Latinisme ; insumma

A. Voy. M. Villemain, ibid. p. 141, et le Choios des Pères grecs de M. de Sinner, p. 133-142.

5. Voy. VEssai sur l'Oraison funèbre, par M. Villemain. S. Grégoire de Nazianze a composé encore l'oraison funèbre de son frère Césaire,do sa Boeur Gorgonia, de son père, et l'éloge de S. Âthanase.

6. Voy. M. Villemain, Tahl. de l'éloq. chrétienne, p. 130 et suivantes.

130 oiALoniiKS

É|)ître à une vierge qui éloit tombëe \ A irion sens c'est un chef-d'œuvre. Si on n'a un ij;oût formé sur tout cela, on court risque de prendre dans les Ivres ce cju'il y a de moins bon, et de ramasser leurs défauts dans les sermons que l'on compose.

a. Mais combien a duré cette fausse élocjuence (juc vous dites (|ui succéda à la bonne?

A. Jusipi'à nous.

(]. (Juo\ ! jns(|\i'îi nous?

A. (hii , jusiprà nous , et nous n'en sommes pas encore autant sortis que nous le croyons. Vous en c(jmprendrez l)ientùt la raison. Les Harbares qui inondèrent l'Kmpire Romain mirent partout l'ignorance et le mauvais goiit. Nous venons d'eux , rt qucdqueles Lettres aient ccjmmeïu'é à se r(Hablir dans le (piinziénui siècle , cetto résurrection a vAr. lenle-. On a eu de la peine à revenir à la bonne voie ; et il y a encore bien des gens fort éloignés de la c(jnnoître. 11 ne faut j)as laisser de respecter ncn seulen)ent les l*ères, mais encore les auteurs pieux (|ui ont écrit dans ce long intervalle. On y a|)prend la tradition de leur temps, et on y trouve plusieurs autres instructions très-utiles. Je suis tout lionteux de décider ici ; mais souvenez-vous , Messieurs, (juc vous l'avez voulu , et que je suis tout prêt à me dédire , si on me fait apercevoirque je me sois trom[)é. Il est temps de finir cette conversation.

C. Nous ne vous mettrons point en liberté, que vous n'ayez dit votre sentiment sur la manière de choisir un lexte^

1. n?ôç zaf^îvov l/.riffoôffav. Éjiitrc XLYi ; t. UI, p. 135-140. Comparez nn discours sur un su'ct semblable, de Inp-^u l irginis coiuecratœ, dans les œuvres de S. Ambroise, t. II, p. 305-320.

2. Fénelon a exprimé plusieurs fois la môme idée, entre autres, dans la Lettre à l'Académie, p. 30 et 97.

3. L'auteur semble ici profiter de la liberté irrégulière d'une conversalion pour traiter en finissant quelques questions accessoires; mais ces questions sont de véritables corollaires des propositions précédentes, et c'est une manière agréable de résumer avec précision des idées indiquées dej\ plusieurs fois dans le cours du dialogue.

SUR l'Éloquence. — m. 131

A. Vous comprenez bien que les textes viennent de ce que les pasteurs ne parloient jamais autrefois au peuple de leur propre fonds. Ils ne faisoient qu'expliquer les paroles du texte de l'Écriture. Insensiblement on a pris la coutume de ne plus suivre toutes les paroles de rÉvangile; on n'en explique plus qu'un seul endroit, qu'on nomme le texte du sermon. Si donc on ne fait pas une explication exacte de toutes les parties de l'Évangile , il faut au moins en choisir les paroles qui contiennent les vérités les plus importantes et les plus proportionnées au besoin du peuple; il faut les bien expliquer; et d'ordinaire, pour bien faire entendre la force d'une parole , il faut en expliquer beaucoup d'autres qui la précèdent et qui la suivent. Il n'y faut chercher rien de subtil. Qu'un homme a mauvaise grâce de vouloir faire l'inventif et l'ingénieux , lorsqu'il devroit parler avec toute la gravité et l'autorité du Saint-Esprit, dont il emprunte les paroles !

C, Je vous avoue que les textes forcés m'ont toujours déplu. N'avez-vous pas remarqué qu'un prédicateur tire d'un texte tous les sermons qu'il lui plaît? Il détourne insensiblement la matière pour ajuster son texte avec le sermon qu'il a besoin de débiter * ; cela se fait surtout dans les Carêmes. Je ne puis l'approuver.

B. Vous ne finirez pas , s'il vous plaît , sans m'avoir encore expliqué une chose qui me fait de la peine. Après cela je vous laisse aller.

A. Hé bien, voyons si je pourrai vous contenter ; j'en ai grande envie : car je souhaite fort que vous employiez

i. «Peut-être, dit Voltaire en parlant de Bourdaloiie, serait-il à souhaiter qu'en bannissant de la chaire le mauvais goût qui l'avilissait, il en eût banni aussi celte coutume de prêcher sur un texte. En effet, parler longtemps sur une citation d'une ligne ou deux, se fatiguer à composer tout son discours sur cette ligne, un tel travail paraît un jeu peu digne de la gravité de ce ministère. Le texte devient une espèce de devise, ou plutôt d'énigme, que 16 discours développe. Jamais les Grecs et les Romains ne connurent cet usage. C'est dans la décadence des Lettres qu'il commença, et le temps l'a consacré. « Siècle de Louis XIV, ch. xxxii.

ni\Lor.rEs

votre talent à faiie des sermons simples et persuasifs.

//. Vous voulez qu'un prédicateur explique de suite et littéralement l'écriture sainte.

