Quia pulvis es , et in pulverem reverleris. Gen. m

5. Ce troisième personnage , qui montre partout un sens droit et un esprit judicieux, joue le rôle de conciliateur; souvent aussi ses observations provoquent d'utiles éclaircissements.

4. On lit dans quelques éditions : A quel propos chercher des ornements si déplacé!^ dans un sujet... C'est une correction indiquée dans Verrata de l'édit. de 1718, reçue dans celle de 1787, et que l'éditeur de 1824 a eu raison de ne pas admettre. La familiarité de l'expression n'est ici qu'une grâce de plus.

SUR l'Éloquence. ~ i.

B, Je vous entends, vous n'aimez pas les traits d*esprit : mais , sans cet agrément, que deviendroit FËloquence? Voulez- vous réduire tous les prédicateurs à la simplicité des missionnaires ? Il en faut pour le peuple : mais les honnêtes gens ont les oreilles plus délicates , et il est nécessaire d4 s'accommoder à leur goût ^

A. Vous me menez ailleurs; je voulois achever de vous montrer combien ce sermon est mal conçu, il ne me restoit qu'à parler de la division : mais je crois que vous comprenez assez vous-niême ce qui me l'a fait ^ désapprouver. C'est un homme qui donne trois points pour sujet de tout son discours; quand on divise, il faut diviser simplement , naturellement; il faut que ce soit une division qui se trouve toute faite dans le sujet même ; une division qui éclaircisse , qui range les matières , qui se retienne aisément , et qui aide à retenir tout le reste ; enfin une division qui fasse voir la grandeur du sujet et de ses parties ^ Tout au contraire , vous voyez ici un homme qui entreprend' d'abord de vous éblouir, qui vous débite trois épigrammes, ou trois énigmes , qui les tourne et retoTirne

\ . « Seraper oratorum eloquentiae moderatrix fuitauditorum prudentia » , dit Cicéron (Orator , c. viii); mais ces oreilles délicates voulaient alors trop de raffinement, et par là le ton et le style des Précieuses s'introduisaient dans l'Éloquence. — Les honnêtes gens sont ici opposés au peuple d'après un sens très-commun alors de cette expression. Un honnête homme, les honnêtes gens, se disait en général de toutes les personnes ayant de Tinstruction ou de bonnes manières, el d'une condition un peu relevée. C'est ce que les Grecs appelaient ol xaXol xà-caOcl, les Latins, ingenui homines,etce que, chez nous, on désigne encpî'e par la bonne compagnie, les gens comme il faut. Cette façon de parler, d'abord empreinte d'affectation et de purisme, avait fini par passer dans l'usage général; c'est ainsi que Molière dit, dans la Critique de l'Ecole des Femmes, se. vii; « C'est une étrange entreprise que celle de faire rire les honnêtes yeîis )> ; et Bossuet, dans l'avant-propos de VHistoire universelle: « Il seroit honteux, je ne dis pas à un prince, mais en général à tout honnête homme ^ d'ignorer le genre humain.» Voyez encore p. 47 , 90, etc., et Lettre à l'Académie, p. 111.