, qu&e solet eiiam post mortera officium servare Viventis , palpitante licet moiii, damnabat incesium. Portatur hoc caput ad Herodiadem : laetalur, exsultat, qua^i crimen evaserit, quia judicem trucidavit.

2. Saint Léon le Grand fut pape de MO à 461 ; saint Grégoire le Grand, de 590 à 604.

o. Dans ce même Dialogue, p. 93.

SUR l'Éloquence. — m.

songeois en moi-même que c'étoieni des témoins dont l'éloquence est bien inférieure à celle que vous n'avez crue que sur leur parole. Il y a des gens d'un goût si dépravé, qu'ils ne sentiront pas les beautés d'Isaïe, et qu'ils admireront saint Pierre Chrysologue^, en qui, nonobstant le beau nom qu'on lui a donné , il ne faut chercher que le fonds de la piété évangélique sous une infinité de mauvaises pointes. Dans l'Orient, la bonne manière de parler et d'écrire se soutint davantage. La langue grecque s*y conserva presque dans sa pureté. Saint Chrysostome la parloit fort bien ; son style, comme vous savez , est diffus ; mais il ne cherche point de faux ornements ^ : tout tend à la persuasion ; il place chaque chose avec dessein ; il connoît bien l'Écriture sainte et les mœurs des hommes ; il entre dans les cœurs , il rend les choses sensibles ; il a des pensées hautes et solides, et il n'est pas sans mouvements. Dans son tout', on peut dire que c'est un grand orateur. Saint Grégoire de Nazianze est plus concis et plus poétique , mais un peu moins appliqué à la persuasion. Il a néanmoins des endroits fort touchants , par exemple , son Adieu à Constantinople \ et l'Éloge funèbre de saint Basile^ Celui-ci est grave , sentencieux , austère même dans la diction ^ Il avoit profondément médité tout le détail de l'Évangile ; il connoissoit à fond les maladies de l'homme , et c'est un grand maître pour le régime des ames. On ne peut rien voir de plus éloquent que son

1. Évêque de Ravenne en 430, mort en 452. On a de lui 176 discours, recueillis au viiF siècle par Félix, un de ses successeurs; ils ont été publiés à Venise, en 1750, in-fol.

2. Sur l'éloquence et le style de S. Chrysostome, voy. M. Villemain, Tableau de Véloq. chrétienne, p. 190 et 216; et dans RoUin ( Tr. des Etudes, 1. IV, ch. II, art. I, S 3 ), des extraits importants de ses discours.