A. Oui, celaseroit admiral)l(\

IL Mais d'où vient donc que les Pères ont lait autrement? Ils sont toujours , ce me semble, dans les sens spirituels ^ Voyez saint Aui^ustin, saint (irégoire, saint IkTuard; ils trouvent des mystères sur tout : ils n'ex- |)li(iuent guère la lettre.

A. Les Juifs du temps de Ji'sus-Clirist étoient devenus fertiles en sens mystérieux et allégoricjues. Il paroîtque les Thérapeutes', qui demeuroient principalemetit à Alexandrie, et que Pliilon dépeint comme des Juifs philosophes, mais (juTaisèbe ])rétend ôtre les premiers Chrétiens, étoienl tons adonnés à ces explications de ri'xriture. C'est dans la même ville d'Alexandrie que les allégories ont ('(jmmencé à avoir (pielque éclat parmi les Chrétiens \ Le premier des Pères qui s'est écarté de

1. Voyez p. 115, note l,et consultez le Dictionnaire de Théologie, par Bergier, au mol Ecriture sainte, S lU.

2. Les Thérapeutes étaient des Juifs adonnés à !a vie contemplative, qui fcH niùrent toui a'abord la majeui e partie de l'Eglise û'Alcxandi ic, fondée par S. Marc. Il y en avait en plusieurs endroits, mais surtout en Egypte, pr(''S du lac Mœris et aux environs d'Alexandrie. Ils fuyaient les villes et demeuraient à la campagne, dans des maisons séparées; chacun avait son oraloiie ( anivtïov ou ixcvaerrr.s'ivj. La tempérance était leur vertu fondamentale; leurs occupaiions, la prière, la méditation ot la lecture des livres saints; ils expliquaient TEci iiure d'après le sens alléj^oi ique, qui p(jur eux en était l'ame. Voy. Fleury, Htst. ecclésiastique, I. II, n. vi. Tout ce que Ton sait des Thérapeutes se trouve dans le traiié de Pliih.n sur la Vie contemplaltve (ntsi ^îoj ôtufTjTuoû;, et dans l'Histoire ecclésiastique d'Eusèbe, 1. II, c. xvir. Le livre de Philon a éié publié en français par le P. Montfaucon, en 1709 (in-12^; il se trouve aussi presque en entier au milieu de divers fragments de Josèphe et de Philon sur les Esséniens, traduits par Racine, et imprimés de nos jours seulement dans ses œuvres. Quant au point irès-douteux de sa\-uir si les Tliérapeutes étaient de véritables chrétiens, comme le soutient Montfaucon dans ses Observations jointes au traité de la Vie contemplative, on ne peut que renvoyer à l'ouvraye intitulé : Lettres pour et contre, sur la farneuse question, si les solitaires appelés Thérapeutes étoient chrétiens (Paris, 1712), oii le président Bouhier cherche à établir contre le savant Bénédictin que les Thérapeutes n'étaient qu'une secte de philosophes juifs.

3. n est remarquable que c'est à Alexandrie qu'ont brillé, à deux siècles d'intervalle, les deux maîtres les plus célèbres dans l'explication allégorique de l'Ecriture, Philon parmi les Juifs, et Origène chez les Chrétiens.

SUR l'Éloquence. — m. 133 la lettre a été Origène^ Vous savez le bruit qu'il a fait dans rÉglise. La piété inspire d'abord ces interprétations. Elles ont quelque chose d'ingénieux , d'agréable et d'édifiant. La plupart des Pères suivant le goût des peuples de ces temps ^, et apparemment le leur propre , s'en sont beaucoup servis; mais ils recouroient toujours fidèlement au sens littéral et au prophétique , qui est littéral en sa manière, dans toutes les choses où il s'agissoit de montrer les fondements de la doctrine. Quand les peuples étoient parfaitement instruits de ce que la lettre leur devoit apprendre, les Pères leur donnoient ces iaterprétations spirituelles pour les édifier et pour les consoler. Ces explications étoient fort au goût surtout des Orientaux, chez qui elles ont commencé; car ils sont naturellement passionnés pour le langage mystérieux et allégorique. Cette variété de sens leur faisoit un plaisir sensible, à cause des fréquents sermons et des lectures presque continuelles de l'Écriture, qui étoient en usage dans l'Église. Mais parmi nous , où les peuples sont infiniment moins instruits, il faut courir au plus pressé , et commencer par le littéral , sans manquer de respect pour les sens pieux, qui ont été donnés par les Pères. 11 faut avoir du pain avant que de chercher des ragoûts. Sur l'explication de l'Écriture on ne peut mieux faire que d'imiter la solidité de saint Chrysostome. La plupart des gens de notre temps ne cherchent point les sens allégoriques parce qu'ils ont

1 . Sur Origène, ses travaux et ses erreurs, voy. Fleury, Hist. ecclés. L V; Bergier, Dict. de Théologie, aux mots Allégorie, Origène, etc. «Il n'avance rien,dit Fleury (parlant de son traité des Principes, où sont renfermées ses principales erreurs), qu'il n'appuye de quelque passage de l'Ecriture, mais souvent dans le sens détourné. Il distingue très -bien les trois sens de l'Écriture, le littéral ou grammatical, le figuré ou allégorique, et l'anagogique ou mystique ; il montre les erreurs des Juifs et des hérétiques qui ont pris trop à la lettre des expressions figurées, et de ceux oui ont voulu trouver des mystères partout. Mais il se trompe souvent dans rapplicaiion de ces règles; il donne trop au sens mystique, ei néglige trop le littéral. » (1. V, n.Liv. )